Crédito de la foto: Steve
Jurvetson / Flickr
En Chile los adultos mayores son más del 10% de la población
y muchos de ellos pueden presentar demencias; según una estimación, existirían
más de 170.000 personas que lo padecen en nuestro país. El diagnóstico oportuno
puede mejorar significativamente su calidad de vida, pero se sabe que en muchas
oportunidades el diagnóstico es tardío.
Los requisitos para diagnosticar una demencia son:
Los requisitos para diagnosticar una demencia son:
Pérdida de 2 o más capacidades
cognitivas (memoria, capacidad ejecutiva, lenguaje u otras). La pérdida debe
ser suficiente cómo para interferir con las actividades habituales.
La causa demostrada o presunta debe ser
una afección orgánica cerebral. Debe excluirse un compromiso de conciencia,
para lo cual suele agregarse el requisito de que ese estado mental se mantenga
durante 6 meses o más.
En el Deterioro Cognitivo Leve amnésico (DCL)
existe una pérdida significativa de memoria, con respeto de otras funciones y
sin que la persona se vea limitada en sus actividades habituales.
Chile, tiene un
nivel del Alzheimer similar al de países como Austria, Croacia, Grecia,
Alemania, Israel, Uruguay e Irlanda. Algo que, se relaciona directamente con el
nivel de desarrollo del país y su temprano nivel de saneamiento. Cualquier adelanto en una temprana detección, será una eventual alternativa que permita aminorar una enfermedad catastrófica que ataca en la edad final de las personas.
Por lo tanto, la enfermedad de Alzheimer es un tipo de demencia cuyas causas son difíciles de determinar, puesto
que se trata de una alteración neurodegenerativa compleja en la que, al
parecer, intervienen múltiples factores. El diagnóstico también es complicado,
ya que en un principio tan sólo surgen pequeñas e imperceptibles pérdidas de
memoria. De hecho, desde que aparecen los primeros síntomas hasta que se
inicia una etapa de mayor gravedad pueden pasar años.
Para facilitar su
detección, investigadores británicos llevan a cabo un estudio que permite
comprobar si un simple examen ocular se podría utilizar para identificar las
primeras señales de esta enfermedad.
La investigación se
sustenta en los indicios que sugieren que ciertos cambios en los patrones de
las venas y las arterias oculares se pueden vincular a otras patologías como el
ictus o enfermedades cardiovasculares, por lo que no descartan igualmente su
relación con la demencia.
En este sentido, un equipo dela Facultad
de Informática de la Universidad
de Dundee, junto a especialistas en Neuroimagen de la Universidad de Edimburgo, ambas en Escocia, han desarrollado un software que permite
analizar miles de imágenes en alta definición de fondo de ojo, para establecer
si los cambios que se producen en la retina pueden actuar como un indicador
temprano de enfermedades neurodegenerativas.
En palabras del coordinador del proyecto, Emanuele Trucco, profesor de Visión Artificial en Dundee, “si se pueden analizar los ojos de un paciente con una herramienta de bajo costo y descubrir algo que pueda sugerir cierto riesgo de desarrollar demencia, se trata de una propuesta muy interesante”.
El software se ha bautizado como Vampire – Vascular Assessment and Measurement Platform for Images of the REtina, por las siglas en inglés de Plataforma de medición y evaluación vascular para imágenes de la retina (en español). Según explicala Universidad de Dundee
en un comunicado, se trata de un proyecto a tres años vista, cuya puesta en
práctica comenzará en abril de 2015.
En este sentido, un equipo de
En palabras del coordinador del proyecto, Emanuele Trucco, profesor de Visión Artificial en Dundee, “si se pueden analizar los ojos de un paciente con una herramienta de bajo costo y descubrir algo que pueda sugerir cierto riesgo de desarrollar demencia, se trata de una propuesta muy interesante”.
El software se ha bautizado como Vampire – Vascular Assessment and Measurement Platform for Images of the REtina, por las siglas en inglés de Plataforma de medición y evaluación vascular para imágenes de la retina (en español). Según explica
Imágenes de fondo de ojo mediante generación
automática. Crédito: Vampire
Cruce de datos
El primer paso
ha sido el desarrollo del software, especialmente diseñado para un análisis
eficiente y semiautomático de imágenes de alta calidad que recogen los puntos
de referencia, como son la retina, la vasculatura retinal y el disco óptico,
por donde los vasos retinianos entran en el ojo.
Esa información se cruzará con datos procedentes de los historiales médicos almacenados actualmente en el hospital Ninewells, también en Dundee, en busca de un patrón o relación que se pueda establecer.
El profesor Trucco destaca que el software funciona centrándose en ciertas medidas clave. Así, compara el desarrollo del sistema vascular en la retina con un mecanismo similar al del resto del cuerpo. "Cuando se forma se crea una especie de árbol. Cuando se producen cambios en algunas partes del cuerpo, se puede ver las diferencias en los vasos de la retina; por ejemplo, de ancho, algunos vasos se vuelven más delgados, otros llegan a ser más grandes, tortuosos, o varían los ángulos cuando se dividen en dos”, explica.
Esa información se cruzará con datos procedentes de los historiales médicos almacenados actualmente en el hospital Ninewells, también en Dundee, en busca de un patrón o relación que se pueda establecer.
El profesor Trucco destaca que el software funciona centrándose en ciertas medidas clave. Así, compara el desarrollo del sistema vascular en la retina con un mecanismo similar al del resto del cuerpo. "Cuando se forma se crea una especie de árbol. Cuando se producen cambios en algunas partes del cuerpo, se puede ver las diferencias en los vasos de la retina; por ejemplo, de ancho, algunos vasos se vuelven más delgados, otros llegan a ser más grandes, tortuosos, o varían los ángulos cuando se dividen en dos”, explica.
Estas mediciones pueden contener mucha y valiosa información, pero realizarlas manualmente es un proceso tedioso que consume mucho tiempo. Por el contrario, Vampire permitirá a los investigadores tomar estas medidas en varias ocasiones, de forma fiable y eficiente, incluso cuando se trabaja con un gran número de imágenes.
Los resultados
parecen bastante esperanzadores, pues no sólo confían en la alerta temprana del
Alzheimer de una manera no invasiva, sino también en el hecho de que incluso se
podría utilizar la prueba para diferenciar los tipos de demencia.
Desafío mundial
El proyecto
está financiado en su totalidad por el Consejo de Investigación de Ingeniería y
Ciencias Físicas (EPSRC,
por sus siglas en inglés) del Reino Unido, lo que demuestra su preocupación
por el gran desafío al que se enfrentará el país en las próximas décadas, con
una población que envejece y, en consecuencia, un probable aumento del número
de personas que sufre demencia.
"Estos proyectos de investigación mejorarán nuestra capacidad para detectar y comprender las demencias y cómo progresa la enfermedad", subraya el profesor Philip Nelson, director ejecutivo del EPSRC.
Prueba de esta preocupación ha sido la creación de
"Si comprendemos mejor cómo funciona la enfermedad, seremos capaces de mejorar la calidad de vida de los pacientes y sus familias”, añade Nelson. Tal es el interés, que la investigación ha traspasado fronteras, convirtiendo Vampire en un proyecto de colaboración internacional de varios grupos de procesamiento de imágenes y centros clínicos del Reino Unido con otros países de Europa y Asia.
Fuente:
Tendencias 21 / La Tercera
/ et al.
