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sábado, 30 de noviembre de 2013

IN MEMORIA DI PETRUS



A las 17 horas 15 minutos de hoy 30 de noviembre de 2013, se cumplen 7 días de la partida de nuestro querido, recordado amigo y sobrino

Pedro - “Petrus” -  Leiva Palacios [Q.E.P.D.].

Han sido siete días,  equivalentes a 168 horas, o 10.080 minutos, o 604.800 segundos en los cuales nuestra mente ha estado vinculada al momento que Petrus  inició su  viaje sin retorno desde el lugar que él adoraba, El Cajón del Maipo, haciendo  Trekking que mucho disfrutaba - QaQ Jajvam.  

La emoción nos ha embargado ante cada testimonio que hemos conocido. El entorno que él participó,  está más allá  de nuestras fronteras. Hemos conocido los sentimientos de sus amigas y amigos, de sus compañeros de trabajo, de toda su familia.

El punto de quiebre del momento  que viajó, ha generado un horizonte de sucesos del cual no podemos marginarnos, la razón,  nuestras vidas en algún modo cambiarán al comprobar que nuestro paso por este mundo, es en un efímero lapso de limitado tiempo, del cual no podemos prever su final.

Estos momentos tan fugaces de la existencia terrena, en ellos está impresa la señal de eternidad que Dios visita, transformándolos en puertos y asilos de felicidad para el ser humano.

El ejemplo de nuestro Petrus,  que  sea   guía en el camino de quienes le conocieron y compartieron en sus encuentros grupales. Esforcémonos en superar las limitaciones propias de nuestra existencia.

El espíritu se asoma a través de la mirada de la materia, la materia revela la cara del Espíritu. Mientras el recuerdo de Petrus se mantenga, Él vivirá siempre  a nuestro lado.

Nuestro eterno agradecimiento a todos  quienes nos han acompañado y siguen acompañando. 

El recuerdo de nuestro Pepe, Petrus, Pedrito  o como lo hayan conocido esté siempre en Uds.

Que Dios los Bendiga.


Sobrino Petrus, eres un vencedor de la vida, mi  homenaje en esta canción de hoy y siempre:

“Nadie Duerma”

jueves, 21 de noviembre de 2013

ALERGIAS



Asma alérgica
¿Qué es una alergia? Sucede cuando un moho u otras sustancias generalmente inocuas, activan el sistema inmunitario, detecta peligro donde no lo hay;  reconociendo como extraña y dañina una sustancia que es inofensiva para la mayoría de las personas y que se denomina alérgeno.

Al tener un individuo una reacción que desencadena una serie de síntomas característicos, a esta situación se le conoce  como una “reacción alérgica”. El alérgeno, penetrando en el organismo de un sujeto alérgico, el sistema inmunitario de éste responde produciendo una gran cantidad de anticuerpos llamados IgE [Ig = Inmuno globulina = una de las cinco clases de isotipos]
Aun cuando ese primer contacto no produce en el individuo ningún síntoma, éste quedará “sensibilizado” de forma que ante futuros contactos con el mismo alérgeno, se van a liberar una serie de mediadores químicos responsables de los síntomas típicos de una reacción alérgica.

Imagen: Caspa de Gato
 [imagen obtenida con microscopio electrónico de barrido. Credito: Bob Sacha y  Jacob Louis Mey - AMNH]


Los animales que en casa se mantienen como mascotas, son un buen vehículo de contagio, debido que  al desprender partículas de caspa y piel pueden generar los síntomas típicos provocados por otros alérgenos ambientales como Rinitis, Conjuntivitis y Asma. Estos se manifiestan  como picor de nariz y ojos, estornudos, congestión nasal, mucosidad, lagrimeo, tos, sensación de ahogo y ruidos respiratorios. 
Entre los animales domésticos, los gatos y los perros son los que más riesgo conllevan cuando viven en estrecho contacto con los habitantes de la casa, en especial, con los niños y jóvenes que tienen por costumbre jugar con ellos. No es el pelo el principal causante de la alergia, sino las partículas de caspa y de la piel de los animales, que al ir renovándose, desprenden pequeñas escamas que pueden actuar como alérgeno.
Las reacciones alérgicas pueden comportar los clásicos síntomas respiratorios y oculares aún cuando a veces también pueden aparecer manifestaciones cutáneas, como erupciones.
Además, el contacto con el pelo del animal, la caspa o la saliva, son los que pueden provocar picor, urticaria o hinchazón en la zona de contacto, sea la piel o los párpados. Una persona tiene una mayor probabilidad de desarrollar una alergia frente a aquellos animales mascotas con los cuales tiene  mayor contacto, como perros, gatos; al igual que le pasa a un científico que trabaja con ratones en un laboratorio.
Por lo tanto, las manifestaciones alérgicas, son signos de un sistema inmunitario que no funciona de manera adecuada y que está atacando en exagerada forma a los invasores extraños que normalmente no ocasionan daño.

Entre los alérgenos en que el cuerpo puede elegir para reaccionar, se encuentra el polen, el moho, los ácaros del polvo, algunos alimentosmedicinas, el látex, las picaduras de insectos y muchas otras sustancias.
Los ácaros sabemos que existen pero son difícil de ver, la tecnología ha permitido observarlos. Son diminutos, alcanzan sólo algunos milímetros de longitud, nos rodean y convivimos con ellos; el ácaro de los folículos humanos  mide solo 0,1 mm., menos que un protozoo y los ácaros del polvo domestico miden entre 0,2 y 0,5 mm,  ambos son microscópicos.


 Ácaro  Lorryia formosa
Durante años los ácaros, debido a su tamaño,  han sido difíciles de estudiar; pero en la actualidad. Cientificos del ARS estan congelando a los ácaros en sus pistas y utilizando microscopía  electrónica han logrado observarlos en detalle. Enla presente imagen, se muestra un ácaro amarillo, el Lorryia Formosa, encontrado comúnmente en plantas cítricas y algunos hongos. La imagen está en color falso y magnificado unos 850x.

Hay personas que tienen graves alergias, como ser: al pescado,  a los mariscos, al maní,  a la soya, a los frutos secos, a los perros, a los gatos, etc. En algunos casos, son mortales, pero en su mayoría, son  tratables con antihistamínicos.
Una de las alergias que afectan fuertemente a los seres humanos, es el asma alérgica, la cual se caracteriza porque quien la padece  presenta dificultad respiratoria y ruidos torácicos agudos sibilantes, se produce debido a ácaros, pólenes, etc. Causada por exposición de la mucosa bronquial a un alérgeno transportado por el aire. Esta inflamación crónica afecta a millones de personas. A pesar de la cantidad, son pocos los que mueren  cada año. Las alergias rara vez matan, pero  afectan la calidad de vida de cada ser humano, a veces por pequeños períodos, en otras ocasiones, para siempre.
Se puede decir que las alergias son de los países industrializados, en ellos, el porcentaje de la población afectada por alergias aumenta; en cambio, hay zonas en Sud América y África  donde las alergias son virtualmente inexistentes.
Para algunas personas, el solo acto de hervir algún tipo de marisco por ejemplo: camarones), tomar o sacudir un guante de látex puede liberar suficientes alérgenos en la atmósfera como para causar anafilaxia.
La anafilaxia es una reacción inmunitaria generalizada del organismo, una de las más graves complicaciones y potencialmente mortales; con mayor frecuencia es el resultado de reacciones inmunológicas a los alimentos, medicamentos y picaduras de insectos.

Existen diversas teorías que responsabilizan a casi todo el mundo, desde las que tienen un componente hereditario (es probable que un niño con uno de los padres asmáticos, presente la enfermedad) hasta las mujeres que no amamantan a sus hijos, porque según la teoría, las que lo hacen, confieren una mayor protección a sus hijos frente a las alergias.

El aumento del número de personas con alergias esta cambiando la manera en que vivimos. Las baldosas y pisos flotantes están reemplazando alfombras y cubre pisos de tela en los hogares, a fin de evitar la acumulación de polvo; la ropa de cama en lo posible, debe ser  de color blanco y con un cambio sistemático en el corto plazo; su lavado, efectuarlo con detergentes no tóxicos, evitando en esta forma, en lo posible, los ácaros de la ropa, del polvo y de productos químicos alérgenos.
En la actualidad se comercializan flores libres de polen (girasoles), soya hipoalergénica y otras variedades de productos.  La idea es lograr vivir en un mundo más agradable, nosotros mismos tenemos la responsabilidad de que así sea, y que el desarrollo  de nuevas tecnologías alimenticias, hogareñas, etc., que minimizan o eliminen los alérgenos que combatimos hoy, mañana no sean otros nuevos los que ataquen nuestro sistema inmunitario.
Bibliografía: Mi Nuevo Hogar / National Geographic / Wikipedia / Medline Plus / La Alergia / Family Doctor-Alergia al Látex / et al.
Lectura relacionada:

lunes, 18 de noviembre de 2013

EL CONSUMO DE ANTIBIÓTICOS SE REDUCE PERO AUMENTA LA RESISTENCIA BACTERIANA



Representación de un péptido corto (verde) precursor de la pared celular de una bacteria unido al antibiótico  vancomicina (azul). El péptido en cuestión se une a la vancomicina por cinco enlaces de hidrógeno (líneas punteadas). Crédito: Wikipedia

Hoy 18 de noviembre, es el Día Europeo para el uso Prudente de los Antibióticos
que pretende aumentar la conciencia sobre la amenaza para la salud pública, de la resistencia a estos fármacos.
Un antimicrobiano es una sustancia que mata o inhibe el crecimiento de microbios, como las bacterias, hongos, parásitos o virus, entre los cuales se incluyen los antibióticos, que han disminuido sustancialmente la amenaza de enfermedades infecciosas  y son utilizados en trasplantes y la quimioterapia.; sin embargo, en los últimos años las bacterias se han hecho resistentes a los antibióticos, resistencia que se ha manifestado en infecciones nosocomiales y de las vías respiratorias, meningitis, enfermedades diarreicas e infecciones de trasmisión sexual.
Las bacterias resistentes pueden ser transferidas de los animales a los seres humanos a través de la cadena alimenticia o por contacto directo

El pasado 15 de noviembre se presentaron las últimas cifras  sobre el uso y conocimiento de los antibióticos obtenidos mediante los  resultados del Eurobarómetro 2013 sobre las resistencias antimicrobianas; en los 28 países de la UE; cuyos resultados han confirmado una disminución en el uso de los antibióticos en los seres humanos desde 2009, se detectó un marcado aumento en el continente, de bacterias Gram negativas, resistentes a múltiples fármacos.
Las bacterias denominadas Gram negativas son aquellas bacterias que NO se tiñen de azul oscuro o violeta, por la tinción de Gram y lo hacen de un color rosado tenue. Hay muchas bacterias  Gram-negativas que causan enfermedades.

Los datos revelan una creciente conciencia pública de que los antibióticos no matan los virus. Esta noticia se ve ensombrecida por los antecedentes publicados en paralelo, por el Centro Europeo para la Prevención y Control de Enfermedades [ECDC], que muestran un marcado aumento en Europa de bacterias Gram negativas resistentes a múltiples fármacos, como los carbapenems – antibióticos de última generación utilizados para el tratamiento de infecciones nosocomiales.  
Los carbapenemes son una clase de antibióticos beta lactámicos con un amplio espectro de actividad antibacteriana. Se ha utilizado para muchas enfermedades bacterianas como el E. Coli.
En cuanto a las infecciones nosocomiales, corresponden a las contraídas en un centro de salud, si esta infección está ausente de la admisión del paciente al hospital y se desarrolla por lo menos 48 horas después de su admisión.

La Comisión Europea está intensificando la lucha contra la resistencia antimicrobiana a través de la financiación de 15 nuevos proyectos de investigación y la armonización de las normas sobre la recopilación de datos de dichas resistencias relacionadas con animales y alimentos.
El estudio publicado, presenta información desglosada por cada país de la Unión Europea en los cuales se puede apreciar que un 35% de los europeos han tomado antibióticos los últimos 12 meses. Este consumo se ha debido a infecciones por gripe, resfriado, dolor de garganta, bronquitis, infección de las vías urinarias.
Fuente: Agencia SINC / Wikipedia / 
Leer mas: SINC

sábado, 16 de noviembre de 2013

¿PORQUÉ LOS HABITANTES DEL SUR DE EUROPA TIENEN LA PIEL CLARA?



La piel es un órgano exclusivo e inherente a cada ser humano; en su estado normal es firme, flexible, fino, de suave tacto y es el resultado de un equilibrio entre los procesos de queratinización, descamación, secreción de sebo y otros; pero la piel experimenta importantes variaciones ante diversas circunstancias, tales como la edad, la raza, el clima, el sexo, el estado de salud, etc., Pero la característica más importante que diferencia a cada ser humano en cuanto a su tipo de piel, es el color, el cual está presente desde su nacimiento.
El color de la piel de cada persona, está determinado en gran parte, por su herencia; y se debe a dos tipos de pigmentos: La Melanina de la epidermis y la hemoglobina de los glóbulos rojos que circulan por los vasos sanguíneos situados en la dermis.  La melanina es la responsable del color moreno de la piel.  
  
En la página de Oxford Journals Molecular Biology and Evolution, aparece el trabajo del equipo liderado por Conrado Martínez-Cadena, Saioa López, Santos Alonso et al., relacionado  a que tener una piel regularmente más o menos escura y un específico color de pelo,  está determinado por el gen MC1R que regula la melanina, siendo el más diverso en la población euroasiáticas que en las africanas.

A pesar de los debates. la evidencia genética sugiere que hace un millón de años atrás, el Homo Sapiens  migró de África a Europa y Asia, modelo que en la actualidad es el que se acepta mayoritariamente; otra posición, de las varias que hay, plantea que el modelo Homo Erectus salio de África y evolucionó a Homo Sapiens simultáneamente en África, Europa y Asia. En realidad, la especia humana nació en África donde el color predominante de la piel es el color oscuro.

Entonces ¿Cuál es la ventaja  que tiene el color claro de la piel en Europa?, considerando que la radiación ultravioleta es muy peligrosa para la piel, en especial, cuando se está en la playa, que obliga  utilizar algún tipo de protector solar, a fin de evitar la aparición de melanomas.



Imagen de un melanoma, maligno tumor  de melanocitos , los cuales producen el pigmento oscuro, la melanina, responsable del color de la piel. Predominantemente se producen en la piel, pero también se encuentran en otras zonas del cuerpo, incluyendo el intestino y los los. Crédito de la foto: Wikimedia Commons
  
Pareciera que la selección natural está tras la piel blanca de los seres humanos del sur de Europa,  por estar favorecidos de una mutación genética que facilita una mejor síntesis de la vitamina D, aún cuando existe una mayor susceptibilidad al melanoma.

Según la investigación realizada sobre más de 1.000 individuos de diferentes zonas de España, dos fuerzas evolutivas parecieran estar actuando sobre el gen MC1R en los europeos del sur.  Por un lado estaría una presión selectiva tendiente a mantener la forma ancestral del gen, que es también la más común en África, es decir, tiende as ir eliminando mutaciones; y por otra parte, una de las mutaciones, la V60L, aparece en frecuencias más altas de lo esperado; es la mutación asociada con la piel clara y el pelo rubio o pelirrojo. Los investigadores han estimado la aparición de ésta mutación, entre los 30.000 a 50.000 años, o sea, después de la salida del Homo Sapiens desde África. Este cambio pudo resultar muy beneficioso en la adaptación al nuevo medio, porque la piel clara facilita la síntesis de la vitamina D, muy necesario cuando, con respecto a África, la radiación ultravioleta es más baja.

Santos Alonso explica que “Nuestros datos refuerzan esta idea, aunque se debe seguir investigando. Sin embargo, la mutación resulta estar simultáneamente asociada a una mayor susceptibilidad al melanoma, un peligroso tipo de cáncer de la piel”.
La investigadora principal del trabajo Saioa López agrega: “La vitamina D es necesaria para el crecimiento, es muy importante para una correcta mineralización de los huesos y el desarrollo del esqueleto, mientras que el melanoma es una enfermedad que aparece en la época post reproductiva. De cara a la evolución, pareciera que se está favoreciendo la despigmentación a costa de un mayor riesgo a padecer melanoma en la etapa post reproductiva; es el precio a pagar por garantizar la supervivencia de nuestra especie.”
Fuente: Oxford Journal / Agencia SINC / Wikipedia

Glosario:
Alelo o Aleloide es cada una de las formas alternativas que puede tener un gen  que se diferencian en su secuencia y que se puede manifestar en modificaciones concretas de la función del gen. Los mamíferos diploides al ser mayoría, poseen dos juegos de cromosomas, uno de ellos procedentes del padre y otro de la madre. Cada par de alelos se ubica en igual locus o lugar del cromosoma.

Leer más sobre el tema:
Sunny Days” de Laura M. Zahn

martes, 12 de noviembre de 2013

FRENTE A LA "SEQUÍA" SOCIEDADES MÁS RESILIENTES




Cataratas de Iguazú y su  escasez de agua que imperaba desde enero de 2012 - Credito: Blog Noticias del Mundo - abril 2012

Durante el presente año, el problema de la sequía se acentuó peligrosamente en nuestro país, los precios de las hortalizas fluctúan  alocadamente, traen por lógica consecuencia, el deterioro del presupuesto hogareño, haciendo entrever un futuro mucho más incierto.
La naturaleza, salvo excepciones,  no actúa de golpe, paulatinamente  va generando en el medio ambiente y queramos aceptarlo o no, el cambio climático es un una realidad que muy pronto tendrá que ser aceptada.
La gente cuyo trabajo va más allá del campo de las ideas y penetra en la realidad material, se ha dado cuenta como las zonas áridas avanzan inexorablemente.
Los recursos naturales han sido centro de disputas que en algún momento se transformaron en disputas bélicas; como ejemplo, en la actualidad tenemos el petróleo,  pero en el futuro que se aproxima, podría ser el agua el elemento polémico que puede desatar serios conflictos.

La ecología es la ciencia que estudia a los seres vivos, su ambiente, la distribución, abundancia y como  esas propiedades son afectadas por la interacción entre los organismos y su ambiente, o sea, la biología de los ecosistemas. En el ambiente, se incluyen las propiedades físicas que pueden ser descritas como la suma de factores abióticos locales, como el clima y la geología y los demás organismos que comparten ese hábitat.
En este ambiente de estudio,  vemos como la tierra se seca, la escasez de agua se produce en las zonas rurales; en Chile, la carencia del recurso hídrico ya se refleja en el  norte del país, a la vez que su privatización generó una gran resistencia, en especial, de parte de las comunidades indígenas y de movimientos sociales en las zonas céntricas.

Ernst Haeckel, creador del término Ecología y considerado el fundador de su estudio - Cred: Wikipedia

La sequía, en realidad, causa la muerte y el desplazamiento de más personas que un terremoto, inundaciones y ciclones. La sequía está considerada como el peligro natural más destructivo del planeta.  Aún cuando se pueda prever su aumento en el futuro, en la mayor parte de los países, no hay políticas prácticas y dinámicas sostenibles a nivel nacional que permitan aumentar la resiliencia de los países propensos a sufrirla.

La FAO [Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura], la OMM [Organización Meteorológica Mundial] y la Convención de las Naciones Unidas para la Lucha contra la Desertificación, más otras organizaciones asociadas, están preocupadas por la sequía, por cuanto ésta ha sido un aspecto de la variabilidad natural del clima como resultado del Cambio Climático, que obliga a prever oportunamente los aumentos de frecuencia, intensidad y duración en diversas partes del planeta, situación que provocará pérdidas humanas y económicas.
Las sequías son predecibles, pero en un país como el nuestro, cuya agricultura está vinculada más en su zona central, debe tener políticas que permitan atenuar las consecuencias, adoptando, incorporando y aplicando políticas basadas en la mantención de estrategias de alerta temprana, preparación y en  especial, una buena gestión de riesgo. No podemos esperar, al igual que los terremotos,  que esto suceda para iniciar  una planificación mantenida que no se diluya en el tiempo.
Los costos involucrados en cada crisis, son superiores a la gestión de riesgo, y una acción temprana oportuna se hace necesario ejecutar. No esperemos que llegue la próxima sequía para actuar, Preocupémonos ahora, por cuanto la actual situación, puede ser un preámbulo de las próximas. El Cambio Climático se está haciendo sentir cada vez con más fuerza,  los investigadores piensan que está llegando y que se quedará por un largo tiempo, no actuemos cuando nos afecte una hambruna y cobre vidas humanas.
Según estadísticas de organismos internacionales, desde el decenio de 1970, la superficie de las tierras afectadas por la sequía, se han duplicado, su precio lo pagan las personas de edad, los niños y las mujeres. Actualmente se ven afectados el Gran Cuerno de África, parte de los Estados Unidos, México, el noreste de Brasil, parte de China e India, Rusia y el sureste de Europa. Los países más vulnerables son los de las zonas áridas del planeta, los efectos pueden prolongarse hasta mucho después de que vuelvan las lluvias y durante ése tiempo, los alimentos seguirán siendo escasos, caros y se agotarán los recursos hídricos, provocando la erosión del suelo, debilitándose el ganado y los conflictos sociales paulatinamente se incrementarán.

Durante junio del presente año,  se efectuó en Brasil la Conferencia sobre el Desarrollos Sostenible “Río +20”, los representantes de todo el planeta calificaron la desertificación, la degradación de las tierras y la sequía, como los mayores desafíos mundiales que los seres humanos deberán enfrentar y expresaron su compromiso de esforzarse para lograr un mundo con una degradación neutra de las tierras, lo que significa, evitar la degradación inevitable de nuevas zonas y se compense mediante la restauración, de la misma cantidad de tierras, en el mismo momento y en el mismo ecosistema.


Enlace vídeo
Podemos considerarlo fácil de decir y apoyar, pero se hace necesario que nuestro país ejecute políticas nacionales que reflejen, apoyen y amplíen dichas prácticas.  La problemática de la carencia del agua nació en 1981, cuando se privatizó este recurso; en la actualidad, se consideran más importantes los emprendimientos económicos que surtir a la población en forma adecuada y sostenida. Queda en claro que la toma de conciencia debe ser firme, pero muchas veces el accionar político hacer sentir que no se cree en el Cambio Climático, otros países si están preocupados. Nuestros agricultores tienen la percepción de que a nivel estatal, falta una preocupación real en el tema y que las autoridades de turno, sólo actúan sobre hechos consumados. La longitud de Chile le hace ser el país más largo del planeta, produciéndose muchas veces,  fenómenos atmosféricos caprichosos, en el extremo sur puede haber una alerta roja debido al desborde de un río y en la zona centro norte una sequía hace estragos.
Chile mantiene aún una de las sequías más devastadoras de los últimos años, la solución no depende del beneficio del clima, en la actualidad, el país pierde el 84% del agua de los afluentes, no hay una infraestructura que permita retener esta enorme pérdida.

Cambio Climático y sequía, van de la mano, es necesario tomar conciencia que se tiene que actuar a la brevedad en la defensa de nuestros recursos hídricos, no podemos dejar una herencia a nuestros descendientes, de un planeta desértico. Me recuerda esta situación a la novela de Frank Herbert “DUNE – Una Epopeya Ecológica”, donde el tema principal era la vida en un planeta que en su totalidad, era un desierto; sus habitantes idearon un traje que les permitía recuperar el agua de su cuerpo y evitaban llorar para no perder el agua de sus lágrimas. En ocasiones la ciencia ficción ofrece una situación  que pensamos no sucederá, en cambio,  la naturaleza nos obliga a prepararnos oportunamente al mostrarnos nuestra fragilidad.
El tiempo de la naturaleza no es el tiempo de los seres humanos, una vida humana sólo es una ínfima parte del tiempo de la Tierra, y ella nos cobija.
Bibliografía: OMM Comunicado 969 / Global Water Partnership-Chile / La Tercera TV / Informate Hoy online / Dossier GF / Embalse Puclaro / Wikipedia / et al.

Glosario: Resiliencia
Se refiere a la capacidad de las personas o comunidad, para sobreponerse a períodos de dolor emocional o traumas. Cuándo un sujeto o grupo, sea animal o humano, es capaz de hacerlo, se dice que tiene una adecuada resiliencia, pudiéndose sobreponerse a los contratiempos o incluso, salir fortalecido de ellos.

lunes, 11 de noviembre de 2013

MAYOR CONCENTRACIÓN DE GASES DE EFECTO INVERNADERO EN LA ATMÓSFERA

 

La Organización Meteorológica Mundial [OMM], publicó esta semana el Boletín anual de Gases de Efecto Invernadero, mostrando que el efecto del calentamiento global en el clima, aumentó un 32% entre los años 1990 y 2012, la razón: Una mayor concentración de gases que atrapan el calor, como el dióxido de carbono [CO2], el metano y el óxido nitroso.
El dióxido de carbono, que proviene principalmente de las emisiones relacionadas con el combustible fósil, es responsable del 80% de este incremento; el aumento del CO2 atmosférico entre 2011 y 2012 fue de 2,2 partes por millón, superior a la tasa media de crecimiento en los últimos 10 años. Este mayor máximo, sin precedentes, significa una continua y acelerada tendencia que está determinando el cambio climático, afectando el futuro de nuestro planeta durante los próximos cientos o miles de años venideros.
De acuerdo al Boletín,  desde comienzo de la era industrial en 1750, la concentración atmosférica media del CO2  se incrementó en un 41%, la del metano en un 160% y la del óxido nitroso en un 20%. Lo que está sucediendo en la atmosfera de la Tierra, forma parte de algo que tiene un alcance mucho mayor. Sólo aproximadamente la mitad del CO2 emitido por la actividad de los seres humanos, permanece en la atmósfera, el resto es absorbido por la biosfera y los océanos.
El Secretario General de la OMM, Michel Jarraud, ha declarado que: “Las observaciones de la Red de Vigilancia de la Atmósfera Global de la OMM muestran claramente de nuevo  cómo los gases debido a las actividades humanas, que atrapan el calor, alteran el natural equilibrio de la atmósfera y son una contribución importante al cambio climático”.Jarraud continúa señalando: “En su reciente 5º informe de evaluación, el Grupo Internacional de Expertos sobre el Cambio Climático [IPCC] ha hecho hincapié en que las concentraciones de dióxido de carbono, metano y óxido nitroso, han aumentado a niveles sin precedentes en los últimos 800.000 años; y como consecuencia de ello, nuestro clima está cambiando, el tiempo es más extremo, los mantos de hielo y los glaciares se están fundiendo y el nivel del mar se está elevando”.
El Sr. Jarraud señaló que: “Según el IPCC, de continuar la actual evolución en forma uniforme, a fines del presente siglo las temperaturas medias a nivel mundial podrán llegar a unos 4,6 grados superior a los niveles preindustriales, e incluso mayores en algunas partes del planeta, lo que significaría devastadoras consecuencias. Para contener el cambio climático, es necesario reducir en forma sustancial y sostenible, las emisiones de gases de efecto invernadero, se tiene que actuar ahora, de otra forma, se estará poniendo en peligro el futuro de las próximas generaciones”.
El Boletín de Gases de Efecto Invernadero de la OMM, informa sobre las concentraciones atmosféricas y no las emisiones de estos gases. Las emisiones representan el total de los que entra en la atmósfera, mientras que las concentraciones representan lo que queda en la atmósfera después del complejo sistema de interacciones entre la atmósfera, biosfera y los océanos.

Aún cuando este Boletín  pudiera parecer alarmista, la realidad, pocas veces conocida por los seres humanos, es mayor a lo que realmente se comenta. El dióxido de carbono es una consecuencia directa de la quema de combustibles fósiles y la deforestación, las cifras indican un aumento sostenido y acelerado en los últimos 10 años.
Durante el presente año, 2013, las concentraciones horarias y diarias superaron el umbral simbólico de 400 partes por millón en varias partes del planeta.
El CO2 se mantiene en la atmósfera durante cientos  e incluso miles de años, será determinante en gran medida del calentamiento global medio en superficie hacia fines del presente siglo XXI y posteriormente, pudiéndose mantener durante los siglos siguientes, aún cuando se detuvieran las emisiones inmediatamente.
El metano es el segundo gas de efecto invernadero de larga duración; el 40% de las emisiones de metano  a la atmosfera proceden de fuentes naturales, como ser los humedales y un  60% de las actividades como la ganadería, el cultivo del arroz, la explotación de combustibles fósiles, los vertederos de basura y la combustión de la biomasa.
En el año 2012 el metano atmosférico alcanzó un máximo sin precedentes, aproximadamente 1819 partes por millón de millones [ppm] debido al incremento de las emisiones procedentes de fuentes antropogénicas [por efecto de los seres humanos], para un mejor control, se requiere una mayor cobertura atmosférica con elementos más sofisticados  que en la actualidad no se encuentran disponibles.
El tercer gas es el óxido nitroso, emitido a la atmósfera procedente de fuentes naturales en un 60% y antropogénicas aproximadamente en un 40%, en particular, por los océanos, el suelo, la combustión de biomasa, el uso de fertilizantes y diversos procesos industriales. En el año 2012  la concentración atmosférica fue de 325,1 ppb significando un aumento de 0,9 ppb con respecto al año 2011.
El óxido nitroso juega también un importante papel en  la destrucción de la capa de ozono estratosférico que nos protege de los perjudiciales rayos ultravioletas del Sol.
Otros gases de efecto invernadero de larga duración son  los clorofluorocarbonos [CFC], los hidroclorofluorocarbonos [HCFC] que en el último tiempo, muestran un rápido y sostenido aumento.

Todo este conjunto de antecedentes, sólo nos lleva a pensar que de no tomar a nivel socio cultural conciencia de lo que significa un cambio climático para la raza humana, el futuro de nuestro hogar, la Tierra, está en nuestra manos. La solución es obvia. 
Fuente: Comunicado de prensa  Nº 980 - Organización Meteorológica Mundial - OMM

miércoles, 6 de noviembre de 2013

METEOROLOGÍA ESPACIAL EN LA AVIACIÓN - COMO AFECTA LA RADIACIÓN CÓSMICA Y DEL SOL



Un grupo de entusiastas estudiantes de Ciencias de la Escuela intermedia y secundaria de Obispo, CA,  centralizados en su página de Facebook  Earth to Sky Calculus, han estado lanzando globos  meteorológicos a la estratósfera en preparación  al lanzamiento de un satélite a fines del presente año.
Todo comenzó en el invierno del 2011, cuando mediante una simple idea de que el estudio del cielo que rodea a la Tierra tiene un significado histórico, se empecinaron, aparte de buscar las estrellas,  en investigar el borde de la estratosfera  de la Tierra.
Procedieron a enviar globos meteorológicos a la estratosfera y comprobar los eventuales beneficios de estas pruebas, fue así como el  27 de octubre pasado, lanzaron un  par de sensores de radiación hasta la tropopausa mediante un globo de helio, zona que se conoce como el “Máximo de Pfotzer”. En realidad no sabían que podían esperar de su experimento.

El Máximo de Pfotzer,  es una capa de la radiación existente a unos 20 kilómetros sobre la superficie de la Tierra, característica conocida pero mal entendida de la atmósfera terrestre. Los datos obtenidos, confirmaron que los instrumentos enviados, habían funcionado bien.
Esto les permitió desarrollar un gráfico, mostrando un completo perfil de la radiación ionizante existente entre los 2,7 y 27  kilómetros de altura sobre la superficie de la Tierra; el sensor contó los rayos X y los rayos Gamma en el rango de energía entre los 10,0 KeV a 20,0 MeV, produciéndose un máximo en los niveles de radiación en la tropopausa, que es el Máximo de Pfotzer.
La tropopausa es la zona de transición entre la troposfera y la estratósfera, que marca el límite superior de la troposfera, sobre la cual se mantiene una temperatura constante antes de comenzar nuevamente a aumentar sobre los 20 Km/snm. Esta situación térmica evita la convección del aire y confina de esta manera, el clima de la troposfera.

Cuando los rayos cósmicos chocan en la atmósfera terrestre, producen una lluvia de partículas secundarias. Con el aumento de la profundidad en la atmósfera, el componente de la radiación cósmica primaria disminuye, mientras que aumenta la componente de la radiación secundaria. Esta compleja situación, da lugar a un máximo de la tasa de dosis a una altitud de ~ 20 km el llamado “Máximo de Pfotzer”, debido que fue el físico George Pfotzer que descubrió esta cima en 1930 mediante globos y tubos de Geiger.

El cuadro que abre la entrada, muestra los resultados obtenidos por los sensores del globo. Los estudiantes nuevamente están listos para lanzar sus sensores, quieren aprovechar una tormenta de radiación de los primeros días del presente mes de noviembre, debido a la posibilidad de que la actividad solar siga siendo alta. Si  alguna de las manchas del Sol entra en erupción, planean  que sus sensores visiten nuevamente el Máximo de Pfotzer para saber como reacciona.

Todo esta experiencia de los jóvenes estudiantes, ha puesto nuevamente en el tapete el tema de cómo el Clima Espacial tiene efecto en la aviación.
Un reciente informe de la NASA, considera al igual que a los astronautas, los viajeros aéreos ordinarios pueden estar expuestos a significativas dosis de radiación, cuando el Sol está activo. Los datos recogidos por los sensores  a bordo de globos, permiten verificar y mejorar los modelos de investigación de cómo  se filtra la radiación de través de la atmósfera terrestre.
Esto hace preocuparse de que cuando se sube a un avión el piloto, debido a su trabajo continuo navegando naves aéreas, probablemente absorbe más radiación que un trabajador en una planta de energía nuclear. A las alturas que llega un avión por encima de la superficie terrestre, es demasiado poco el ambiente que existe para protegerlos de esta radiación, haciendo posible que absorban importantes dosis de rayos cósmicos y de radiación solar. Por ejemplo: Durante un vuelo polar típico entre Chicago y Beijing, un piloto está expuesto al equivalente de 2 rayos X aplicados en su pecho; que multiplicados en el trascurso de una carrera, le puede causar problemas tales como el aumentos en el riesgo de adquirir un cáncer y posiblemente cataratas a edad más temprana. Un viajero frecuente, que totalice unos 160.000 kilómetros [100.000 millas] recibe el equivalente a unas 20 radiografías de tórax, independiente de la latitud de los vuelos.
Los que estamos a nivel del suelo, también absorbemos radiación; los rayos cósmicos y sus derivados son tan poderosos que pueden llegar hasta el fondo de la superficie de la Tierra. Una persona al nivel del mar, recibe el equivalente a una radiografía de tórax aproximadamente cada 10 días; en cambio, en un avión, las tasas de dosis aumentan 10 veces o más. La exposición depende de factores que van desde la altitud y la latitud de la trayectoria de vuelo [las rutas polares son las más irradiadas], en especial, durante la actividad solar.

Ante una tormenta solar, los niveles de radiación pueden aumentar en unas cien veces.
 Para ayudar a las compañías aéreas de pasajeros y al personal de salvaguardia de la NASA, está desarrollando una herramienta experimental que permitirá predecir la exposición en tiempo real. 
Chris Mertens un científico investigador del Centro de Investigación Langley de la NASA, es el investigador principal del sistema, llamado NAIRAS [“Nowcast of Atmospheric Ionizing Radiation for Aviation Safety” = “Predicción Inmediata Atmosférica de la Radiación Ionizante para la Seguridad Aeronáutica”, en español], él señala que el número de vuelos sobre los polos se ha disparado en los último años; por cuanto, las aerolíneas prefieren las rutas polares para sus viajes internacionales, por ser más cortos y de vientos más reducidos, permitiendo un apreciable ahorro de combustible, que les significa una economía de miles de dólares por vuelo.

La predicción inmediata de la radiación ionizante atmosférica para el modelo de Seguridad Aérea (NAIRAS) es un modelo operativo prototipo actualmente en desarrollo en el Centro de Investigación Langley de la NASA. El modelo de nairas proporciona en tiempo real las predicciones globales, basadas en datos de exposición a la radiación ionizante atmosférica, que permite evaluar los niveles de radiación biológicamente dañinas a altitudes de líneas aéreas comerciales. Las fuentes de radiación ionizante son los rayos cósmicos galácticos (GCR) y eventos de partículas solares energéticas (SEP) que pueden acompañar a las perturbaciones en la superficie del sol. La composición y los espectros de energía de la radiación ionizante atmosférica se originan en y están sujetas, a la variabilidad en los fenómenos meteorológicos espaciales. Por lo tanto, el modelo que nairas ofrece  es una herramienta de apoyo a la decisión relativa de los impactos de radiación en la tripulación y los pasajeros de los aviones de largo alcance, un área de prioridad nacional para el Programa de Ciencia Aplicada de la NASA. Lamentablemente,  los polos de la Tierra es donde puede ser más grave el problema de radiación; debido el campo magnético de nuestro planeta, los rayos cósmicos y las partículas energéticas solares están incrementados en las mismas latitudes que utilizan las líneas aéreas en sus vuelos transnacionales.
En un día típico, cuando el Sol está tranquilo, las tasas de dosis que afectan los vuelos internacionales que atraviesan los polos, son de 3 a 5 veces mayor que los vuelos con rutas cercanas al ecuador.
NAIRAS puede ayudar en este mismo momento, a los controladores de vuelo que quieran conocer la situación de los polos, por cuanto es un mapa global en línea de las tasas de dosis de radiación para las diferentes trayectorias de vuelo y sus altitudes. Los mapas se producen casi en tiempo real, mediante una computadora en Langley, la cual combina los códigos físicos de vanguardia, con las mediciones en tiempo real de los rayos cósmicos y la actividad solar. La capacidad de volar sobre los polos, le significa a las compañías aéreas un ahorro por concepto de combustible de aproximadamente  entre treinta y cinco mil a cuarenta mil dólares por vuelo;  cambiar de rumbo para evitar una tormenta de radiación polar les puede costar unos cien mil dólares. Es por esta razón que una herramienta como NAIRAS, puede ayudar a las aerolíneas a tomar un correcta decisión.
Chris Martens le da gran importancia al factor humano, él comenta: “En 2004 fui a un taller sobre el clima espacial y la aviación; un piloto de American Airlines se levantó para dirigirse a la audiencia: ‘Miren, dijo, estamos clasificados como trabajadores de la radiación, que son los más expuestos que cualquier otro grupo, sin embargo, sabemos que somos el más pequeño de todos los grupos’.  Ese fue un punto de inflexión para mí. Yo quería hacer algo para ayudar a los pilotos a entender mejor; y así nació NAIRAS”.
Martens y sus colegas pronto publicarán un artículo en la Revista Clima Espacial, en la cual compararán predicciones de NAIRAS y las reales mediciones de radiación a bordo de los aviones; “Los resultados son alentadores, pero aún tenemos trabajo que hacer” dice.

Es interesante como un trabajo de investigación de jóvenes estudiantes, se une con una investigación científica de mayor envergadura, ante una situación de los viajeros y quienes trabajan piloteando  aviones  que no saben como las radiaciones del universo – rayos cósmicos y actividad del Sol -  pueden afectar su salud.

Fuente: Space Weather / NASA / NAIRAS
Piloto José Torregosa García : Radiación y vuelos

sábado, 2 de noviembre de 2013

EL AGUA POTABLE Y EL "GRAFENO"






De vez en cuando, desde la física fundamental, emerge una nueva tecnología que tiene un efecto realmente transformador en la sociedad. Radiografías e Internet son dos ejemplos evidentes de la historia. Pero es difícil predecir  cuál de las nuevas tecnologías de hoy en día tiene el potencial de impactar en forma importante en el mundo. 
La Revista Physics World en su 25 aniversario, ofreció una gama de tecnologías emergentes de empresas que investigan desde la física, cuyos resultados podrían  influir en la vida cotidiana de los seres humanos dentro de los próximos 25 años.
El vídeo que inicia esta entrada, muestra una de esas tecnologías emergentes; de cómo utilizar el Grafeno para producir agua potable. Fue filmada por los científicos en la Universidad de Manchester y muestra su gran potencial nanoporoso. "El grafeno es muy impermeable, incluso gases muy ligeros no pasan a través", explica el científico de materiales Sarah Haigh. "Si fuéramos capaces de adaptar el tamaño de los poros dentro de la red de grafeno, podría ser posible producir un filtro muy selectivo".También aparece en la película Vincent Casey, gerente de soporte técnico de la organización benéfica WaterAid, que cree que las membranas de grafeno podrían ayudar a satisfacer la demanda de agua en el mundo en desarrollo. "Durante los últimos 40 años ha habido una tendencia creciente hacia el uso de la ósmosis inversa y la tecnología de membranas en el suministro de agua desalinizada, por el que se mueve el agua a través de una membrana semi-permeable", explica.
  

Imagen: Micrografía electrónica de barrido de una lámina de grafeno fuertemente arrugado, en una oblea de silicio – Crédito: Fundación Fundamental de la Materia de los Países Bajos / APS Physics

El Grafeno es una sustancia formada por carbono puro, con átomos dispuestos en un patrón regular hexagonal similar al grafito, pero en una hoja de un átomo de espesor, es muy ligero, una lámina de 1 metro cuadrado, peso sólo 0,77 miligramos. Es un alótropo, un teselado hexagonal plano, al igual que un panal de abejas, formado por átomos de carbono y enlaces covalentes que se generan a partir de la superposición de los híbridos sp2 de los carbonos enlazados.
Este extraño material, como originalmente se le llamaba, fue aislado por primera vez por Andre Geim y Konstantin Novoselov de la Universidad de Manchester, Inglaterra, el 22 de octubre de 2004. Por este hallazgo Obtuvieron el Premio Nobel de Física en el 2010.
La publicidad que rodea  al grafeno, se ha centrado en sus extraordinarias propiedades electrónicas, incluso se piensa  producir un smartphone flexible y ultrafino con este material.

Representación artística del grafeno - Wikipedia

 Pero  hay algo más importante, por cuanto, a pesar de ser sólo un átomo de espesor,  el grafeno parece ser  impermeable a casi todos los líquidos y gases. Si  se le perfora con agujeros de un apropiado tamaño, o se crean membranas de copos de grafeno pegadas entre sí, dejando  huecos de tamaño adecuado entre los copos, el material puede ser utilizado para filtrar las impurezas del agua.
Aún cuando existe un gran potencial en las membranas de grafeno, quedan  muchos retos que superar en la búsqueda de una fuerte tecnología que la haga viable en lograr agua potable.
El reportaje se encuentra en Physics Wolrd,  APS y Nanotechweb
Fuente: Nanotechweb / APS / Wikipedia

viernes, 1 de noviembre de 2013

LA CIMA DE LA "BASURA"


El Jardín Gramacho, vertedero hasta ahora completo en Río de Janeiro, Brasil, que recibía hasta 10.000 toneladas de residuos al día. Crédito: Reuters-Sergio Morales

Con cada día  la basura producida por los seres humanos aumenta en forma exponencial de acuerdo a la población. Son toneladas de desperdicios: papeles, plásticos, latas, vidrios,  residuos sólidos, etc., es una consecuencia inevitable de cómo actúa nuestra sociedad. Cada persona genera desperdicios aproximadamente media tonelada al año, y no se preocupa si la gestión  de retirarlas está organizada en forma que evite contribuir a la contaminación planetaria.
En algunos países, hay bastante educación relacionada con el reciclaje de la basura, algunos los entregan ya separados; en otros, el desorden impera, solo se limitan a que el recolector de basura los retire y los lleve al vertedero, falta por lo tanto, una preocupación global a todo nivel de cómo enfrentar un tema que cada día se hace más necesario considerar.
En los últimos 100 años la población creció, a la fecha,  la Tierra registra una población de más de 7.000 millones de personas. Las ciudades se expanden cubriendo un mayor espacio eliminando zonas agrícolas y bosques nativos.
La producción de residuos generados por la especie humana, se ha multiplicó por diez. Hay estimaciones de que para el año  2025, se duplicará la cantidad de residuos plásticos en los océanos. La obstrucción de  los ríos ha causado inundaciones en los países en desarrollo. Los costos de eliminación de residuos sólidos cada vez son más altos. Los vertederos de Laogang en Shangai o Seúl, el Jardim Gramacho completo en Río de Janeiro o el de Bordo Poniente en la Ciudad de México, todos ellos compiten por el título de ser el  mayor vertedero del mundo. En cada rellano se reciben  más de 10, 000 toneladas de residuos al día. Ciudades de rápido crecimiento tales como Shenzhen en China tienen más de 2.000 incineradores en funcionamiento;  en todo el mundo siguen subiendo. La mayor de las instalaciones se procesa cada día aproximadamente 5.000 toneladas, produciendo cenizas, contaminación masiva y altos costos de funcionamiento. Según estimaciones la cima de la basura global, aún no llega, pero a medida que nos acerquemos al próximo siglo, el mundo tendrá que enfrentar una cantidad de residuos impredecibles.
Los residuos sólidos es un grave problema de las ciudades, las comunidades rurales generan menos residuos, tienen menos desperdicios  de alimentos y envases; en cambio, la gente de las ciudades produce unas cuatro veces de desperdicios.


Imagen: Cuadro de producción de desperdicios, que debe alcanzar su punto máximo en este siglo. Crédito:Hoornwerg, D. et al.


De la misma forma  de cómo un país se enriquece, también  cambia la basura. Con más dinero más residuos de envases, con mayor importación de bienes, más residuos electrónicos, juguetes rotos y electrodomésticos; ¿cuántos teléfonos móviles eliminan sus habitantes? Los residuos sólidos son una medida confiable de la huella ecológica que la urbanización trae consigo. 
Si nos limitamos a seguir como hasta ahora, el pronóstico para el año  2100 indica una  cantidad de 11 millones de toneladas de residuos por día,  más de tres veces la actual. Si se logra un control más adecuado de la población mundial, con ciudades más eficientes en recursos y un menor consumo, la cima podría ser alcanzada en el año 2075
El estiércol y los residuos de alimentos se deben evitar, los desechos de construcción y demolición constituyen una gran parte de nuestros residuos, será importante alinear las directrices de construcción permitiendo que los materiales existentes se  reciclen.


Cuadro del pronostico SSSP2 [Camino del Escenario Socioeconómico]  para el año 2100, desglosado por región. Crédito: Hoonwerg, D. et al.

Nuestro planeta ya está muy cargado, y nuestro camino nos lleva directamente a triplicar la cantidad de residuos. Sin embargo, con una población menor, a través de ciudades densamente pobladas pero que sean eficientes produciendo un  menor consumo de recursos  la cumbre del montón de residuos podría bajarse; los beneficios económicos, ambientales y sociales serían enormes.
El trabajo completo titulado “Der Gipfel des Abfalls” se encuentran en  este enlace: Spektrum.de;  y bajo el título “Waste Production Must Peak this Century” en la Revista Nature
Fuente: Spektrum.de
Traducción libre del alemán.