Imagen: La
carretera Interoceánica, ha impulsado la deforestación en la Amazonía Peruana.
Crédito: AFP/Getty
Los seres humanos en el último tiempo, están
preocupados ante las pruebas de la naturaleza, que cada día permite la comprobación de un
eminente cambio climático / calentamiento global. Se habla, se comenta, se
insinúa, se informa que cada país debe
hacer el mayor esfuerzo posible,
a fin de retrasar, por ser imposible lograr un cambio radical en el
corto plazo, de aminorar su impacto global.
Estos sentimientos de trabajar para un mejor
ambiente planetario, chocan con
intereses que se justifican diciendo que deben hacerse con el propósito de que
las conectividades entre zonas tiene que ser
mejores.
.
Ante esta discrepancia, el trabajo de investigación que aparece en la última entrada de Spektrum de.,del 24 de
septiembre de 2014, refleja claramente
como el ser humano, sigue atentando
contra la naturaleza al construir carreteras a través del Amazonas, provocando
un cambio generalizado en el bosque tropical más grande del planeta, y que
traerá consecuencias directas a nivel global.
Al lado de una carretera recién pavimentada en la Amazonía peruana, una señaléctica en blanco sobre un discreto fondo verde insta a los viajeros a proteger el
ecosistema circundante: “Vamos a cuidar
el medio ambiente, vamos a conservar el bosque”, es lo que se lee.
Pero la apelación llega demasiado tarde a este
lugar de la región conocida como Madre de Dios; antes que la ruta fuera
pavimentada hace unos años, los árboles altos se alineaban en la carretera,
pero el borde del bosque en la actualidad se encuentra a medio kilómetro de
distancia, más allá de una maraña de maleza y árboles recién cortados y un
pasto talado por el ganado recientemente.
Para los conductores que se dirigen
al este para entrar en Brasil, la vista es muy similar durante centenares de
kilómetros; tal es el impacto de la Carretera Interoceánica ,
una ruta de unos 5.500
kilómetros de largo que corta en forma clara esta zona a
través de América del Sur. La carretera es sólo una hebra más en una red de
caminos que ahora se entrecruzan en el Amazonas. Hasta ahora, la mayoría ha invadido
los bosques alrededor de los bordes de la cuenca, pero están cortando cada vez
más por el centro. Sólo en
Brasil, el sistema vial del Amazonas creció en un promedio de casi 17.000 kilómetros
entre los años 2004 y 2007. Al otro lado de la cuenca, las estimaciones de la
longitud total de las carreteras varían de unos 100.000 a 190.000 kilómetros
de caminos pavimentados y de tierra que atraviesan el Amazonas.
Una vez que comience la construcción, los equipos
del camino serán seguidos rápidamente por los especuladores de tierras, los
madereros, los agricultores, ganaderos, mineros
en busca de oro y otros que se encuentran fuera del bosque pero están a
lo largo de la ruta.
Esa actividad deja cicatrices evidentes en el
paisaje al dejar grandes extensiones sin árboles, pero la investigación está
mostrando que la construcción de carreteras también desencadena una cascada de
cambios ambientales en el bosque, situación que terminará en una sequía que
afectará a los árboles. Se prepara así un escenario para el inicio de incendios
forestales debilitando en esta forma el
ecosistema.
El biólogo William Laurance, del
Centro de Tropical Ambiental y Sostenibilidad Ciencia en la Universidad de James
Cook en Cairns, Australia ha comentado: "Poner
una carretera en una zona fronteriza es abrir una caja de Pandora".
La sequedad que provocan las carreteras por su influencia
en los patrones de la circulación atmosférica local, pueden tener efectos en el
largo plazo, alcance que no sólo compromete la salud de la Amazonía sino que también
puede contribuir al calentamiento global por la liberación de carbono
almacenado en el bosque.
La comprensión de esos detalles es
crucial, dicen los investigadores, para determinar si estos efectos - combinados
con sequías severas como las que golpearon partes de la cuenca del Amazonas entre
los años 2005, 2007 y 2010 - podría afectar
una mayor extensión del mundo de bosques tropicales de la Tierra al transformarlos de
ser un absorbente neto de dióxido de carbono a un emisor neto.
El primer corte fue un camino
que inició el patrón de destrucción de la selva amazónica en la década de 1970,
cuando Brasil comenzó la construcción de la autopista Trans-Amazónica, iniciada
desde cerca del punto más oriental del país en la costa atlántica de su
frontera occidental, donde el estado del Amazonas se reúne con Perú.
La ruta abrió el corazón de la Amazonía a la explotación
forestal, la ganadería y la liquidación de terrenos, provocando tasas de
deforestación que se dispararon. Estos
hechos extremos en la década de 1990 y principios de 2000 han cobrado
más de 25.000
kilómetros cuadrados al año - un área más grande que
Nueva Jersey.
Desde 2005, las medidas del gobierno,
incluyendo las redadas de la tala ilegal, han logrado frenar la pérdida de bosques. En todo momento, las carreteras han
proporcionado los medios para penetrar en el bosque y borrar grandes trozos de
ella. En un estudio no publicado
de la Amazonia
brasileña, Christopher Barber, investigadora de la Universidad Estatal
de Dakota del Sur en Brookings, encontró que el 95% de la deforestación en la
región se ha producido dentro de los 7 kilómetros de una
carretera; y no es el único problema: tan grave como la deforestación es la
fragmentación, la cual ocurre cuando madereros, ganaderos y agricultores se
mueven. En Brasil, se crean hasta 38.000 kilómetros
de nuevos bordes de bosque cada año.
Caminos
que causan sequedad de los bosques, haciéndolos más susceptibles a los
incendios. Crédito Bárbara Fraser
De pie en una campo ubicado en el estado brasileño
de Mato Grosso, Michael Coe un científico atmosférico que dirige el programa del
Amazonas del Centro de Investigación Woods Hole en Falmouth, Massachusetts,
puede sentir la diferencia que hace la deforestación en el Amazonas. Coe
está de visita en un parche de 80.000 hectáreas de bosque antiguo que fue liberado
originalmente hace unos años para construir un rancho de ganado, el cual más
tarde, se transformó en un granja para
producir soya y frijol. El
aire es notablemente más cálido y seco en este campo que fue uno de los pocos
parches de bosque que quedaban en la granja.
Coe y sus colegas están aquí para estudiar cómo se
produce la degradación forestal y como los incendios alteran el flujo del agua y energía en el
ecosistema amazónico.
La evapotranspiración de los árboles
proporciona humedad al aire alimentando
gran parte de las precipitaciones en el Amazonas: Cuando los árboles
desaparecen, también lo hace una fuente importante de humedad. Un estudio que utiliza datos de los satélite
y modelos de circulación atmosférica sugiere que el aire que pasa sobre las
regiones tropicales, ricos en vegetación, produce al menos el doble de la cantidad de
lluvia en relación a como el aire se mueve sobre áreas con poca vegetación.
Quitando árboles no sólo se elimina
una fuente de humedad; también
cambia el flujo de aire regional. El calor que se levanta de un campo
descubierto crea un sistema de baja presión que provoca un tiraje en el aire de
la zona de los alrededores, chupando la humedad del bosque.
Al secarse el bosque, transfiere
menos humedad a la atmósfera, provocando un cambio de los patrones de lluvia en
cientos o miles de kilómetros a favor del viento. Esta situación podría afectar
no sólo a los bosques y a la agricultura en toda la cuenca, sino también a la
cantidad de agua disponible que permite alimentar las represas hidroeléctricas.
En una simulación usando modelos hidrológicos
climáticos y de uso del suelo, Coe y sus colegas proyectan que las reducciones
en las precipitaciones causadas por la deforestación podrían reducir
drásticamente la capacidad de generación de energía de las represas amazónicas;
lo que terminaría por alterar los planes de Brasil, Perú y Ecuador, que tienen
la intención de aumentar la energía hidroeléctrica a fin de satisfacer
rápidamente la creciente demanda de electricidad que necesitan.
El efecto de secado alcanza mucho más allá de los
límites del bosque; y cuanto más el bosque sea fragmentado, mayor será el
impacto según un estudio que encontró secado un dosel de 2,7 kilómetros desde
el borde de un bosque muy fragmentado.
La influencia de las carreteras en la Amazonia podría incluso
llegar a todo el mundo. Líneas
recientes de la investigación sugieren que los cambios en diversos factores,
impiden que los árboles en los bosques alterados almacenar más carbono como lo
hacían en el pasado, un cambio que puede acelerar el calentamiento global.
Greg Asner, ecólogo tropical en la Institución Carnegie
para la Ciencia
de la Universidad
de Stanford en California, estudia la química de la copa de los árboles del
Amazonas utilizando parcelas de tierra y espectrómetros aerotransportados. Él
está descubriendo que el dosel del bosque a lo largo de los bordes de los
parches abiertos no parece contener tanta agua o pigmentos, tales como la
clorofila, como tienen los árboles en las partes intactas del bosque. "No hay suficiente clorofila y no hay
agua suficiente mantener el dosel de absorber dióxido de carbono a la velocidad
que sabemos que puede, en comparación con el bosque más interior",
dice.
Los parches de tierra
despejada, bordean la carretera interoceánica que ya se esta ejecutando a
través del Amazonas. Crédito: Bárbara Fraser
Líneas de Fuego: Los cambios en el potencial de
fuego del Amazonas, también constituyen un obstáculo
para la capacidad de almacenar carbono de los bosques. La sabiduría popular ha
sostenido durante mucho tiempo que la selva era demasiado húmeda para quemarse;
pero en el año 2005, cuando la sequía
golpeo el Amazonas occidental, los incendios forestales en el estado brasileño
de Acre se fusionaron en una línea de 11 kilómetros de
largo, con llamas saltando al dosel de altura, recuerda Foster, Brown, un
geoquímico del Centro de Investigaciones Woods Hole, testigo de los incendios.
Los cambios en el potencial de fuego del Amazonas
también constituyen un obstáculo. Las
llamas dañaron más de un cuarto de millón de hectáreas de bosques sólo en ese
estado y causaron US $ 100 millones en
daños y perjuicios. El
humo cubrió Rio Branco, la capital del estado, y las preocupaciones de salud
pública finalmente llevaron a las ordenanzas que permitieron controlar las quemas en tiempos de sequía.
Los científicos
consideran que la sequía del año 2005
para ser una sola vez en un siglo, fue el evento que afectó unos 70 millones de
hectáreas de bosque, los cuales sufrieron estrés hídrico, y había un
significativo secado de la copa de los árboles. Sin embargo, cinco años más tarde, un evento
seco similar golpeó nuevamente la zona provocando otro ataque extremo de
incendios. Debido a que no se han
desarrollado en un ambiente frecuentemente acosado por los incendios, los
árboles en la selva amazónica son susceptibles al calor y al daño de las
llamas.
Más al este, en la región brasileña de Xingu, los
investigadores vieron resultados similares en fuegos experimentales durante una
sequía en el año 2007, con una mortalidad de árboles debido al daño por calor; el fuego de ese año fue más de cuatro veces lo
de un año normal, especialmente a lo largo del borde del bosque, que la
investigadores queman cada tres años en un ciclo que emula las prácticas
agrícolas tradicionales amazónicas, dice el ecologista Paulo Monteiro Brando
del Instituto de Investigación Ambiental del Amazonas de Brasil, en Brasilia.
En el Amazonas, la quema es la forma más barata y
más eficaz para los agricultores para despejar los campos y darles un impulso
de nutrientes antes de la siembra de cultivos, o librarlos de las garrapatas
que afectan a la ganadería.
Entendiendo el futuro de la Amazonia , significa
aprender cómo modelar procesos no sólo físicos y atmosféricos, sino también
cómo los seres humanos están cambiando la tierra, dicen los investigadores.
Y como el impacto es mucho más amplio en las
carreteras amazónicas, todo se ve más claro, los planificadores y
conservacionistas se enfrentan a un dilema: Aún cuando las carreteras amenazan
la salud del bosque, también significativamente los costos son menores para los
agricultores y las empresas, quienes pueden marcar la diferencia entre la vida
y la muerte para las personas en áreas remotas lejos de los hospitales.
La construcción de carreteras sin restricciones
podría conducir a un daño ambiental irreparable, dicen los investigadores. "Estamos viendo una oleada de expansión
carretera pasando en las próximas décadas", dijo Laurance. "Es el Armagedón ecológico, y está
sucediendo una y otra vez."
El trabajo de Bárbara Fraser se
encuentra en Revista Nature 509 418-419 del 22 de mayo de 2014. DOI 10.1038 /509418a.
Compilado de: © Spektrum de.
