Tumor oculto detrás de un tejido
denso, en una mamografía tradicional [lado izquierdo] aparece como un punto
brillante en una mamografía de rayos gamma [lado derecho]. Crédito: Cortesía de Michael O’Connor –
Mayo Clinic
Los
rayos gamma, que permite a los astrofísicos lograr información acerca de los
fenómenos del universo, adquieren cada día
un mayor valor para los médicos por su capacidad que les permite descubrir el cáncer
en sus pacientes.
La
forma más energética de la luz, los Rayos Gamma, que han permitido revelar fenómenos
astrofísicos como los agujeros negros supermasivos y la fusión de estrellas de
neutrones, están demostrando que son un excelente medio para detectar las
primeras etapas del cáncer.
Gunnar
Maehlum, antiguo investigador de la física de partículas y que en la actualidad
es el Gerente General de Gamma Medica-Ideas, empresa bque diseña circuitos
integrados para la detección de la radiación, dice: “La búsqueda de los eventos
más violentos del universo, han conducido al desarrollo de los más sensibles
detectores de Rayos Gamma. Debido a su superior rendimiento, ahora se está introduciendo
en los equipos de diagnóstico médico”.
Para
los tumores ocultos en el tejido denso, la detección tradicional a veces no es
suficientemente detallada para revelar el cáncer. Esto es especialmente cierto,
en el cáncer de mama.
El 30% de las
mujeres con tejido mamario denso, la tradicional mamografía de Rayos X no
funciona bien, ya que en una imagen de Rayos X el tejido denso aparece blanco y
opaco, como un tumor.
Utilizando
detectores y circuitos integrados diseñados para experimentos de física de partículas,
un grupo de investigadores en Física de Partículas, Física, Astronomía y
Medicina Nuclear, desarrollaron un
compacto basado en semiconductores de imágenes de alta resolución espacial, que
revela los tumores incluso dentro del tejido denso.
“Estas cámaras de mamografía de Rayos Gamma, utilizan detectores de cadmio, zinc y
teluro y son de alta precisión”, dice Michael K. O’Connor, profesor de física radiológica
de la Clínica Mayo
Las
cámaras ofrecen una resolución mejorada
del tejido, con un píxel de 1,6 milímetros ,
aproximadamente dos veces mejor que las cámaras gamma convencionales. También
pueden obtener una imagen hasta llegar al borde del camino total del detector,
a diferencia de las cámaras gamma tradicionales, que tienen un anillo grande de espacio muerto alrededor
del centro.
O’Connor
comenta que “Con estas cámaras se pueden detectar tumores mediante gamma entre 5 a 10 milímetros ; diez milímetros
es un número importante para el tamaño
del tumor. Una vez que el tumor es detectado de este tamaño o más pequeño, el
pronóstico se hace mucho mejor. Con un tumor de este tamaño, lo más probable
es que sea localizado y la extirpación quirúrgica del tumor puede curar al
paciente”.
Para
detectar el crecimiento de células potencialmente peligrosas utilizando una cámara
gamma, un médico inyecta un trazador radioactivo en el brazo del paciente. Debido
a la actividad metabólica de las células de cáncer en los bebés, estas células más
se acumulan permitiendo al trazador diferenciarlas de las células normales, por
lo tanto, emiten rayos gamma a medida que decaen, permitiendo que la cámara
pueda detectarlas y grabar la imagen del tumor en alta resolución.
Aproximadamente,
en la actualidad hay en uso entre 15 a 20 cámaras gamma de este
avanzado tipo, en los hospitales de Estados Unidos, y tienen mucho éxito.
Mientras
que la mamografía tradicional revela como tres tumores por cada 1.000 mujeres con
tejido denso apantallado, los ensayos clínicos de la Clínica Mayo
“Dado que el tejido denso disminuye la
capacidad de la mamografía para detectar el cáncer, también aumentan las
posibilidades de una mujer de desarrollar cáncer de mama, es importante
encontrar técnicas alternativas”, dice
O’Connor, “Este es uno de los más
prometedores; realmente hemos sido sorprendidos por lo bien que funciona”.
Fuente: Symmetry Magazyne– Dimensiones de la Física de Partículas – Un conjunto
FERMILAB / SLAC Publicaciones 05/mar/2013 / [CERN]
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