Crédito de la imagen: Revista Nature 10.enero.2013
Durante la presente semana, el Foro Económico
Mundial publicó su informe de Riesgos Globales 2013 (Ver entrada del 09.enero.2013
Riesgos Globales 2013), incluyendo una sección de “Factores X”, de baja
probabilidad pero si de alto impacto, principalmente riesgos resultantes de la
actividad humana, que son realmente preocupaciones emergentes con consecuencias
desconocidas.
Pero el mundo natural, también mantiene amenazas
impredecibles. El registro geológico del planeta muestra las evidencias de
excepcionales monstruosos desastres, que van desde los impactos de asteroides,
violentas erupciones de súper volcanes a estallidos de rayos, demostrando que
la naturaleza ha provocado eventos que rompen la vida en la Tierra.
La revista Nature, ha presentado un artículo escrito
por Nicolás Jones, que tituló “Planetary
disasters: It could happen one night” (Desastres Planetarios: Te puede
pasar esta noche), que retoma las catástrofes del pasado pero que ellas pueden
volver en cualquier momento y que recuerda que en los últimos 40.000 años han
ocurrido al menos diez mega-tsunamis con olas de hasta 100 metros de altura. Así
lo afirma el informa de Nature para el Foro Económico Mundial 2013 y que llaman
“X Factors” (Factores X). La incógnita es que puede suceder mañana o dentro de
los próximos 10.000 años.
Catástrofe volcánica: Nuestro planeta esta viviendo en medio del resurgimiento de la
actividad súper volcánica; según investigaciones, en los último 13,5 millones
de años han sucedido a no menos 19 erupciones gigantes arrojando cada una más
de 1.000 kilómetros
cúbicos de roca, suficiente cantidad para cubrir un continente en unos pocos
centímetros y empujar al planeta a un invierno nuclear.
Peligro por hongo: Los hongos son los mayores asesinos del planeta, de todos los
patógenos investigados, los hongos han causado
más de un 70% de las extinciones registradas a nivel mundial y regional;
y ahora amenazan a los anfibios, los murciélagos y las abejas. A nivel vegetal,
el tizón de la papa sigue siendo una amenaza. 13 A2, una cepa muy agresiva de
P.Infestans esta en la actualidad muy extendida en Europa y Africa del Norte. Otros
cultivos básicos más importantes se enfrentan a amenazas similares, como el
estudio sobre el añublo del arroz (Magnaporthe Oryzae, carbón del maíz
(Ustilago Maydis), roya de la soya (Phakopsora Pachyrhiz), y otras.
La moderna
agricultura exacerba la vulnerabilidad de las sociedades, alentando a los
agricultores a plantar las mismas cepas de cultivos de alto rendimiento,
limitando la variadad de genes resistentes entre las plantas.
De los millones de especies de hongos en el mundo, los
investigadores solo han identificado unos 100.000; informes de los nuevos tipos
de infecciones por hongos en plantas y animales han aumentado casi 10 veces
desde el año 1999. Existe la sugerente que el cambio climático podría ser un
culpable.
El peligro del agua: Ocho
mil años atrás, los sedimentos que cubren un área submarina del tamaño de
Escocia se deslizó de sus amarras en la costa oeste de Noruega y corrió a lo largo
del fondo del mar. La diapositiva
Storegga provocó un tsunami que corrió 20 metros como mínimo
hasta las cercanas islas de Shetland, y probablemente acabó con algunas tribus
de la costa, ya que castigó las costas por el norte de Europa. La cicatriz que queda en el fondo del
océano se extiende casi 300
kilómetros . "Es absolutamente enorme, y no voy a usar la
palabra enorme a la ligera",
dice Peter Talling, un sedimentólogo en la Universidad de
Southampton, Reino Unido, quien lidera un proyecto para evaluar el riesgo país. En 1998, un relativo pequeño terremoto
(magnitud-7) provocó un deslizamiento submarino que puso en marcha un tsunami
de 15 metros
de altura, en Papua Nueva Guinea, matando a 2.200 personas.
Peligro desde arriba: Los cielos se almacenan
una gran cantidad de amenazas. El
sol de vez en cuando lanza descomunales erupciones solares (CME), que las redes
eléctricas al fallar generó intensas corrientes en los cables. La mega tormenta solar más reciente,
en 1859, provocó incendios en oficinas de telégrafos, hoy, una tormenta de
tamaño similar puede quemar a los satélites y las redes de energía, apagándolas
durante meses o más. Eso podría
causar miles de millones de dólares en daños económicos.
Una
llamarada solar unas 20 veces más grande que podría haber afectado a la Tierra en el año 774, según
Adrian Melott, cosmólogo de la
Universidad de Kansas en Lawrence, y Brian Thomas, un
astrofísico de la
Universidad de Washburn en Topeka, Kansas. "Eso
no es un evento de extinción", dice Melott, "pero para la civilización tecnológica, podría matar a cientos de
millones de personas y nos remonta a 150 años". Afortunadamente, hay
maneras de mitigar este escenario, en el peor de los casos, si se producen, los
ingenieros pueden proteger la red con mecanismos de seguridad o apagándolos si
la ráfaga entrante afectará directamente el sector. En la escala de magnitud de
desastres un gran cometa o asteroide sería el siguiente peligro. Hace unos sesenta y cinco millones de
años, un asteroide de 10
kilómetros de ancho y provocó la extinción masiva del
Cretácico final. Un objeto de menor tamaño, se cree que sería capaz de causar
extinciones a una escala más pequeña en el planeta, estimándose una vez o dos
veces cada millón de años. Los astrónomos están trabajando duro en el seguimiento
de asteroides vecinos de la Tierra , y los científicos
están investigando la manera de desviar las verdaderas amenazas que podrían
materializarse.
Fuente: Revista
Nature 493 154-156 10.enero.2013
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