Imagen artística del E-ELT. Nótese la diferencia de tamaño entre el móvil y el telescopio - Crédito:ESO
En una ceremonia
realizada ayer en el Observatorio Paranal de ESO, en el Desierto de Atacama, el
Presidente de Chile, Sebastián Piñera, hizo entrega de los documentos legales,
firmados recientemente, mediante los cuales el Gobierno de Chile transferirá los
terrenos en Cerro Armazones a ESO. Cerro Armazones, una montaña de 3.060mt de
altura, se encuentra a 20Km del Very Large Telescope, en Cerro Paranal, y será
el futuro hogar del European Extremely Large Telescope (E-ELT).
El Telescopio Europeo Extremadamente Grande [E-ELT por
su nombre en inglés, European Extremely Large Telescope], es un
telescopio terrestre óptico / infrarrojo de grandes dimensiones, con un
diámetro de 39 metros .
Es la propuesta
del Observatorio Europeo del Sur para la
nueva generación de telescopios ópticos. El Observatorio Europeo del Sur (ESO)
se ha centrado en este nuevo diseño, más pequeño de lo previsto, después de que
un estudio de viabilidad del anterior proyecto, un telescopio de 100 metros de diámetro
conocido como Overwhelmingly
Large Telescope, concluyera en que costaría alrededor de 1.500
millones de Euros y
sería demasiado complejo.
El 26 de abril de 2010, el Consejo del Observatorio Europeo
Austral (ESO) seleccionó el cerro Armazones en
el Desierto de Atacama, Chile, como ubicación de
referencia del futuro E-ELT.
El Presidente Piñera fue recibido en el Observatorio Paranal
por el Director General de ESO, Tim de Zeeuw, el Representante de ESO en Chile,
Fernando Comerón y el Director Adjunto del Observatorio La Silla-Paranal , Ueli
Weilenmann. El Presidente viajó acompañado por el Ministro de Relaciones
Exteriores, Alfredo Moreno, además de autoridades locales.
La
visita incluyó un recorrido hasta la cumbre del Cerro Paranal, donde se
encuentra emplazado el Very Large Telescope (VLT) de ESO, el telescopio óptico
más avanzado del mundo.
Durante
una ceremonia en la Residencia
de Paranal, el Presidente Piñera hizo entrega al Director General de ESO, de
los títulos de dominio de transferencia del terreno en Cerro Armazones,
firmados recientemente.
Durante
la ceremonia, el Presidente insistió en la importancia de proteger los cielos
del Norte de Chile. "Estamos dando un gran paso para consolidar a Chile como la
capital mundial de la astronomía.El
Extremely Large Telescope, en cerro Armazones, será el ojo más grande del
mundo, un ojo que mirará desde los cielos chilenos y que se adentrará en
aquellos secretos que el Universo aún no nos ha querido revelar. Hoy es un día
muy importante para la astronomía moderna, pero también es un día muy
importante para Chile”.
El Director General de ESO expresó su gratitud al Gobierno
de Chile por este importante hito. “La
cooperación entre Chile y ESO, que comenzó hace 50 años, ha resultado ser no
solo fructífera y duradera, sino que también ha permitido maravillosas
oportunidades para el futuro – para el beneficio de Chile, de los Estados miembros
de ESO y para el progreso de la ciencia y tecnología. El E-ELT nos ofrece una
clara demostración de ello”.
Según
establecen los documentos legales, el Gobierno de Chile transferirá 189 kilómetros
cuadrados de terrenos en Cerro Armazones, para la construcción del E-ELT y
otorgará una concesión de 50 años en los terrenos adyacentes. Esta gran
extensión, de 362
kilómetros cuadrados, protegerá al E-ELT de la
contaminación lumínica y de los efectos de la minería. Cuando el E-ELT se
encuentre en pleno funcionamiento, a principios de la próxima década, será
operado de manera integrada con el Observatorio Paranal de ESO.
La ceremonia se enmarca en un Acuerdo firmado en octubre de
2011 por el Ministerio de Relaciones Exteriores de Chile y ESO.
Recordemos que en su
momento, fue bastante reñida la búsqueda del lugar para
instalar el E-ELT.
Imagen: Vista panorámica nocturna del Cerro Armazones, cercano al Observatorio Paranal - crédito:ESO
Los posibles lugares que en algún momento se barajaron para la construcción del telescopio fueron Cerro Macon, en Argentina; el Observatorio del Roque de Los Muchachos, en las Islas Canarias, España; Sudáfrica, Chile, Marruecos y la Antártida.
Posteriormente se decidió entre los sitios seleccionados por ESO en Islas Canarias, en España, o en el Cerro Armazones, en Chile.
El 4 de marzo de 2010 el Comité para la selección de la ubicación del ESO recomienda Cerro Armazones como ubicación del telescopio. Finalmente ESO anunció el lunes 26 de Abril de 2010 la elección de Cerro Armazones como destino final para la construcción del E-ELT.
Fuente/Compilado de: ESO / Wikipedia / ESO E-ELT
