La
piel es un órgano exclusivo e inherente a cada ser humano; en su estado normal
es firme, flexible, fino, de suave tacto y es el resultado de un equilibrio
entre los procesos de queratinización, descamación, secreción de sebo y otros;
pero la piel experimenta importantes variaciones ante diversas circunstancias,
tales como la edad, la raza, el clima, el sexo, el estado de salud, etc., Pero
la característica más importante que diferencia a cada ser humano en cuanto a
su tipo de piel, es el color, el cual está presente desde su nacimiento.
El
color de la piel de cada persona, está determinado en gran parte, por su
herencia; y se debe a dos tipos de pigmentos: La Melanina de la epidermis
y la hemoglobina de los glóbulos rojos que circulan por los vasos sanguíneos
situados en la dermis. La melanina es la
responsable del color moreno de la piel.
En
la página de Oxford Journals Molecular
Biology and Evolution, aparece el trabajo del equipo liderado por Conrado Martínez-Cadena,
Saioa López, Santos Alonso et al., relacionado
a que tener una piel regularmente más o menos escura y un específico
color de pelo, está determinado por el
gen MC1R
que regula la melanina, siendo el más diverso en la población euroasiáticas que
en las africanas.
A
pesar de los debates. la evidencia genética sugiere que hace un millón de años
atrás, el Homo Sapiens migró de África a
Europa y Asia, modelo que en la actualidad es el que se acepta
mayoritariamente; otra posición, de las varias que hay, plantea que el modelo
Homo Erectus salio de África y evolucionó a Homo Sapiens simultáneamente en
África, Europa y Asia. En realidad, la especia humana nació en África donde el
color predominante de la piel es el color oscuro.
Entonces
¿Cuál es la ventaja que tiene el color
claro de la piel en Europa?, considerando que la radiación
ultravioleta es muy peligrosa para la piel, en especial, cuando se está en la
playa, que obliga utilizar algún tipo de protector solar, a fin de evitar la
aparición de melanomas.
Imagen de un melanoma, maligno tumor
de melanocitos , los cuales producen el
pigmento oscuro, la melanina, responsable del color de la piel. Predominantemente
se producen en la piel, pero también se encuentran en otras zonas del cuerpo,
incluyendo el intestino y los los. Crédito de la foto: Wikimedia Commons
Pareciera
que la selección natural está tras la piel blanca de los seres humanos del sur
de Europa, por estar favorecidos de una
mutación genética que facilita una mejor síntesis de la vitamina D, aún cuando
existe una mayor susceptibilidad al melanoma.
Según
la investigación realizada sobre más de 1.000 individuos de diferentes zonas de
España, dos fuerzas evolutivas parecieran estar actuando sobre el gen MC1R en
los europeos del sur. Por un lado estaría
una presión selectiva tendiente a mantener la forma ancestral del gen, que es
también la más común en África, es decir, tiende as ir eliminando mutaciones; y
por otra parte, una de las mutaciones, la
V 60L, aparece en frecuencias más altas de lo esperado; es la
mutación asociada con la piel clara y el pelo rubio o pelirrojo. Los
investigadores han estimado la aparición de ésta mutación, entre los 30.000 a 50.000 años, o
sea, después de la salida del Homo Sapiens desde África. Este cambio pudo
resultar muy beneficioso en la adaptación al nuevo medio, porque la piel clara
facilita la síntesis de la vitamina D, muy necesario cuando, con respecto a África,
la radiación ultravioleta es más baja.
Santos
Alonso explica que “Nuestros datos
refuerzan esta idea, aunque se debe seguir investigando. Sin embargo, la mutación
resulta estar simultáneamente asociada a una mayor susceptibilidad al melanoma,
un peligroso tipo de cáncer de la piel”.
La
investigadora principal del trabajo Saioa López agrega: “La vitamina D es necesaria para el crecimiento, es muy importante para
una correcta mineralización de los huesos y el desarrollo del esqueleto, mientras
que el melanoma es una enfermedad que aparece en la época post reproductiva. De
cara a la evolución, pareciera que se está favoreciendo la despigmentación a
costa de un mayor riesgo a padecer melanoma en la etapa post reproductiva; es
el precio a pagar por garantizar la supervivencia de nuestra especie.”
Fuente:
Oxford Journal / Agencia SINC / Wikipedia
Glosario:
Alelo o Aleloide es cada una de las formas alternativas
que puede tener un gen que se diferencian en su secuencia y que se puede manifestar
en modificaciones concretas de la función del gen. Los mamíferos diploides al ser mayoría, poseen dos juegos de cromosomas, uno de
ellos procedentes del padre y otro de la madre. Cada par de alelos se ubica en
igual locus o lugar del cromosoma.
Leer
más sobre el tema:
“Simultaneous
Purifyng Selection on The Ancestral MC1R Allele an Positive Selection on The
Melanoma-Risk Allele V60L in South Europeans” Artículo técnico de Conrado Martínez-Cadena,
Saioa López et al.
“Sunny
Days” de Laura M. Zahn
“¿Porque en el Sur de Europa tenemos lapiel Clara?”: Agencia SINC
