Imagen IRM de un escáner cerebral - crédito: Wikipedia/Fastfission
El software utilizado
para procesar las imágenes tomadas por los satélites desde el espacio ayuda a
los médicos a establecer un método sencillo para estudiar la enfermedad de
Alzheimer entre la población.
La herramienta AlzTools 3D Slicer utiliza rutinas
espaciales para analizar las imágenes de resonancia magnética (IRMs), y ha sido
desarrollada por los ingenieros informáticos de la empresa española Elecnor
Deimos, basándose en la experiencia acumulada durante los años de desarrollo de
software para la misión Envisat de la
ESA.
“Cuando trabajas con una imagen por satélite, necesitas
rutinas especiales para extraer información de una parte de la imagen, que
puede ser un campo o una cosecha”, explica Carlos Fernández de la Peña , de Deimos. “Este píxel
en concreto, ¿es un campo o una carretera?”. El equipo de Deimos adquirió una
amplia experiencia trabajando para la
ESA , desarrollando sofisticadas rutinas de software que
permiten analizar las imágenes por satélite, buscando patrones e identificando
elementos específicos. “El análisis de las imágenes por satélite se puede
comparar con lo que tienen que hacer los médicos para comprender el resultado
de los escáneres cerebrales, como las IRMs”, explica Fernández de la Peña.
“Los médicos también tienen que identificar ciertas características en
la imagen que pueden ser un indicativo de disfunciones cerebrales”. Para poder adaptar las técnicas
utilizadas para el análisis de las imágenes espaciales al estudio de la
enfermedad de Alzheimer, Deimos trabajó en colaboración con los especialistas
de la
Universidad Politécnica de Madrid. Esta nueva herramienta ya
está siendo utilizada para la investigación del Alzheimer en la Facultad de Medicina de la Universidad de
Castilla la Mancha
en Albacete, España.
“Trabajamos muy ligados a la industria española y a
Elecnor Deimos en particular a través de ProEspacio, la Asociación Española
de Compañías del Sector Espacial, para promover la adaptación de la tecnología
espacial en otros sectores industriales”, explica Richard Seddon, de Tecnalia,
el agente tecnológico para España del Programa de Transferencia Tecnológica de la ESA. Aunque
la tecnología espacial haya sido diseñada para unos fines muy específicos,
muchas veces vemos que podría proporcionar soluciones innovadoras e
inteligentes a los problemas de otros sectores, como la investigación médica en
este caso."Es increíble ver cómo la experiencia y la tecnología desarrollada
para el análisis de las imágenes por satélite puede ayudar a los médicos a
comprender mejor el Alzheimer”. Los científicos de Deimos utilizan AlzTools para analizar
los datos tomados por un escáner cerebral, en vez de un satélite de observación
de la Tierra. En
lugar de una cosecha o de una carretera, analizan zonas del cerebro como el
hipocampo, cuya atrofia está relacionada con el Alzheimer. En ambos casos,
señala Fernández de la Peña ,
“Tienes que encontrar sentido a una
tonelada de datos”.
Fuente / Compilación: ESA 01.07.2013
(*) IREA - Institute for the Electromagnetic Sensing of the Environment - Instituto para la Detección Electromagnética del Medio Ambiente.
IRM - Imagen de Resonancia Magnética = MRI Magnetic Resonance Imaging en inglés.
Envisat - Para quienes les llame la atención de que Envisat, el mayor satélite de observación terrestre, quedó inoperante el 08 de abril de 2012; la información utilizada corresponde a datos que había entregado este satélite antes de ésa fecha. Véase el Comunicado de Prensa de ESA del 09 de mayo de 2012.
