Vista de toda la zona de transiciones de la Selva
Africana (en color verde) en una vista de la región que
incluye el estudio de la naturaleza de la Selva en el Congo (en su mayoría de color marrón).
El área de estudio representa áreas intactas
en la Selva Tropical
del Congo, donde los datos obtenidos por satélite de de muy alta calidad. Crédito:
NASA / Goddard Space Flight Center Scientific Visualization Studio
Un nuevo análisis de
los datos del satélite de la NASA
muestra la Selva
del Congo en la zona tropical de África.
Corresponde a la segunda y mayor selva tropical del mundo, la cual ha sufrido
una caída del verdor en la última década a gran escala.
El estudio, dirigido
por Liming Zhou, de la
Universidad de Albany, dela Universidad Estatal de Nueva
York, muestra entre los años 2000 y 2012, el descenso que afectó y se
intensificó en una cantidad cada vez mayor de la superficie forestal. La
investigación, publicada el miércoles en la revista Nature, es uno de los
estudios observacionales más amplios que se han efectuado para explorar los
efectos de la sequía en el largo plazo de la selva tropical del Congo para lo
cual fueron utilizandos varios sensores satelitales independientes.
"Es importante entender estos cambios porque la
mayoría de los modelos climáticos predicen que los bosques tropicales pueden
estar bajo estrés debido a la creciente escasez de agua en un clima cada vez
más cálido y más seco del siglo 21", dijo Zhou.
Los científicos usan
el "verdor" obtenidos por
satélite de las regiones forestales, como un indicador de la salud de un
bosque. Aunque este estudio se
centra específicamente en el impacto de una sequía persistente en la región del
Congo desde 2000, los investigadores dicen que una tendencia a la sequía continuada
podría alterar la composición y estructura de la selva tropical del Congo,
afectando su biodiversidad y el almacenamiento de carbono.
La investigación
anterior utiliza mediciones satelitales de verdor de la vegetación para
investigar los cambios en la selva amazónica, en particular los efectos de las
sequías graves a corto plazo en 2005 y 2010. Hasta ahora, se ha prestado poca
atención a las selvas tropicales de África, donde las mediciones desde
tierra son aún más escasas que en el Amazonas y donde las sequías son menos
severos pero duran más.
Para aclarar el
impacto de la sequía en el largo plazo en la selva tropical del Congo, Zhou y
sus colegas se propusieron ver si podían detectar una tendencia en las medidas
obtenidas del verdor de la vegetación por satélite, llamado Índice de Vegetación Mejorado. Esta medida se desarrolla a partir de
los datos producidos por el Moderate Resolution Imaging Spectroradiometer
(MODIS) del satélite Terra de la
NASA. Los
científicos centraron sus análisis en las regiones boscosas intactas, en la
cuenca del Congo durante los meses de abril, mayo y junio de cada año - la
primera de dos picos de lluvias de la zona y sus estaciones de crecimiento por cada
año.
El estudio encontró
una tendencia a la disminución gradual en el Congo del verdor de la selva. La
disminución, a veces conocido como "oscurecimiento", sugiere un lento
ajuste a la tendencia a la sequía a largo plazo. Esto está en contraste con la
respuesta más inmediata se ve en la
Amazonía, como la mortalidad de árboles a gran escala,
provocada por los eventos de sequía más episódicos.
El oscurecimiento de
la cubierta forestal es consistente con la disminución observada en la cantidad
de agua disponible para las plantas, ya sea en forma de lluvia, agua almacenada
en el suelo, el agua de los suelos cercanos a la superficie, o el agua entre la
vegetación.
Estos cambios en la
disponibilidad de agua fueron detectados, en parte, por los satélites de la NASA, incluyendo la NASA / JAXA Misión de Medición de las lluvias tropicales,
Scatterometer Rápido de la NASA
(QuikScat), y la recuperación de la gravedad de la NASA y Experimento Climático,
una misión conjunta con el Centro Aeroespacial Alemán. Las dos últimas misiones son gestionadas
por el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en Pasadena, California
"La combinación de mediciones de diferentes sensores
nos ha dado más confianza en los resultados de los datos de MODIS que nos
proporcionó una visión de los mecanismos ambientales y fisiológicos del
oscurecimiento observado por los datos MODIS," dijo el co-autor Sassan
Saatchi, del JPL.
Los factores de clima
que se sabe afectan el crecimiento de vegetación también estaban en línea con
el oscurecimiento observado. Temperaturas
de la superficie del terreno, por ejemplo, se observaron al aumentar en la
mayor parte del área de estudio. La disminución
de la nubosidad permitió más radiación solar llegando a las plantas, que
normalmente promueve la fotosíntesis, pero en este caso es probable que plantee
una tensión adicional en las plantas dando como resultante el agotamiento de la
humedad del suelo.
"Los bosques de la cuenca del Congo son conocidas por
ser resistentes porque han estado expuestas a la sequía en los últimos cien
años para moderar el cambio climático", dijo Saatchi. "Sin embargo, las
recientes anomalías climáticas como consecuencia del cambio climático y
el calentamiento del Océano Atlántico han creado graves sequías en las
zonas tropicales, causando un gran impacto en los bosques."
¿Cómo afectan los
cambios a las especies de plantas individuales en la zona?, aún está por verse. Por ejemplo, las condiciones más secas
pueden favorecer los árboles de hoja caduca, a expensas de los árboles de hoja
perenne.
"Nuestra evaluación es un paso hacia una mejor
comprensión de cómo las selvas tropicales africanas responden a la creciente
sequía", dijo Zhou. "Tenemos que considerar la compleja
gama de procesos que afectan a diferentes especies de la selva tropical antes
de que podamos evaluar plenamente el futuro la capacidad de recuperación de los
bosques tropicales."
La NASA vigila los signos vitales de la Tierra desde tierra, aire y el espacio con una flota de satélites y
campañas de observación en el aire y en tierra. NASA desarrolla nuevas maneras de
observar y estudiar los sistemas naturales interconectados de la Tierra con los registros de
datos en el largo plazo con herramientas de análisis de la computadora para ver
mejor cómo nuestro planeta está cambiando. Las acciones de la agencia de este conocimiento único. lo trabaja con la
comunidad mundial e instituciones de los Estados Unidos y en todo el mundo, las
cuales contribuyen a la comprensión y protección de nuestro planeta.
El trabajo investigativo
también incluye a otros autores de esta investigación incluyen a Yuhong Tian en
IM Systems Group, Inc. en el Centro de Aplicaciones Satelitales e
Investigación, el brazo de la ciencia de la Administración Nacional
Oceánica y Satélite y Servicio de Información de la Atmósfera, College Park,
et al
Fuente: JPL-Caltech
23.04.2014
