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sábado, 30 de agosto de 2014

ERUPCIÓN DEL VOLCÁN UBICADO BAJO UN GLACIAR


En la entrada del 25 de agosto, “Volcán Bajo un Glaciar en…”, se informaba de la factibilidad de que el Volcán Bárðarbunga ubicado debajo del glaciar Dyngjujökull entrara en erupción. 
Ayer 29 de de agosto, aún cuando no se ha detectado ninguna ceniza volcánica y no hay riesgo de una actividad explosiva, el volcán entró en erupción cerca de la medianoche del viernes, generando una fisura en la zona de Holuhraun, que se encuentra en la extensión norte de las fisuras más antiguas que se extienden hacia el noreste del Bárðarbunga y parte norte del  Dyngiujökull, el glaciar más grande de Islandia.


Islandia pais localizado al extremo noroeste de Europa, cuyo territorio abarca la Isla Homónima y otras pequeñas islas e islotes adyacentes al Océano Atlántico, con un área de 103.000 Km2. Su población es de aproximadamente 335.000 habitantes 
  
Foto tomada por Ómar Ragnarsson que muestra la lava emergiendo durante una erupción que duró entre 3 a 4 horas, según Páll Einarsson, profesor de geofísica en la Universidad de Islandia, por la  fisura en la zona de Holuhraun, al norte del glaciar Vatnajökull, que había comenzado a la medianoche del día 29 de agosto.

Este evento pasa en Islandia, un país bastante alejado de Sud América; pero, ¿Que pasa con  nuestra zona El Cinturón de Fuego del Pacífico? ¿No será debajo de un glaciar, pero encontrará preparado al país que le afectara directamente una situación volcánica?
Fuente:Earth Sky/Wikipedia

lunes, 25 de agosto de 2014

VOLCÁN BAJO UN GLACIAR EN RIESGO DE PROVOCAR UNA GRAN EXPLOSIÓN

Glaciar y Volcán
Puede que consideremos a Islandia bastante alejada de América del Sur, pero si el calentamiento global paulatinamente se está haciendo sentir,  el peligro en el futuro terrestre,  tendremos que considerarlo  desde distintos  puntos de vista.
Los volcanes son un factor preocupante, el movimiento de las placas terrestres puede en algunos casos, estar asociado a ellos;  el derretimiento de los glaciares  es factible que también tengan que considerarse  unidos a la actividad volcánica o al movimiento de las placas.  

La información que Earth Sky entrega relacionada con Islandia, es un ejemplo de cómo la naturaleza actúa.
El  24 de agosto de 2014 La Oficina Meteorológica de Islandia – OMI -  confirmo que el día 23 los datos de sismicidad  indicaban que existía una pequeña erupción de lava bajo el Glaciar Dyngjujökull Se sospecha de esta erupción leve debido a una intensiva señal sísmica de baja frecuencia, enjambre sísmico que ha preocupado a las autoridades de Islandia.
Enjambre sísmico en el idioma de Islandia es “Skjalftahrina”.


Primer cráter detectado en el año 2010 en Fimmvörðuháls como se ve desde Austurgígar - Crédito: David Karma / Wikimedia Commons

La OMI considera la posibilidad de que la lava pronto pueda llegar al hielo del glaciar, desatando una explosión que arrojaría cenizas y vapor a la atmósfera.
El enfoque de la vigilancia de las autoridades de Islandia está en el Volcán Báröarbunga, de más de 2.000 metros de altitud y que se encuentra situado debajo del glaciar Vatnajökull, es el glaciar más grande del país.  Desde la medianoche del 18 de agosto, hasta el 24, se han detectado alrededor de 950 terremotos en Báröarbunga.
Desde principio de junio de 2014, OMI ha mantenido una permanente observación mediante cuatro estaciones GPS, las cuales han mostrado un movimiento ascendente en una dirección alejada del volcán, este movimiento sugiere que una masa de magma (roca fundida bajo la superficie terrestre) se está expandiendo tratando de salir,  lo que provocará en su momento una violenta explosión.

Erupción subglaciar y actividad sísmica del volcán Báröarbunga
Reportaje completo aquí.
Fuente: Earth Sky / OMI / et al.

domingo, 24 de agosto de 2014

CRÁTER METEÓRICO BARRINGER VISTO DESDE LA ESTACIÓN ESPACIAL INTERNACIONAL


Fotografía tomada desde la Estación Espacial Internacional [ISS], corresponde al Cráter Meteórico ubicado cerca de Winslow, Arizona, también conocido como el Cráter del Meteorito Barringer. Tiene un diámetro de 1.186 kilómetros y su profundidad es de 180 metros. El borde esta rodeado de piedras rotas y desordenadas, algunas tan grandes como una casa.
Para visitarlo, está habilitado por el Centro de Visitantes, el lado norte de la estructura visible del cráter.
La imagen fue obtenida por el Astronauta de la ESA Alexander Gerst, actual miembro de la tripulación residente de la Expedición Nº 40 correspondiente a la Misión Blue Dot en la Estación Espacial Internacional. Lleva cinco y medio meses viviendo en la ISS
Fuente: ESA/NASA
Más imágenes obtenidas por A. Gerst aquí.

miércoles, 20 de agosto de 2014

PERSISTE EL AGOTAMIENTO DEL OZONO DEBIDO AL TETRACLORURO DE CARBONO


El compuesto conocido como Tetracloruro de Carbono, utilizado en aplicaciones como por ejemplo en las limpiezas en seco y como agente extintor de incendios y otros clorofluorocarbonos que destruyen la capa de ozono y contribuyen a que el agujero en la capa de ozono sobre  la Antártica, fue regulado en 1987 bajo el Protocolo de Montreal; y según el último informe de este Protocolo, se informaba que durante el período 2007 a 2012, las emisiones fueron Cero.

El  Protocolo de Montreal fue diseñado para proteger la capa de ozono, reduciendo la producción y el consumo de numerosas sustancias que reaccionan con el ozono y que se cree son responsables del agotamiento de la capa de ozono.
Entró en vigor el 01 de enero de 1989 y posteriormente ha tenido revisiones siendo la última, la Revisión de Pekín en 1999.
Se cree que si todos los países cumplen con los objetivos propuestos dentro del tratado, la capa de ozono podría ser recuperada para el año 2050.


Sin embargo, una nueva investigación dirigida por Qing Liang en el Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA en Greenbelt, Maryland, ha demostrado que las emisiones mundiales de tetracloruro de carbono están  mostrando un promedio de 39 kilotones al año. Esta inesperada gran cantidad de un compuesto que agota  el ozono, corresponde aproximadamente al 30% de las emisiones límite antes de que el tratado internacional entrara en vigor, proviene de una fuente desconocida, detectada décadas después de que el compuesto fuera prohibido en todo el planeta.
Esta situación inesperada,  ha hecho que los científicos cuantifiquen las emisiones para comenzar a investigar de donde están viniendo. La pregunta del momento es ¿Hay fugas industriales? ¿Hay grandes emisiones de los sitios contaminados, o existe otra fuente desconocida?
Fuente: NASA Goddard

miércoles, 13 de agosto de 2014

EL DIÓXIDO DE CARBONO ES OBSERVADO DESDE EL ESPACIO POR OCO-2

Dibujo del artista del Orbiting Carbon Observatory de la NASA (OCO -2), es una de las cinco nuevas misiones científicas de la NASA Earth establecidos para poner en marcha en 2014, y una de los tres gestionada por el JPL. Crédito: NASA/JPL-Caltech
 El dióxido de carbono – CO2 – es un gas cuyas moléculas están compuestas por dos átomos de oxígeno (O) y uno de carbono (C); su punto de fusión es -78ºC y es soluble en agua.
Los efectos ambientales del dióxido de carbono atmosférico, generan gran interés en la actualidad, debido que existe una gran controversia sobre el Calentamiento Global y su relación con el CO2; Este importante gas es el que regula el calentamiento global de la superficie terrestre y es la primera fuente de carbono que permite sostener la vida en la Tierra.
Su concentración atmosférica se ha mantenido constante desde el final del Precámbrico, el primer período y el más largo de la historia geológica de la Tierra hasta la Revolución Industrial que se inició en la segunda mitad del Siglo XVIII finalizando hacia 1840 del siglo XIX. Pero debido al desmesurado crecimiento de la combustión de combustibles fósiles, la concentración de CO2 está aumentando, incrementando el Calentamiento Global, causando un cambio climático antropogénico.
Existen opositores a esta teoría, la realidad de cada día nos muestra que nuestro planeta ya está dentro del inicio de un calentamiento global cuyo final es difícil de predecir.
La preocupación  de los países, ha hecho que entidades gubernamentales se preocupen  del calentamiento global que como resultado es acompañado por un cambio climático; una de las organizaciones más conocidas es la National Aeronautics and Space Administration – NASA – la cual mantiene misiones locales que permiten  estudiar y tratar de prever las contingencias climatológicas del planeta.

El Miércoles 02 de julio de 2014, la NASA lanzó desde la Base de la Fuerza Aérea en Vandenberg, California, a OCO-2 [Orbiting Carbon Observatory / Observatorio Orbital de Carbono, en español] su primera Nave Espacial dedicada a estudiar desde el espacio, el Dióxido de Carbono en la atmósfera terrestre. Es la primera de cinco misiones consideradas para el presente año.
La misión consistió  colocarla en una órbita casi polar  sincrónica con el Sol, con objetivos científicos sinérgicos cuyo nodo ascendente cruza el ecuador.
Esta órbita proporcionará la cobertura cercana a lo global de la parte iluminada por el Sol en un ciclo de repetición durante 16 días (233 revoluciones).
La Misión de OCO-2 – con una vida útil de 2 años,  está diseñada para recolectar mediciones científicas globales desde el espacio del CO2 atmosférico, con precisión, resolución y cobertura necesarias, que le permitan caracterizar las fuentes y sumideros (lugares naturales de la Tierra en el se elimina el dióxido de carbono de la atmósfera)  a escalas regionales (> 1.000 Km); al mismo tiempo, será capaz de cuantificar la variabilidad del  CO2  a lo largo del año según los ciclos estacionales año tras año.

El Observatorio Orbital de Carbono-2 se compone de un solo instrumento que vuela en una Nave Espacial dedicada sólo para este efecto. El instrumento consta de tres espectrómetros de rejilla de alta resolución, que efectuará  mediciones precisas  del CO2 atmosférico.
Este observatorio adquirirá datos en tres modos diferentes de medición: En el Modo Nadir el instrumento visualizará el suelo directamente debajo de la Nave Espacial; en el Modo Glint, el instrumento controlará cerc e del lugar donde la luz del Sol se refleje directamente sobre la superficie de la Tierra; este modo mejora la capacidad del instrumento para adquirir mediciones de alta precisión, en particular, sobre el océano; y el tercer modo es el Modo Target, el instrumento ve un blanco de superficie especificada en forma continua a medida que el satélite pasa por encima, este modo ofrece la posibilidad de recoger un gran número de mediciones en sitios, con base en tierra y en el aire mediante instrumentos que miden el CO2 atmosférico.
El equipo científico comparará las mediciones del Modo Target con las adquiridas por los instrumentos terrestres y aéreos, a fin de validar los datos de la Misión de OCO-2.

Ha pasado un poco más de un mes desde el lanzamiento de OCO-2 y ya ha podido maniobrar en su órbita operacional final, entregando sus primeros datos científicos, confirmando la buena operabilidad de sus instrumentos.
A OCO-2 ahora le siguen el satélite GCOM-W1 de Japón, luego la Nave Espacial CALIPSO, CloudSat y AURA de la NASA, que vuelan todas ellas sobre el mismo punto de la Tierra con 16 minutos de diferencia.
Estando OCO-2 en su órbita final, los controladores de la Misión iniciaron el proceso de enfriamiento de  3 espectrógrafos a sus temperaturas de operación; los componentes ópticos del espectrómetro deben ser  enfriados hasta cerca de los 21º F [menos de 6º C] permitiendo así ponerlos en el enfoque final y limitar la cantidad de calor que irradian. Para maximizar su sensibilidad, los detectores del instrumento deben  estar más cerca de menos 243ºF [Monod de 153ºC].
  

La Nave Espacial OCO-2 recoge su “Primera Luz” el 06 de agosto en Nueva Guinea. El telón de fondo es una simulación de datos de Dióxido de Carbono creado a partir del modelo GEOS-5. Crédito: NASA/JPL-Caltech/NASA GSFC

Con los sistemas y detectores cerca de sus temperaturas de operación estables para la óptica de sus instrumentos, el equipo de OCO-2 recogió los datos de prueba de su “primera luz” el día 06 de agosto de 2014, cuando el observatorio pasó sobre el centro de Papua en Nueva Guinea, luego los datos se trasmitieron desde OCO-2 a una estación terrestre en Alaska y a continuación, al Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA en Greenhell, Maryland para su descodificación inicial y luego al Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en Pasadena, California para su posterior procesamiento. Esta prueba proporcionó al equipo investigativo su primera oportunidad para ver si el instrumento había alcanzado la órbita con el mismo rendimiento que había demostrado antes de su lanzamiento.
Como OCO-2 vuela sobre el hemisferio iluminado de la Tierra, cada espectrógrafo recoge un “cuadro” tres veces por segundo, para un total cercano a los  9.000 cuadros por cada órbita; cada cuadro esta dividido en 8 espectros o firmas químicas que registran la cantidad de oxígeno  molecular o dióxido de carbono que quedan a lo largo de las  huellas de tierra adyacentes. Cada huella tiene aproximadamente 2,25 kilómetros (1,3 millas) de largo y unos pocos cientos de metros de ancho. Cuando se muestran como imágenes, los 8 espectros aparecen cómo códigos de barra, barras brillantes de luz, rotas por líneas oscuras afiladas; las líneas oscuras indican la absorción del oxigeno molecular o dióxido de carbono.


El arquitecto jefe de calibración de OCO-2 del JPL, Randy Pollock ha comentado que: “Los datos iniciales de OCO-2 están apareciendo exactamente como se esperaba, las líneas espectrales agudas y profundas están bien resueltas; todavía tenemos mucho trabajo que hacer para contar con un instrumento  bien calibrado y científicamente útil; esto ha sido un hito importante del presente viaje”.
En las próximas semanas, el equipo de OCO-2 llevará a cabo una serie de actividades de calibración, que permitirán  caracterizar en forma completa el funcionamiento del observatorio y del instrumento. Paralelamente también registrará en forma rutinaria, hasta lograr un millón de observaciones cada día, datos que serán utilizados inicialmente para probar el sistema de procesamiento del suelo y verificar sus productos.
Antes que finalice el año la comunidad científica mundial podrá tener la información obtenida por OCO-2;  el equipo también espera entregar las estimaciones de Dióxido de Carbono a principios del año 2015.
Fuente: JPL-Caltech / NASA Science Missions  11.08.2014

sábado, 9 de agosto de 2014

CON NANOTUBOS Y LÁSER OBSERVAN EL FLUJO SANGUÍNEO DEL CEREBRO

Vista de un cerebro de ratón, lograda mediante nanotubos de carbono y lásares que permitió a los investigadores ser capaces de observar los vasos sanguíneos en el cerebro del ratón sin tener que abrir el cráneo. Crédito: Dai Lab de la Universidad de Stanford

 Ver el flujo sanguíneo en la cabeza intacta en un ser vivo y en tiempo real, es lo que la técnica ha permitido lograr ahora una observación completamente no invasiva. Este maravilloso éxito fue logrado por el estudiante de post grado Hong Guosong del Depto de Química de la Universidad de Stanford y sus colegas, mediante la ayuda de láser y de los nanotubos de carbono. Los investigadores inyectaron en ratones los nanotubos de carbono solubles en agua y luego se irradió la cabeza de los roedores con un láser en el infrarrojo cercano NIR II. Su luz se puede desarrollarse específicamente en los nanotubos de carbono de pared simple (SWNT) con una longitud de onda de un nm en una fluorescencia entre 1300-1400. El resultado, fue que se pudieron visualizar los vasos sanguíneos en el cerebro, sin tener que abrir el cráneo, como se hace habitualmente en la actualidad.
Los investigadores fueron capaces de observar hasta tres milímetros de profundidad por debajo de los huesos, incluso la zona cubierta por los capilares, que tenían sólo unos pocos micrómetros de diámetro. Al mismo tiempo, los nanotubos y la irradiación no afectó a los ratones: su cerebro trabajó normalmente. 
En el futuro, esta tecnología podría utilizarse en los enfermos de Alzheimer o pacientes con accidente cerebrovascular en los que se les altera el flujo de sangre en la función cerebral, es la esperanza de Hong y sus colegas. Sin embargo, tienen que aún superar obstáculos, tales como la profundidad de penetración de la luz láser a través del hueso del cráneo humano, el cual es mucho más fuerte que la de los ratones. Al mismo tiempo, los nanotubos no pueden inyectarse en los seres humanos, por lo que los científicos también buscan agentes fluorescentes alternativos. Al final, la esperanza de  Hong es trabajar  en las  neuronas individuales monitoreándolas desde el cerebro.

© Spektrum.de

martes, 5 de agosto de 2014

DEFAUNACIÓN DEL ANTROPOCENO – PARTE 2


Los seres humanos desde que se desarrolló la inteligencia, comenzaron a sentirse los reyes de la creación;  considerando que apareció solo en los últimos 100.000 años, se apropiaron de todo lo generado  anteriormente. Lento pero en forma inexorable, las civilizaciones se fueron desarrollando hasta lograr  dominar aspectos de la naturaleza, la cual había demorado un extenso lapso de tiempo en desarrollarlo, haciendo cada vez más rápida su incidencia  en ella, hasta llegar  a la actualidad en que ya no se habla en forma parcial del mundo sino de una globalización.

El orgullo humano le impide aceptar que el acto más simple que tiene, el de respirar, lo hace  utilizando  oxigeno, un gas venenoso que provoca  oxidación, por lo tanto, las personas inician un lento proceso de oxidación que le irá deteriorando ha medida que pasan los años, hasta llevarlo a la muerte.
El ser humano nació en un  planeta que desarrolló una atmosfera venenosa; situación que partió hace unos tres mil millones de años, cuando las cianobacterias empezaron a utilizar la luz del Sol para obtener energía, liberando en esta forma, el oxigeno como un producto de deshecho, que llamamos fotosíntesis, gas altamente corrosivo y venenoso, mortal contaminante para todos los organismos de vida anaeróbica, es decir, para los organismo  carentes de oxigeno. Lentamente los desechos fueron acumulándose, y cuando el agua y la atmósfera se oxigenaron, los organismos aeróbicos reemplazaron a los demás en la mayoría de los ecosistemas. Los mares cálidos y poco profundos se poblaron de uniones de algas y bacterias llamadas estromatolitos, que se alimentaban de la luz solar y minerales. Una vez oxidado todo el hierro de la superficie del globo, alrededor de 600 millones de años atrás, se alcanzó una cota máxima de oxígeno libre, que trajo consigo la llamada explosión de vida del Cámbrico, primer periodo de la Era Paleozoica, donde por primera vez en el registro fósil, se distinguen organismos pluricelulares más complejos que las esponjas o las medusas. En este período se encuentran criaturas como las algas verdes, trilobites, artrópodo que  sobrevivió a dos extinciones, y otros 50 grandes grupos de organismos filos.
Este fue el inicio, pasaron milenios hasta llegar a la época actual que hemos bautizado Holoceno [del griego: todos y kainos: reciente], del Período Cuaternario de la Era Cenozoica.
Tanto ha sido la incidencia del ser humano en la Tierra, que desde cierto punto de vista podríamos considerarlo como una plaga, por cuanto en los último 12.000 años el planeta ha perdido el 50% de la biodiversidad global, siendo la especie humana la que aceleró el proceso en forma brutal.
Elefantes pigmeos en peligro de extinción
El ser humano  apareció hace unos 100.000 años pero se convirtió en la especie hegemónica de la Tierra conquistando hasta el último rincón de planeta y modificando el hábitat natural en su provecho gracias a su gran poder de adaptación y a su capacidad creativa y tecnológica. Una población excesiva, que crecerá de 6.000 millones de habitantes en el año 1999 a 10.000 millones en el año 2030, y la necesidad desmesurada de espacio y recursos para nuestra peculiar forma de vida chocan con la capacidad de la Tierra para satisfacer nuestras demandas, resintiendo al resto de la biodiversidad.
Uno de los hechos que mas afectan en el presente, se debe a la fiebre industrializadora, la cual está perturbando el ciclo del carbono. El CO2 o dióxido de carbono es absorbido por el reino vegetal que lo transforma en oxígeno(O), y materia orgánica. Cuando las plantas mueren parte del carbono acumulado en ellas reacciona con el oxígeno de la atmósfera y se convierte de nuevo en CO2, mientras otra porción pasa a formar parte de las bolsas subterráneas de combustibles fósiles. Por otro lado los océanos absorben y fijan CO2, utilizado por multitudes de organismos para incorporarlo a sus conchas de carbonato cálcico, que al morir se sedimentan en el fondo del mar y acaban por ser enterrados bajo los continentes, donde la temperatura y la presión los transforman de nuevo en CO2. Los volcanes y movimientos geológicos se encargan de devolver a la atmósfera el gas atrapado y ponerlo de nuevo a disposición de los vegetales.
Además, el CO2 participa en otro proceso vital para la vida, el cual es evitar con su presencia que se escape una parte del calor irradiado por la superficie terrestre hacia el espacio exterior, es el llamado efecto invernadero, al que debemos que la Tierra no sea una roca fría e inhóspita. Un descenso en la concentración provoca una bajada de temperaturas y un aumento desencadena un recalentamiento del planeta. Esto es precisamente lo que está provocando el ser humano al quemar combustibles fósiles, hace 200 años cuando comenzó la Era Industrial la concentración de CO2 en la atmósfera era de 200 ppm (partes por millón), en la actualidad ha aumentado hasta 400 ppm y se podría duplicar antes del 2050; el nivel en los mares está aumentando al mismo ritmo.
El calentamiento global puede parecernos demasiado lejano para preocuparnos, o demasiado improbable, una previsión efectuada por el mismo programa informático a veces ni siquiera acierta con el tiempo que hará la semana próxima es lo que nos hace considerar en forma liviana las probabilidades. Las advertencias sobre el cambio climático suenan a veces como una táctica propagandística de los ecologistas para forzarnos a abandonar nuestros coches y cambiar nuestro estilo de vida. Hay trabajos investigativos que es recomendable leer, en especial, el capítulo «Geosignos», el primero del informe sobre los cambios en el planeta que aparece en la revista  National Geographic. La Tierra tiene inquietantes noticias que darnos.
Desde Alaska hasta los picos nevados de los Andes, el mundo se está calentando, y lo está haciendo rápidamente. La temperatura media mundial ha aumentado 0,6 °C en el último siglo, pero los lugares más fríos y remotos se han calentado mucho más. Los resultados no son agradables: El hielo se funde, los ríos se secan y las costas se erosionan, amenazando las localidades del litoral. La flora y la fauna también sufren el calor, como se puede apreciar en «Ecosignos», otro trabajo de investigación relacionado con el tema, también  publicado en el National Geographic. No son previsiones, sino hechos documentados sobre el terreno.
Y así, ante el deterioro del planeta generado por la actividad humana, algunos científicos han llegado a plantear una propuesta  de sustituir  la actual Época del Período Cuaternario en la historia geológica terrestre que llamamos Holoceno, por el término Antropoceno, debido al impacto global que las actividades humanas han tenido y siguen teniendo sobre los ecosistemas terrestres.
No se tiene una fecha  determinada de su comienzo, pero algunos consideran que su inicio va junto con la Revolución Industrial  o sea, a finales del Siglo XVIII; otros investigadores, remontan su inicio al comienzo de la agricultura.
Se acuñó el término Antropoceno en el año 2000 por el premio Nobel de química Paul Crutzen,  el cual considera que la influencia del comportamiento humano sobre la Tierra en las centurias recientes ha sido significativa y ha constituido una nueva Era Geológica.
La propuesta del uso de este término ha ganado fuerza como concepto geológico oficial desde el año 2008, con la aparición de nuevos artículos que apoyan la tesis.

La inquietud humana cada día se acrecienta debido a las señales cada vez más fuertes recibidas desde la naturaleza, la desaparición de entes vivos, desde un insecto tan pequeño como puede ser un escarabajo o una abeja, hasta los de mayor tamaño como son los elefantes o las ballenas. ¿Qué estamos haciendo  para detener, en lo posible  una inminente defaunación? La respuesta esta a nuestro alcance y tratamos de no aceptarla.
Si estas entradas, contribuyen en activar el conocimiento de este importante tema, considérenla como  una gota de agua más en un océano de circunstancias que no podemos  desconocer.
Los artículos completos – Geosignos y Ecosignos – se encuentran en la revista National Geographic.
Fuente:National Geographic/ServiciosEducarm/Wikipedia/El Tiempo/et al.

sábado, 2 de agosto de 2014

LAS INEVITABLES SÚPER-TORMENTAS SOLARES

Imagen de una EMC del Sol - Crédito: NASA
En la edición del presente mes de agosto de Physics World Ashley Dale de la Universidad de Bristol, después de su participación en una reunión de expertos del espacio, en la cual examinaron y reportaron  sobre las posibles consecuencias de que una fuerte actividad del Sol pudiera afectar  directamente a la Tierra, ha escrito advirtiendo de los peligros que enfrentamos al recibir catastróficos y duraderos impactos de una súper-tormenta solar, amenaza permanente que no debemos dejar pasar desapercibida.
Dale, que fue miembro de SolarMAX, un grupo de trabajo internacional creado para identificar los riesgos de una tormenta solar y como minimizar su impacto, explica que solo es cuestión de tiempo antes de que una nueva excepcional y violenta tormenta solar sea lanzada al espacio en el momento que la Tierra estuviera en posición de recibirla frontalmente.
Enlace al vídeo: Physics World August issue...
Las tormentas solares  son causadas por las fuertes erupciones en la superficie del Sol, las cuales producen una Eyección de Masa Coronal [o Coronal Mass Ejecction en inglés – CME], eventos muy energéticos de enormes burbujas de plasma y campos magnéticos que son lanzados hacia el espacio, compuestas de Rayos X, Rayos Gamma, protones y electrones.
De estar la Tierra enfrentando directamente la trayectoria de esta CME, la energía recibida podría provocar  apagones generalizados causando además problemas en los sistemas de comunicación por quemarse sus componentes lo que paralizaría los servicios vitales como es el transporte, terrestre y aéreo, la energía que abastece los servicios de salud, de alimentación, de los hogares, etc. Dale dice: “Sin energía, las personas tendrían problemas para alimentar sus coches en las estaciones de servicio, obtener dinero de los cajeros automáticos o pagar en línea. Los sistemas de agua y alcantarillado se verían afectados también, lo que significa que las epidemias de salud en las zonas urbanizadas tomarían rápidamente un agarre, con enfermedades que creíamos haber dejado atrás hace siglos”.

Científicos de la NASA han pronosticado que la Tierra está en en la trayectoria de un evento de nivel Carrington, cada 150 años; el cual ocurrió en 1859 provocando en ésa ocasión serios problemas, pero en el fondo fue benigna debido a que la estructura electrónica de la época estaba recién desarrollándose; en la actualidad, sería catastrófica, pensemos solamente como afectaría si se cae el sistema de Internet a nivel mundial.
Las posibilidades de que en la próxima década suceda, según calculos informados, sería como de un 12%.
Fuente: EarthSky / IOP/Space Weather/Physics World

viernes, 1 de agosto de 2014

SE ATRIBUYE AL METANO CRÁTER EN YAMAL-SIBERIA

Cráter en la península de Yamal en Siberia, de 30 metros de ancho. Foto:Yamalo-Nenets Gobernador

La noticia aparecida en la  Revista Nature el 31 de julio relacionada con el cráter descubierto en Yamal, informa que el equipo de investigadores de Rusia dicen  que este misterioso cráter descubierto a principio de julio fue causado  probablemente por el metano liberado en el permafrost descongelado.
El aire cerca del fondo del cráter, contenía en forma inusual, altas concentraciones de metano, llegando a medir hasta un 9,6% en las pruebas realizadas el día 16 de julio versus el que lo normal es que el aire contenga solo un 0,000179% de metano, es lo que dice Andrei Plejánov, un arqueólogo del Centro Científico de Estudios del Ártico en Salekhard, Rusia.
El agujero fue descubierto a mediados de julio por un piloto de helicóptero, naciendo desde ése mismo instante una abundancia de conjeturas relacionadas de cómo se formo un cráter de 30 metros de ancho, incluso se pensó en un gas,  la explosión de un misil, el impacto de un meteoro o una participación extranjera.
Pero Plejánov y su equipo creen que está vinculado a los veranos de Yamal los cuales han sido anormalmente calientes entre los años  2012 y 2013, siendo más cálidos que lo normal en un promedio de alrededor de 5° C de aumento, lo que hace aumentar la temperatura descongelando el permafrost que provoca un derrumbe liberando el metano que estaba atrapado en el suelo helado, es lo que sugieren los investigadores.

En cambio otros investigadores, sostienen que el calentamiento global en el largo plazo podría ser el culpable y que un deshielo lento pero constante en la región podrían haber sido suficiente para liberar una explosión de metano y crear un cráter de tales proporciones. Durante los últimos 20 años, el permafrost, a una profundidad de 20 metros, se ha calentado aproximadamente en unos 2ºC debido al aumento de la temperatura del aire, es lo que señala Hans-Wolfgang Hubberten, geoquímico del Instituto Alfred Wegener de Potsdam, Alemania. Hubberten especula que una capa gruesa de hielo en la parte superior del suelo tiene atrapado al metano de Yamal y el cráter se formó cuando éste fue liberado por el deshielo del permafrost. Y agrega "La presión de gas se incrementó hasta que fue lo suficientemente alta como para alejar las capas superpuestas en una poderosa inyección, formando el cráter". Y finaliza diciendo que nunca había antes visto un cráter similar al cráter de Yamal en el Ártico. Larry Hinzman, hidrólogo de Permafrost de la Universidad de Alaska en Fairbanks y Director del Centro Internacional de Investigación del Ártico, dique que tales cráteres podrían ser más común  en las zonas donde el permafrost se calienta. La investigación se encuentra en Nature DOI: 10.1038/nature.2014.15649
Recordemos que el permafrost, también llamado permagel o permacongelamiento, es la capa de hielo permanente ubicada en los niveles superficiales del suelo de las regiones muy frías o periglaciares, como es la tundra. Ocupa una cuarta parte de las tierras emergidas del planeta, en especial en las zonas polares, Groenlandia, Canadá, Alaska, Norte de Europa, Asia y la Antártica. Su edad esta calculada entre los últimos  10.000 y 15.000 años. Este fenómeno también se ha encontrado en la superficie del Planeta Marte.
 Fuente: Nature / Wikipedia / Que-Como-Quien