Imagen: Células cancerosas con genes
específicos adquieren un resplandor rojo una vez que son infiltradas por las
nanopartículas (izquierda), Las nanopartículas no brillan en las células sin
gen (derecha).
Crédito:
International for Nanotechnology at Northwestern University
Alrededor
de 8 millones de personas mueren en todo el planeta, de cáncer cada año.
Los
pacientes y los médicos, a menudo no saben si la cirugía para extirpar el
tejido canceroso tuvo éxito hasta las exploraciones que se efectúan un mes más
tarde.
Un
nuevo tipo de nanopartículas podrían mostrar mucho antes a los médicos y
pacientes la evolución de la cirugía.
Las
nanopartículas llamadas nanoflares (nano-llamaradas),
se adhieren a las células cancerosas en
forma individual en una muestra de sangre y luego se iluminan, permitiendo que
las células cancerosas sean detectadas permitiendo clasificarlas con la ayuda
de un láser.
Hay
diferentes tipos de células cancerosas, algunas de las cuales son más letales y
pueden ser detectadas, otras, son recogidas mediante una técnica que logra
poder cultivarlas en un plato. Las nanopartículas hacen más fácil probar potenciales tratamientos antes de
administrárselos a los pacientes.
También
los investigadores han demostrado que estas nanopartículas son capaces de:
Detectar diferentes tipos de células de cáncer de mamas en ratones; Identificar
las células de cáncer de mama añadidas a la sangre humana en un laboratorio. Este
trabajo apareció en la Revista Proceedings
El
siguiente paso, es ver si las nanopartículas pueden encontrar células de cáncer
en las muestras de de sangre de los pacientes.
Cada
Nanoflare contiene fragmentos de ADN específicos, cuidadosamente seleccionados
para que correspondan con el ARN presente en determinadas células cancerosas. Cuando
se introducen en una muestra de sangre, las
nanopartículas entran en la célula cancerosa y el ADN se enlaza al ARN
que es el objetivo, liberando unas moléculas fluorescentes, haciendo que la célula
brille. De este modo, es posible detectar diferentes tipos de células
cancerosas, incorporando diferentes fragmentos de ADN y moléculas fluorescentes
de diferentes colores.
Otros
investigadores están desarrollando enfoques similares para la detección de células
tumorales circulantes, a menudo, utilizando nanopartículas que se unen a la
superficie de las células cancerosas. Sin embargo, según Shad Thaxton, profesor
de urología de la
Universidad de Northwestern y uno de los investigadores que
participa en el trabajo, el nuevo
enfoque ofrece dos potenciales ventajas con respecto a otros enfoques: Permite diferenciar
mejor entre varias células cancerosas y Mantiene las células vivas para su
posterior cultivo.
Hasta
que se aprueben las pruebas con nanoflares para el tratamiento del cáncer de
mama o de otras formas de enfermedad, podrían pasar años, pero dado que la técnica
permite cultivar y probar en laboratorio tipos específicos de cáncer, mientras
tanto se podrían utilizar estas nanopartículas para entender mejor el cáncer y
ayudar a descubrir nuevos fármacos, señala el autor del estudio Chad Mirkin,
Director del Instituto Internacional de Nanotecnología de la Universidad de
Northwestern.
Fuente:
Euroresidentes Noticias de Nanotecnología y Nanociencia / MIT Technology Review
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Glosario: Nano = milmillonésima parte de una unidad, aproximadamente 70 mil veces menos que el espesor de un cabello.
