EL AGUA POTABLE Y EL "GRAFENO"

De vez en cuando, desde la física fundamental, emerge una nueva tecnología que tiene un efecto realmente transformador en la sociedad. Radiografías e Internet son dos ejemplos evidentes de la historia. Pero es difícil predecir  cuál de las nuevas tecnologías de hoy en día tiene el potencial de impactar en forma importante en el mundo. 

La Revista Physics World en su 25 aniversario, ofreció una gama de tecnologías emergentes de empresas que investigan desde la física, cuyos resultados podrían  influir en la vida cotidiana de los seres humanos dentro de los próximos 25 años.

El vídeo que inicia esta entrada, muestra una de esas tecnologías emergentes; de cómo utilizar el Grafeno para producir agua potable. Fue filmada por los científicos en la Universidad de Manchester y muestra su gran potencial nanoporoso. "El grafeno es muy impermeable, incluso gases muy ligeros no pasan a través", explica el científico de materiales Sarah Haigh. "Si fuéramos capaces de adaptar el tamaño de los poros dentro de la red de grafeno, podría ser posible producir un filtro muy selectivo".También aparece en la película Vincent Casey, gerente de soporte técnico de la organización benéfica WaterAid, que cree que las membranas de grafeno podrían ayudar a satisfacer la demanda de agua en el mundo en desarrollo. "Durante los últimos 40 años ha habido una tendencia creciente hacia el uso de la ósmosis inversa y la tecnología de membranas en el suministro de agua desalinizada, por el que se mueve el agua a través de una membrana semi-permeable", explica.

  

Imagen: Micrografía electrónica de barrido de una lámina de grafeno fuertemente arrugado, en una oblea de silicio – Crédito: Fundación Fundamental de la Materia de los Países Bajos / APS Physics

El Grafeno es una sustancia formada por carbono puro, con átomos dispuestos en un patrón regular hexagonal similar al grafito, pero en una hoja de un átomo de espesor, es muy ligero, una lámina de 1 metro cuadrado, peso sólo 0,77 miligramos. Es un alótropo, un teselado hexagonal plano, al igual que un panal de abejas, formado por átomos de carbono y enlaces covalentes que se generan a partir de la superposición de los híbridos sp2 de los carbonos enlazados.

Este extraño material, como originalmente se le llamaba, fue aislado por primera vez por Andre Geim y Konstantin Novoselov de la Universidad de Manchester, Inglaterra, el 22 de octubre de 2004. Por este hallazgo Obtuvieron el Premio Nobel de Física en el 2010.

La publicidad que rodea  al grafeno, se ha centrado en sus extraordinarias propiedades electrónicas, incluso se piensa  producir un smartphone flexible y ultrafino con este material.

Representación artística del grafeno - Wikipedia

 Pero  hay algo más importante, por cuanto, a pesar de ser sólo un átomo de espesor,  el grafeno parece ser  impermeable a casi todos los líquidos y gases. Si  se le perfora con agujeros de un apropiado tamaño, o se crean membranas de copos de grafeno pegadas entre sí, dejando  huecos de tamaño adecuado entre los copos, el material puede ser utilizado para filtrar las impurezas del agua.

Aún cuando existe un gran potencial en las membranas de grafeno, quedan  muchos retos que superar en la búsqueda de una fuerte tecnología que la haga viable en lograr agua potable.

El reportaje se encuentra en Physics Wolrd,  APS y Nanotechweb

Fuente: Nanotechweb / APS / Wikipedia

LA CIMA DE LA "BASURA"

El Jardín Gramacho, vertedero hasta ahora completo en Río de Janeiro, Brasil, que recibía hasta 10.000 toneladas de residuos al día. Crédito: Reuters-Sergio Morales

Con cada día  la basura producida por los seres humanos aumenta en forma exponencial de acuerdo a la población. Son toneladas de desperdicios: papeles, plásticos, latas, vidrios,  residuos sólidos, etc., es una consecuencia inevitable de cómo actúa nuestra sociedad. Cada persona genera desperdicios aproximadamente media tonelada al año, y no se preocupa si la gestión  de retirarlas está organizada en forma que evite contribuir a la contaminación planetaria.

En algunos países, hay bastante educación relacionada con el reciclaje de la basura, algunos los entregan ya separados; en otros, el desorden impera, solo se limitan a que el recolector de basura los retire y los lleve al vertedero, falta por lo tanto, una preocupación global a todo nivel de cómo enfrentar un tema que cada día se hace más necesario considerar.

En los últimos 100 años la población creció, a la fecha,  la Tierra registra una población de más de 7.000 millones de personas. Las ciudades se expanden cubriendo un mayor espacio eliminando zonas agrícolas y bosques nativos.

La producción de residuos generados por la especie humana, se ha multiplicó por diez. Hay estimaciones de que para el año  2025, se duplicará la cantidad de residuos plásticos en los océanos. La obstrucción de  los ríos ha causado inundaciones en los países en desarrollo. Los costos de eliminación de residuos sólidos cada vez son más altos. Los vertederos de Laogang en Shangai o Seúl, el Jardim Gramacho completo en Río de Janeiro o el de Bordo Poniente en la Ciudad de México, todos ellos compiten por el título de ser el  mayor vertedero del mundo. En cada rellano se reciben  más de 10, 000 toneladas de residuos al día. Ciudades de rápido crecimiento tales como Shenzhen en China tienen más de 2.000 incineradores en funcionamiento;  en todo el mundo siguen subiendo. La mayor de las instalaciones se procesa cada día aproximadamente 5.000 toneladas, produciendo cenizas, contaminación masiva y altos costos de funcionamiento. Según estimaciones la cima de la basura global, aún no llega, pero a medida que nos acerquemos al próximo siglo, el mundo tendrá que enfrentar una cantidad de residuos impredecibles.

Los residuos sólidos es un grave problema de las ciudades, las comunidades rurales generan menos residuos, tienen menos desperdicios  de alimentos y envases; en cambio, la gente de las ciudades produce unas cuatro veces de desperdicios.

Imagen: Cuadro de producción de desperdicios, que debe alcanzar su punto máximo en este siglo. Crédito:Hoornwerg, D. et al.

De la misma forma  de cómo un país se enriquece, también  cambia la basura. Con más dinero más residuos de envases, con mayor importación de bienes, más residuos electrónicos, juguetes rotos y electrodomésticos; ¿cuántos teléfonos móviles eliminan sus habitantes? Los residuos sólidos son una medida confiable de la huella ecológica que la urbanización trae consigo. 

Si nos limitamos a seguir como hasta ahora, el pronóstico para el año  2100 indica una  cantidad de 11 millones de toneladas de residuos por día,  más de tres veces la actual. Si se logra un control más adecuado de la población mundial, con ciudades más eficientes en recursos y un menor consumo, la cima podría ser alcanzada en el año 2075

El estiércol y los residuos de alimentos se deben evitar, los desechos de construcción y demolición constituyen una gran parte de nuestros residuos, será importante alinear las directrices de construcción permitiendo que los materiales existentes se  reciclen.

Cuadro del pronostico SSSP2 [Camino del Escenario Socioeconómico]  para el año 2100, desglosado por región. Crédito: Hoonwerg, D. et al.

Nuestro planeta ya está muy cargado, y nuestro camino nos lleva directamente a triplicar la cantidad de residuos. Sin embargo, con una población menor, a través de ciudades densamente pobladas pero que sean eficientes produciendo un  menor consumo de recursos  la cumbre del montón de residuos podría bajarse; los beneficios económicos, ambientales y sociales serían enormes.

El trabajo completo titulado “Der Gipfel des Abfalls” se encuentran en  este enlace: Spektrum.de;  y bajo el título “Waste Production Must Peak this Century” en la Revista Nature

Fuente: Spektrum.de

Traducción libre del alemán.

PATRONES ATMOSFÉRICOS PERMITEN PREDECIR LAS OLAS DE CALOR

Sequía

Una ola de calor es un clima inusualmente elevado y húmedo durante un extenso tiempo. Para que sea una ola de calor, al menos debe durar un día, aunque pueden durar varios días e incluso semanas. Una alerta emitida por una ola de calor no suele generar la misma reacción en las personas como es una alerta por huracán, terremoto o tornado

Sin embargo, aunque no son tan destructivas como otros eventos naturales, las olas de calor pueden llevarse las vidas de muchas personas y, de hecho, así sucede. Ataca a sus víctimas lentamente, sobre todo a la población más vulnerable. Es por lo tanto, el más mortal de todas las condiciones climáticas extremas. 

En 2003, alrededor de 70 000 seres humanos murieron en Europa durante el verano más caluroso desde finales de la Edad Media, además,  en los EE.UU. las olas de calor ocasionaron la muerte a cientos de personas. Ahora, el equipo de Haiyan Teng del Centro Nacional de Investigación Atmosférica en Boulder descubrió mediante una base de simulaciones por ordenador que muestra las olas de calor en los Estados Unidos, un patrón atmosférico que las precede por dos semanas. 

La relación no es lo suficientemente fuerte por sí sola para predecir un período de tiempo extremo, pero los investigadores ven en los resultados, sin embargo, es un elemento importante para las futuras predicciones.

Las simulaciones mostraron que 15 días antes de una ola de calor en el centro de América del Norte, por lo general prevalece un patrón de clima característico: Cinco áreas de alta presión, al igual que un collar de perlas, se mueve en el hemisferio norte lentamente hacia el oeste. Lo más pronunciado de esta anomalía, permite considerar una mayor probabilidad de que dos semanas más tarde, comienze una ola de calor.

De hecho, este patrón de áreas de alta presión se produce con relativa frecuencia. Surge de las llamadas Ondas de Rossby en la corriente del chorro subtropical, que están estrechamente relacionadas de acuerdo con los resultados de investigación de los últimos años, con condiciones climáticas extremas. Sin embargo, en el contexto de los datos meteorológicos reales aún no es posible tener una estadística significativa, debido que los datos obtenidos en el período es demasiado corto. Por otra parte, estos resultados no descartan que otros factores, tales como los monzones en Asia o anomalías de la temperatura del océano también contribuyan a las olas de calor.

En cuanto a las Ondas de Rossby Bariotrópicas u Ondas Planetarias, como se conocen en geofísica, fueron denominadas así por Carl-Gustaf Rossby. Son oscilaciones que se producen en los fluidos geofísicos (océano y atmósfera) y que tienen su origen en el principio de conservación de la vorticidad potencial. La propagación de la fase de las ondas de Rossby es siempre hacia el oeste aun cuando la energía (velocidad de grupo) puede ser hacia el este (ondas cortas) o el oeste (ondas largas). 

La Organización Mundialde la Salud [OMS] esta preocupada ante la evidencia del enlace existente entre el cambio climático y la salud; ha cuantificado los impactos pasados y su proyección ha permitido identificar las poblaciones vulnerables y ha dado una guía sobre la accesoria de los riesgos climáticos, como son las ondas de calor, inundaciones, enfermedades trasmitidas por vectores y las sequías.

En Chile, se está viviendo un período de sequía que involucra una extensa zona y el consiguiente impacto en la economía nacional. Los expertos indican que el mal uso de los recursos naturales y la falta de una legislación pertinente, son los dos temas pendientes que nuestro país debe discutir a la brevedad. Ignorarlos o demorarlos, sólo facilita el avance de la desertificación. Para el ingeniero forestal Cristián Frene, cerca del 62,3% del país se ve afectado por la desertificación, con alrededor de 1,5 millones de chilenos experimentando, en alguna forma, la escasez hídrica. Frene comenta que: “Los científicos han señalado que desde aquí al año 2030, entre las latitudes en que se ubican Arica y Chiloé, ocurrirá un calentamiento promedio de 2º a 4º Celsius, por lo que en unos tres siglos más, la IV Región estaría incluida en el Desierto de Atacama y podría estar avanzando hacia la V Región”.

Ondas de calor, sequía o cualquiera situación derivada del cambio climático, es necesario que se incorpore como tema principal en el ámbito político y social, ignorarlo,  es jugar con un  futuro  bastante más diferente de lo previsto.

Fuente: © Spektrum.de [Lars  Fischer] / OMS / Alerta Tierra / Veo Verde / Wikipedia

TRANSFERENCIA DE TERRENOS PARA EL E-ELT EN CERRO ARMAZONES

Imagen artística del E-ELT. Nótese  la diferencia de tamaño entre  el móvil y el telescopio - Crédito:ESO

En una ceremonia realizada ayer en el Observatorio Paranal de ESO, en el Desierto de Atacama, el Presidente de Chile, Sebastián Piñera, hizo entrega de los documentos legales, firmados recientemente, mediante los cuales el Gobierno de Chile transferirá los terrenos en Cerro Armazones a ESO. Cerro Armazones, una montaña de 3.060mt de altura, se encuentra a 20Km del Very Large Telescope, en Cerro Paranal, y será el futuro hogar del European Extremely Large Telescope (E-ELT).

El Telescopio Europeo Extremadamente Grande [E-ELT por su nombre en inglés, European Extremely Large Telescope], es un telescopio terrestre óptico / infrarrojo de grandes dimensiones, con un diámetro de 39 metros.

Es la propuesta del Observatorio Europeo del Sur para la nueva generación de telescopios ópticos. El Observatorio Europeo del Sur (ESO) se ha centrado en este nuevo diseño, más pequeño de lo previsto, después de que un estudio de viabilidad del anterior proyecto, un telescopio de 100 metros de diámetro conocido como Overwhelmingly Large Telescope, concluyera en que costaría alrededor de 1.500 millones de Euros y sería demasiado complejo.

El 26 de abril de 2010, el Consejo del Observatorio Europeo Austral (ESO) seleccionó el cerro Armazones en el Desierto de Atacama, Chile, como ubicación de referencia del futuro E-ELT.

El Presidente Piñera fue recibido en el Observatorio Paranal por el Director General de ESO, Tim de Zeeuw, el Representante de ESO en Chile, Fernando Comerón y el Director Adjunto del Observatorio La Silla-Paranal, Ueli Weilenmann. El Presidente viajó acompañado por el Ministro de Relaciones Exteriores, Alfredo Moreno, además de autoridades locales.

La visita incluyó un recorrido hasta la cumbre del Cerro Paranal, donde se encuentra emplazado el Very Large Telescope (VLT) de ESO, el telescopio óptico más avanzado del mundo.  

Durante una ceremonia en la Residencia de Paranal, el Presidente Piñera hizo entrega al Director General de ESO, de los títulos de dominio de transferencia del terreno en Cerro Armazones, firmados recientemente.

Durante la ceremonia, el Presidente insistió en la importancia de proteger los cielos del Norte de Chile. "Estamos dando un gran paso para consolidar a Chile como la capital mundial de la astronomía.El Extremely Large Telescope, en cerro Armazones, será el ojo más grande del mundo, un ojo que mirará desde los cielos chilenos y que se adentrará en aquellos secretos que el Universo aún no nos ha querido revelar. Hoy es un día muy importante para la astronomía moderna, pero también es un día muy importante para Chile”.

El Director General de ESO expresó su gratitud al Gobierno de Chile por este importante hito. “La cooperación entre Chile y ESO, que comenzó hace 50 años, ha resultado ser no solo fructífera y duradera, sino que también ha permitido maravillosas oportunidades para el futuro – para el beneficio de Chile, de los Estados miembros de ESO y para el progreso de la ciencia y tecnología. El E-ELT nos ofrece una clara demostración de ello”.

Según establecen los documentos legales, el Gobierno de Chile transferirá 189 kilómetros cuadrados de terrenos en Cerro Armazones, para la construcción del E-ELT y otorgará una concesión de 50 años en los terrenos adyacentes. Esta gran extensión, de 362 kilómetros cuadrados, protegerá al E-ELT de la contaminación lumínica y de los efectos de la minería. Cuando el E-ELT se encuentre en pleno funcionamiento, a principios de la próxima década, será operado de manera integrada con el Observatorio Paranal de ESO.

La ceremonia se enmarca en un Acuerdo firmado en octubre de 2011 por el Ministerio de Relaciones Exteriores de Chile y ESO.

Recordemos que en su momento, fue bastante reñida la búsqueda del  lugar para instalar el E-ELT.

Imagen: Vista panorámica nocturna  del Cerro Armazones, cercano al Observatorio Paranal - crédito:ESO

Los posibles lugares que en algún momento se barajaron para la construcción del telescopio fueron Cerro Macon, en Argentina; el Observatorio del Roque de Los Muchachos, en las Islas Canarias, España; Sudáfrica, Chile, Marruecos y la Antártida. 

Posteriormente se decidió entre los sitios seleccionados por ESO en Islas Canarias, en España, o en el Cerro Armazones, en Chile.

El 4 de marzo de 2010 el Comité para la selección de la ubicación del ESO recomienda  Cerro Armazones como ubicación del telescopio. Finalmente  ESO anunció el lunes 26 de Abril de 2010 la elección de Cerro Armazones como destino final para la construcción del E-ELT.

Fuente/Compilado de: ESO / Wikipedia / ESO E-ELT

ALZHEIMER - REVISION DE LAS DIRECTRICES DE DIAGNOSTICO

Imagen: Comparación entre un cerebro normal y un cerebro afectado de Alzheimer

Hay varias formas de demencia, la enfermedad de Alzheimer es sólo una de ellas. Sin embargo, es el tipo más común, y es hasta ahora, una condición neurodegenerativa irreversible con consecuencias devastadoras para los pacientes y sus familias. Asimismo, los gobiernos, ante el envejecimiento de la población, están cada vez más preocupados por el suministro futuro en la atención a los afectados. Los fármacos que se están estudiando,  algunos ya fueron autorizados, pero lo mejor que se puede decir de cualquiera de ellos es que pueden ralentizar el ritmo de caída.

La  atención se ha centrado en una proteína conocida como beta-amiloide que en modelos animales representa una de las más cruel de las enfermedades, para la cual, no existe aún cura y ningún medio de prevención. 

En un nivel patológico, un hallazgo característico es la deposición en el cerebro de la proteína beta-amiloide, en forma de placas y ovillos neurofibrilares. La escala de estos depósitos no parece estar asociada con la cantidad de deterioro cognitivo, y no ha habido últimamente un cambio en las formas solubles de beta-amiloide para poner  énfasis en las placas y los ovillos menores.

La β-amiloide es in péptido de 36 a 43 aminoácidos que se sintetiza a partir de la Proteína precursora amiloide [APP]. Aún cuando es generalmente conocida por su relación con la enfermedad de Alzheimer, no existe  específicamente con ése fin; se le ha encontrado evidencia de que tiene múltiples actividades no asociadas con la enfermedad.

Superficie y estructura secundaria del β-amiloide -Crédito:Creative Commons

A veces en el ranking de trabajos y citas de un documento, este tema ha aparecido muy por debajo, luego es retirado y después reaparece   mucho más arriba. El artículo investigativo del Dr. Ganesh M. Shankar y sus colegas ha tenido ese patrón; fue visto por primera vez a mediados de 2009, cuando estaba en el lugar # 21. Este estudio se realizó primeramente en el hipocampo de la rata, luego se utilizaron oligómeros solubles de beta-amiloide en la corteza cerebral de pacientes con enfermedad de Alzheimer. 
En las ratas se observaron efectos relevantes en el  hipocampo,utilizando un β-amiloide  soluble que primeramente se disuelve. Este beta-amiloide humano y soluble, también interfirió con el recuerdo de la conducta aprendido por las ratas; la co-administración de un anticuerpo con el extremo N-terminal de la β-amiloide, impidió los efectos en el hipocampo. Los autores consideraron en sus conclusiones  que el beta-amiloide en el cerebro humano es “el material más relevante y fisiopatológicamente apto para la validación pre-clínica de los agentes diseñadores utilizados para neutralizar los beta-amiloides agregados”.
 Si ha de haber un progreso en el tratamiento de pacientes con enfermedad de Alzheimer, será con los esfuerzos y colaboración del equipo multidisciplinario. Para tratar de ilustrar este punto, el reportaje considera los recientes documentos de coautoría por Carol Brayne, ella es profesora de medicina de la salud pública en la Universidad de Cambridge, Reino Unido, y ha efectuado un estudio sobre el impacto de las recientes directrices sobre cómo los medicamentos autorizados para el tratamiento de la enfermedad de Alzheimer se deben utilizar en el Servicio Nacional de Salud del Reino Unido,  se ajustan claramente a un centrado público de salud (FE Matthews, et al. , Int. J. Geriatr Psychiatry. , 25 [7]: 719-24, 2010).

La profesora Brayne, señala el creciente interés por el beta-amiloide soluble como una vía para la investigación. "Un buen resultado del modelo animal claramente puede citarse en ese rango por cuanto comienza a verse más prometedor en los seres humanos", dijo a Science Watch , y agregó: "Estamos en ese punto ahora." Además, existe la preocupación de lo bien que los modelos de trastornos degenerativos reflejan el trastorno humano.

Fuente:Science Watch [David w. agudo] / Wikipedia

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ADICTOS A LA COMIDA – [OBESIDAD]

Imagen: Entre el hambre y la saciedad – Crédito: Bryan Christie

Hasta la década de 1990, la obesidad solo fue considerada como un trastorno del comportamiento humano; las personas con sobrepeso, se creía que les faltaba fuerza de voluntad y auto control para evitarla. Desde entonces, el punto de vista ha ido cambiando en forma espectacular, al menos en el medio científico.

El bioquímico canadiense Douglas Coleman ha llevado a cabo investigaciones en el laboratorio Jackson en Bar Harbor, ha sido uno de los primeros científicos que han iniciado un cambio de opinión. Él ya evidenciaba en 1960 de que la obesidad mórbida y los trastorno en la alimentación, se debía, entre otras cosas, a factores genéticos. Muchas de sus ideas fueron confirmadas más tarde por el genetista molecular estadounidense Jeffrey Friedman de la Universidad Rockefeller en New York, por cuanto se llevaron a cabo experimentos con cepas de ratones que tenían en forma hereditaria, obesidad y diabetes.

Al final resultó que una de las cepas tenía un defecto genético que impide que las células de grasa liberen la hormona leptina.  Esta señal se distribuye normalmente en los ratones y los seres humanos después de las comidas, frenando el apetito y por lo tanto, frena el deseo de comer en forma adicional.

Otra cepa en los ratones, que tiende a la obesidad, también demostró ser portadora de una mutación del gen: Las células del cuerpo de los animales afectados ya no liberaban la leptina; estos resultados, tomados en conjunto, confirmaron que las hormonas regulan el apetito y por lo tanto, el peso del cuerpo. Este desequilibrio hormonal puede conducir a trastornos en la alimentación; de hecho, la obesidad es, en algunas familias con deficiencia  de leptina, lo que la determina genéticamente.

¿Si una rata comiera un trozo de chocolate, correría el riesgo de morir?

Recientemente se llevó a efecto un experimento, se dio  a las ratas un acceso ilimitado a la comida normal, ofreciéndoles alimentos de alto contenido calórico y muy apetecible para ellas como ser: Pastel de queso, salchichas y chocolate. Las ratas comieron estas bombas calóricas que al final, las transformaron en ratas obesas.

Luego, se instaló un sistema que afectaba a las ratas en el momento de comer, cuando se acercaban a la comida, recibían una descarga flash en sus patas, que las agarrotaba. Las ratas normales huían, en cambio las ratas obesas se comieron las salchichas, el pastel o el chocolate, ignoraron  la advertencia, su deseo de comer fue más fuerte que su instinto de conservación.

La pregunta es: ¿Son los ratones obesos adictos a la comida? La incapacidad para evitar cierto comportamiento, debido de que tiene consecuencias predecibles adversas, es la caracteristica general de los adictos.

Esta situación, se encuentra en las personas obesas. Muchas de ellas que dicen querer comer menos, siguen comiendo demasiado a pesar de ser concientes de las consecuencias negativas para su salud, resintiendo su vida social.

Según los estudios, la toma excesiva de  alimentos, activa los sistemas de recompensa en el cerebro, en algunas personas es tan fuerte, que no surge ninguna saciedad; cuando esta gente come, más fuerte crece su deseo de seguir consumiendo alimentos,  es similar al comportamiento de los alcohólicos y drogadictos, el ansia por consumir les impide evitarlo.

Al ser semejante al consumo de drogas la ingesta excesiva de alimentos, deben las personas ser medicamentadas a fin de que atenúen el sistema de recompensa del cerebro, lo que ayudará a las personas con sobrepeso a reducir la ingesta de calorías.

En definitiva, si la obesidad es una adicción, los investigadores deberán primeramente detallar las redes neuronales relacionadas con los procesos de adaptación  celular que causa una adicción a las drogas, lo que permitirá comprobar posteriormente si los mismos mecanismos son los que promueven la gula. Incluso es posible y probable que las redes neuronales, que juegan un papel  e la adicción a la cocaína o a comer en exceso, de hecho están localizadas en diferentes partes del cerebro, pero funcionan en forma similar. Una de las preguntas importantes es si las anomalías, como la falta de receptores de dopamina, facilitan tanto la drogadicción y la obesidad. De existir genes de riesgo comunes, estos podrían servir como objetivos para los fármacos que alivian ambos problemas.

Incluso, si resulta que la obesidad se basa en una verdadera adicción a la comida, y se encuentran los medicamentos eficaces en contra de esta adicción,  las personas con sobrepeso podrán seguir viviendo en el entorno habitual del ser humano. Este entorno es ha menudo problemático, por lo que nada va a cambiar, es lo que se sabe por la información obtenida por los drogadictos y alcohólicos, los estímulos ambientales son un motivo muy frecuente de recaída.

Las sociedades occidentales, que abundan con tentaciones relacionadas con grasas y azúcar, seguirán por lo tanto, haciendo muy difícil que las personas se alejen del sobrepeso.

Las personas con un índice de masa corporal superior a 30, deberían recibir consejos para su dieta.

Fuente: © Spektrum.de (Paul J. Kenny) / Wikipedia / Red Salud UC

Leer reportaje completo: Spektrum.de

Traducción libre del alemán SOCA

EL SUEÑO Y LA LIMPIEZA DEL CEREBRO

Mujer durmiendo, de Gustave Courbet

El sueño es un estado fisiológico de autorregulación y reposo uniforme de un organismo; es la contraposición con el estado de vigilia. La característica principal del sueño son los bajos niveles de actividad fisiológica, presión sanguínea, respiración y menor respuesta a los estímulos externos.

Durante el estado de sueño, el sistema glinfático, equivalente al sistema linfático del resto del cuerpo, se activa diez veces más en comparación al estado de vigilia, permitiendo que los residuos de las células cerebrales se eliminen con mayor eficacia.

Investigadores de la Universidad de Rochestere Medical Center, liderados por Maiken Nedergaard, han estudiado el sistema de limpieza del cerebro al activarse  durante los períodos de sueño, porque aumenta el espacio entre las células nerviosas, permitiendo que el fluido del cerebro pueda pasar en forma más efectiva a través de los huecos cerebrales. Se logra en esta forma, vaciar los contaminantes, incluyendo la proteína beta, un amiloide implicado en patogénesis de la enfermedad de Alzheimer.

Al examinar los cerebros en vigilia y sueño de ratones anestesiados,  lograron seguir el flujo del líquido cefalorraquídeo mediante marcadores fluorescentes, encontrando que durante el período de sueño, la brecha entre las células nerviosas había crecido.

Lograron comprobar que las brechas en ratones que estaban concientes, sólo habían crecido  entre un 13 al 15 por ciento en relación a los que estaban durmiendo, que lo hicieron entre un 22 al 24 por ciento.

Se llegó a la conclusión que el líquido cefalorraquídeo fue capaz de fluir más libremente transportando, por lo tanto,  más contaminantes.  La radio marca del beta/amiloide fluyó dos veces más rápido en el estado de sueño que en el estado de vigilia, no importando si se había producido en sueño natural o en el sueño artificialmente inducido.

Lo investigadores han sugerido que el neurotransmisor norepinefrina, regula el tamaño de las células nerviosas y los espacios que dejan en el medio; en cambio se bloquearon los receptores de norepinefrina en los ratones y el espacio entre las células nerviosas aumentó de forma similar durante el sueño. Las funciones conocidas del sueño, como del  almacenamiento permanente de lo aprendido, no explican como  la falta crónica de sueño, puede terminar en forma fatal.

El estudio actual proporciona  un excelente antecedente de la función normal del cerebro en vigilia, debido que inevitablemente  los productos de desecho tóxicos no pueden ser removidos cuanto está en  “modo de trabajo”; sólo el estado de sueño permite una limpieza a fondo y asegura que las sustancias nocivas  no se acumulen y dañen el cerebro.

Fuente: Spektrum.de (Elena Bernard) / Wikipedia