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sábado, 27 de julio de 2013

MELISSA UNA INVESTIGACIÓN ESPACIAL QUE PUEDE REDUCIR EL COLESTEROL EN LOS SERES HUMANOS

Bacterias rojas creciendo – crédito ESA / SCK / CEN

La investigación espacial ha descubierto una bacteria que puede reducir el colesterol en la mitad.
Lo que comenzó como un eventual alimento para los astronautas,  está mostrando un potencial que permite reducir los niveles de colesterol en la sangre, a nivel global.
El origen de este descubrimiento es la investigación de la ESA en ecosistemas autónomos para el reciclaje de residuos  relacionados con el oxígeno, agua y alimentos. 
¿Por qué tener suministros voluminosos en el espacio si  usted puede diseñar la combinación adecuada que necesita de  plantas y microorganismos?

El proyecto liderado por la ESA,  Micro-Ecological Life Support System Alternative (Melissa),  aborda este reto mediante el desarrollo del reciclado del agua y la búsqueda de maneras de cocinar comidas nutritivas con los ingredientes menos comunes.
Si bien es posible que no suene apetitoso, las bacterias son ingredientes prometedores para la comida espacial. Ellas crecen exponencialmente y pueden proporcionar, en una misión de larga duración a la Luna o Marte,muchos nutrientes en la dieta de los astronautas. 
Como parte de su búsqueda de la perfecta mezcla de estos ingredientes, en el Instituto de Investigación Holandés TNO, el Proyecto MELiSSA ha probado una bacteria que ha sido  denominada Red. 


Biorreactor
 El biorreactor es básicamente un estanque que se mantiene a una temperatura ideal y en la cantidad adecuada de luz; mediante el control de la luz, la presión, los ingredientes y las condiciones generales de su interior,  puede “cocinar” muchos tipos de biomateriales, los cuales también pueden ser utilizados para reciclar,tratar residuos de la biomasa comestible, el tratamiento de aguas residuales, el reciclaje de residuos biológicos y el crecimiento de cultivos controlados.
Crédito: ESA / SCK / CEN

La bacteria aparte de ser segura y nutritiva, también sorprendentemente, ha demostrado poder reducir los niveles de colesterol LDL - el colesterol "malo" – en los seres humanos.
De acuerdo a la Organización Mundial de la Salud, un 39% de la población mundial, registra altos niveles de colesterol en la sangre,  aumentando los riesgos de una enfermedad cardíaca y accidente cerebrovascular.  Encontrar más formas de mantener el colesterol bajo control tiene ventajas obvias.
Con el apoyo de la ESA, la empresa Spin-off EzCOL BV fue creada por IPStar BV, socio de la transferencia de tecnología de MELiSSA, para continuar la investigación y abrir un mercado para la bacteria, que permita contribuir en la reducción del colesterol. Con sede en los Países Bajos, EzCOl se ha hecho cargo del desarrollo mediante el Centro de Incubación de Empresas de la ESA en Noordwijk, donde recibieron el necesario apoyo para iniciar su negocio."Nuestras pruebas demostraron una reducción en los niveles de colesterol LDL de hasta el 50%", dice el director Rob Suters de EzCOL."Ahora estamos aumentando la producción y haciendo más pruebas. Todos los signos indican que nuestro producto es más eficaz en concentraciones más bajas que los medicamentos existentes contra el colesterol”. 



  Bacterias Rhodospirillum Rubrum vista  bajo el microscopio
 La bacterias roja o Rhodospirillum rubrum, es una proteobacterium púpura, con un tamaño entre 800 a 1.000 nanómetrosd, que ofrece varios potenciales usos en biotecnología - crédito ESA / SCK / CEN

Las bacterias son cultivadas por  SCK, socio del centro de investigación CEN de Melissa en Bélgica, quienes las tienen  en depósitos que deben mantenerse a una temperatura ideal y con la cantidad adecuada de luz.
Se está considerando que su comercialización podría ser como medicamento o eventualmente, como un complemento alimenticio a los productos existentes.
"Dentro de 18 a 24 meses vamos a completar nuestra investigación y estaremos listos para comercializar la tecnología", dice Rob. "Ya estamos hablando de grandes productores de alimentos y las empresas farmacéuticas."

Red no será utilizado por MELiSSA como un ingrediente de cocina para los astronautas porque no se encontró un alga que fuera adecuada para el trabajo. Pero la ingeniosa bacteria  tiene otro truco bajo la manga: ha demostrado su valía como  parte importante del bucle MELiSSA para el tratamiento de la basura orgánica y reciclaje del agua.
Además de colonizar el espacio, Red pronto podría ir a la conquista de los supermercados, ayudándolo a usted en su lucha contra el colesterol. 

Lo que originalmente corresponde a un programa de desarrollo microbiológico y de horticultura basado en plantas ecosistémicas, previsto para ser utilizado en la regeneración de los sistemas de soporte de vida en las misiones espaciales de larga duración,  ha resultado también que MELISSA es la base en el tratamiento de la basura orgánica y reciclaje del agua. 
Muchas de estas soluciones tienen impacto directo en los problemas ambientales del planeta a lo cual ahora se agrega la reducción del colesterol en los seres humanos.
Fuente: ESA / Research Human Spaceflight and Exploration julio 25.2013

viernes, 26 de julio de 2013

FOTOSÍNTESIS DE LAS PLANTAS DETECTADA POR LOS SATÉLITES


Fluorescencia de los vegetales en América del Norte y América del Sur 
 Crédito NASA Explorer

Científicos de la NASA han descubierto una nueva forma de utilizar los satélites para medir lo que está ocurriendo en el interior de las plantas terrestres a nivel celular. Durante la fotosíntesis, las plantas emiten lo que se llama fluorescencia, una forma de luz invisible al ojo humano, pero detectable por los satélites que orbitan a cientos de kilómetros sobre la Tierra. 
Científicos de la NASA establecieron un método para convertir en mapas globales, los datos de este sutil fenómeno, obtenidos por satélite con más detalle que nunca.


Enlace al vídeo - fotosíntesis
Los nuevos mapas - producidos por Joanna Joiner del Goddard Space Flight Center de la NASA en Greenbelt, Maryland, y sus colegas - proporcionan un aumento de 16 veces en la resolución espacial y un aumento de 3 veces en la resolución temporal durante los primeros mapas de prueba de concepto lanzado en 2011.

Mediciones globales mejoradas pueden tener implicaciones para los agricultores que estén interesados ​​en los primeros indicios de estrés de los cultivos, y de los ecologistas que buscan comprender mejor la vegetación global y los procesos del ciclo del carbono.
"Por primera vez, somos capaces de cartografiar el mundo sus cambios en la fluorescencia a lo largo de un solo mes ", dijo Joiner. "Esto nos permite utilizar la fluorescencia para observar, por ejemplo, la variación en la duración del período de crecimiento" .
Fuente: NASA  Explorer / Goddard

miércoles, 24 de julio de 2013

FLORES - PETUNIAS - EN LA ESTRATOSFERA



Un grupo de entusiastas estudiantes de ciencia de la Escuela Preparatoria y Secundaria de Bishop, CA, prepararon un lanzamiento en globo a la estratosfera con diversos elementos, entre las cuales fueron flores. El próximo paso del equipo investigador es prepararse para un futuro lanzamiento de un satélite.

Este grupo de estudiantes, enviaron a la estratosfera de nuestro planeta el viernes 19 de julio recién pasado, un  grupo de flores – Petunias – a fin de estudiar su comportamiento directo en el espacio. Este experimento lo efectuaron el mismo día que la Nave Cassini, tomaba fotos de la Tierra desde su órbita alrededor de Saturno [“La Tierra y la Luna fotografiadas…”]. Las flores dejaron la Tierra a bordo de un globo de investigación de helio; ascendió 33,7 kilómetros [110.570 pies] volviendo el mismo día mediante un descenso en paracaídas.

Las cuatro imágenes, extraídas de un vídeo grabado en HD de más de 2 horas, resume lo que les pasó a las flores.




(1)  Las flores son de color rosa fuerte - morado - cuando salieron de la tierra.
(2) Una hora más tarde, enla estratosfera , las flores aparecen flojas y marchitas, debido a que se congelaron. Los pétalos se doblan hacia abajo por la embestida del viento durante el ascenso, y se congelan en el momento de pasar por la tropopausa, donde la temperatura era de -63ºC.
(3)  Se puede ver cuando el globo explotó, las flores se congelaron quedando duras y es la razón por lo que no se mueven.
(4) Por último, al bajar en paracaídas a la Tierra las flores se descongelaron y volvieron a su color morado oscuro natural.

Las petunias son sólo uno de los varios experimentos efectuados por los estudiantes; otros elementos enviados fueron seleccionados en forma competitiva desde 1.056 opciones sugeridas por los lectores de Spaceweather.

Fuente: Space Weather

jueves, 18 de julio de 2013

AVE o ACV - ACCIDENTE VASCULAR ENCEFÁLICO / CARDIOVASCULAR



Debido a una experiencia personal,  me sugirieron  hiciera una entrada relacionada con un A.V.ESi buscan la palabra tal como la leemos, tendremos muchas explicaciones de cómo son las aves a lo largo del planeta. La de esta entrada, es una que afecta a los seres humanos

Esta AVE es peligrosa, realmente es la sigla en español de Accidente Vascular Encefálico, también conocido como ACV [Accidente Cerebro Vascular].
Los accidentes cerebro vasculares son la causa más común de incapacidad neurológica en la población adulta, en especial, en la ancianidad, hoy conocida como tercera edad, donde es responsable de un alto porcentaje de muerte y discapacidad.
El cerebro es un órgano único, por cuanto las neuronas dependen de un aporte sanguíneo, debido que su metabolismo es aerobio. Esto significa que la producción de energía, tanto para mantener la estructura como la función neuronal, necesita de un aporte continuo de oxígeno y glucosa, que se provee a las neuronas vía la sangre arterial. Si el cerebro es privado de sangre, en segundos se pierde la conciencia y en minutos se produce un daño permanente. El cerebro recibe un alto porcentaje del gasto cardíaco, lo que asegura que las cantidades de glucosa y oxígeno excedan los requerimientos básicos.

Se puede definir, según la OMS, que los accidentes cerebro vasculares son “Signos clínicos de desarrollo rápido de una perturbación focal de la función cerebral de origen presumiblemente vascular y de más de 24 horas de duración”.
Esta definición  incluye la mayoría de los casos de infarto cerebral, hemorragia cerebral y hemorragia subaracnoidea, excluyéndose aquellos casos en que la recuperación se produce dentro de las 24 horas.

Un ACV resulta del bloqueo de un vaso sanguíneo que interrumpe el suministro de oxígeno a las células provocando su muerte. El cerebro recibe sangre a través de dos sistemas arteriales principales, las arterias carótidas que salen de la parte del frente del cuello y las arterias vertebrales que salen por la parte trasera del cuello. Las consecuencias de un ACV, su gravedad y magnitud de las  funciones afectadas, dependen del lugar en que ha ocurrido el bloqueo en el cerebro y de cuan grande ha sido el daño.

Ante esta definición, es indispensable tratar que toda persona accidentada, que haya recibido golpes en la cabeza o alzas en su presión arterial, sea controlada rápidamente a fin evitar consecuencias irreversibles. Un neurólogo afirmaba  que si una víctima de accidente cerebro vascular era atendida dentro de las primeras 3 horas, podría revertir totalmente los efectos de un derrame cerebral. Para lograrlo, se debía reconocer, diagnosticar y conseguir que el paciente fuera médicamente atendido dentro de estas primeras 3 horas.
En este aspecto,  la familia o quienes se encuentran alrededor del enfermo, no tienen que titubear en trasladarlo a una Unidad Cerebrovascular de un  Plantel Hospitalario, por la vía más rápida posible. Por lo tanto, quienes se dan cuenta del problema de la persona afectada deben reaccionar ante el evento en forma rápida. Los síntomas son  difíciles de identificar y esta falta de conciencia, sin quererlo, podemos provocar un desastre al no reconocer los síntomas, los daños pueden trasformarse en irreversibles.

En la actualidad, los doctores han establecido una regla para reconocer un ACV mediante tres preguntas:
- Pedirle al afectado (a) que sonría.
- Pedirle al afectado (a) que diga una simple frase coherente, por ejemplo: Hoy hace      calor.
- Pedirle al afectado (a) que levante ambos brazos.

También es bueno pedirle  que saque la lengua, si la lengua está torcida o va de un lado para otro, también es síntoma de estar sufriendo un ACV
Si la persona tiene dificultad con cualquiera de estas 3 tareas, se le tiene que llevar de inmediato a la unidad cerebrovascular del centro hospitalario e informar a quienes lo reciban los síntomas detectados.

Como se puede apreciar, las manifestaciones de un ACV dependen de la función de la zona comprometida, lo principal de todo, es saber reconocerlas y así reaccionar a tiempo. Por cada 30 minutos de retraso, disminuye un 10% la posibilidad de una buena recuperación; lamentablemente  entre un 30% a un 50% de la población en Chile, reconoce el cuadro clínico del ACV, número muy bajo considerando la gravedad y emergencia de este problema, ya que por cada minuto en que no llegue sangre al cerebro, mueren 2 millones de neuronas, de los 130 mil millones que tenemos.

De todos los ACV o AVE, el 88% son isquémicos (obstrucción del vaso producidos por placas de colesterol, presión alta o diabetes) y el 12% son hemorrágicos (rompimiento del vaso).

Los factores de riesgos se clasifican en dos tipos, los modificables y los que no son modificables. Entre estos últimos, tenemos la edad, ya que pasados los 35 años el riesgo aumenta exponencialmente: de 30 casos por 100 mil personas a 3.000 casos por 100 mil personas hacia los 75 años, debido que la edad va determinando que surjan lesiones cerebrales.
En cuanto al género, los hombres son más propensos a sufrir un infarto cerebral que las mujeres, aunque ellas adquieren en la práctica, el mismo riesgo después de la menopausia. La hipertensión arterial es el antagonista por excelencia, las enfermedades cardíacas también influyen, y la más  importante es la arritmia frecuente [fibrilación auricular] que es capaz de provocar una embolia que podría tapar la arteria cerebral. Otros factores de riesgo son el aumento del colesterol, la diabetes, el tabaquismo, alcohol, drogas, obesidad y vida sedentaria.


Imagen Proxy

El AVE se caracteriza por presentar sus síntomas de manera súbita. Los principales son la pérdida de fuerza o coordinación de una parte del cuerpo, así como también la pérdida de sensibilidad, en la cara, los brazos y piernas a un sólo lado;  alteración visual, de un momento a otro deja de ver por uno o los dos ojos; trastorno del lenguaje, no habla bien y hay problemas para darse a entender.
Otros signos son las cefaleas, que se presentan especialmente en las hemorragias. Es un dolor de cabeza no habitual, es agudo y repentino, con una intensidad máxima desde el principio, no como las jaquecas que comienza en forma gradual y van en aumento. También puede haber alteración de la conciencia, conductual y del equilibrio en forma brusca. Estos síntomas pueden presentarse todos juntos o aisladamente, pero basta con uno para que se tenga que llevar a la persona al centro hospitalario. Si se han presentado dos o tres manifestaciones, significa que el AVE es más grave porque el área afectada es más extensa y no está siendo irrigada.

El tiempo es crucial para minimizar los daños del AVE o ACV. Para diagnosticar este accidente de si es un infarto o una hemorragia, se debe hacer contra el tiempo una resonancia magnética o escáner, que permitirá decidir el tipo de tratamiento que se le aplicará al paciente, tomando en cuenta el tiempo transcurrido y lo avanzado que  puede estar el cuadro; porque existe un tratamiento que puede emplearse dentro de las primeras 4 horas y media y sólo en casos de infarto, nunca en las hemorragias.

Como podemos apreciar, el tiempo es vida. En cuanto a los medicamentos, el médico será quien determine las acciones que deben tomarse, entre ellas está el uso de trombolíticos que se utilizan para deshacer el coágulo que tapa la arteria, pero se insiste que por cada media hora de atraso, disminuye un 10% las posibilidades de una buena recuperación.

Lo ideal es que una persona que está siendo afectada por un AVE, tiene que ser internada en la unidad cerebrovascular, que es semejante a la unidad coronaria, quienes cuentan con un equipo de especialistas para tratar este tipo de paciente.
Según  datos estadísticos, estas unidades han visto una disminución de la dependencia y mortalidad en un 22%, y una baja en el tiempo de hospitalización de 6 días en las dos semanas que permanece en el período agudo. En esta fase, se toman una serie de medidas para evitar cualquier daño mayor, disminuyendo así la morbilidad y mortalidad  del paciente. Se mantiene la presión evitando que baje, para que no deje de llegar sangre a la zona que está mal irrigada; se monitorea la glicemia y la temperatura, porque si llegan a subir, aumenta el daño. Al mismo tiempo, hay que cuidar la hidratación lo que evitará sufrir alteraciones del sodio; y hay que tener precaución con las posibles trombosis o neumonías que pueden aparecer por estar postrados.
Un aspecto importante es iniciar en forma precoz la neuro-rehabilitación, que debe estar dirigida por un neurólogo, junto a un equipo  conformado por un kinesiólogo, terapeuta ocupacional, fonoaudiólogo, psiquiatra y/o psicólogo.
Aún cuando la persona llegue a urgencia, deben realizarse ejercicios respiratorios para evitar neumonías, movilizar positivamente las piernas y brazos y cuidar la deglución, ya que aproximadamente un tercio de los ACV presentan un trastornos.
Como casi un tercio de los que sufren ACV mueren, otro tercio se recupera satisfactoriamente pero con pocas secuelas; y alrededor del 40% sobrevive con secuelas que van a requerir algún grado de apoyo. La rehabilitación ciertamente ayuda a que el paciente obtenga un máximo de compensación a través de otras funciones que preserva, por lo que se le enseñará a ser autosuficiente.

El Dr. Jorge Tapia, neurólogo y profesor titular de las enfermedades cerebrovasculares de la Pontificia Universidad Católica de Chile dice: “Se cree que hay cierto grado de plasticidad en las neuronas, por lo que empiezan a asumir otras funciones, o que pede haber una recuperación de éstas, las que al no morir y una vez retomado el riesgo sanguíneo, retoman sus funciones vitales”.
Debido a esto, es de extrema importancia la quinesioterapia y la terapia ocupacional, en la cual se va enseñando a los pacientes como utilizar los utensilios que debe ocupar diariamente [comer, lavarse los dientes, caminar etc.].
El neurólogo agrega: “La persona irá aprendiendo los ejercicios y actividades que tiene que hacer, entonces, con el tiempo, dejará de venir al centro de rehabilitación todos los días y lo hará sólo una vez por semana, continuando  el resto de los días su rehabilitación en casa. Durante las visitas el médico evaluará como va la evolución y sus ejercicios”.

Los infartos tienden a repetirse, por lo que hay que determinar en el período agudo cuál es la causa, porque la mayoría de las veces volverá a ser del mismo tipo. Una vez identificados los factores de riesgo, hay que tratarlos y modificarlos, y cada especialista se dedicará a ayudar al paciente [cardiólogo, diabetólogo, entre otros] para prevenir que vuelva a ocurrir, esta prevención secundaria, se deberá realizar toda la vida.

Las enfermedades no avisan cuando llegan, aún cuando este es un tema que para muchos no sea muy atractivo, es necesario estar preparados para cuando  las contingencias de la vida, nos puedan llevar a tener que actuar si una persona pariente, amiga o  quien sea quien sufre los síntomas de un AVE o ACV. Nuestra ayuda puede significar salvar una vida o minimizar  los riesgos. 
Fuente: OMS / Centro Caren / Neuromed / Portal Sochicar et al.
Crédito Imagen NeuroMed
Enlaces relacionados:
Dra. Cecilia Klapp Salazar: info@neuromed.cl 
AVE Centro Caren

sábado, 13 de julio de 2013

DIOXINAS

Imagen: Formula estructural y esquema de numeración de sustituyentes del compuesto principal de dibenzo-p-dioxina – crédito Wikipedia

La noticia  importante del momento en Chile, relacionada con alimentos, fue que el SAG [Servicio Agrícola Ganadero] había detectado en una región Sur del país, que 43 mil kilos de carnes de aves faenadas  de una empresa proveedora del rubro en sus diversas variedades, le habrían detectado focos de estar contaminada con dioxina.
La empresa cuestionada, habría reconocido la contaminación y que esta afectaría el 0,3% de sus productos.
Para el público en general, ¿sabemos lo que son las dioxinas? He aquí un tema de investigación que nos sirva de cultura general, por cuanto la mayoría  de los productos con que nos alimentamos, tienen  algún tipo de químico afectando nuestra salud.

Las dioxinas constituyen un grupo de compuestos químicos que son contaminantes ambientales persistentes. Se encuentran en el medio ambiente de todo el planeta y se acumulan en la cadena alimentaria, principalmente, en el sistema adiposo de los animales. 
Las dioxinas son compuestos químicos obtenidos a partir de procesos de combustión que implican el cloro; el término se aplica en forma indistinta a las policlorodibenzofuranos [PCCDF] y las policlorodibenzodiaxinas [PCDD].
El nombre químico de la dioxina es 2,3,7,8 - tetraclorodibenzeno-para-dioxina [TCDD]. Dentro de todo el rango de tipos identificados, unos 419, sólo aproximadamente 30 de ellos poseen una toxicidad importante, siendo la TCDD la más tóxica.

En los alimentos están presentes en forma de “trazas”, es decir, en cantidades del orden del nanogramo [mil millonésima parte de un gramo] y del picogramo [una billonésima parte de un gramo] por kilogramo [mil gramos]. En los últimos años, las dioxinas se han hecho bastante conocidas por cuanto su presencia preocupa el medio ambiente, aún cuando esté en bajas concentraciones; algunas de ellas son  extremadamente tóxicas, y junto a ellas, podemos encontrar furanos, que son compuestos químicos similares.
Las dioxinas son fundamentalmente subproductos de procesos industriales, pero también se pueden producir en forma natural, como son las erupciones volcánicas y los incendios forestales. Son también productos no deseados de los procesos de fabricación, como ser fundición, el blanqueo de la pasta de papel con cloro o la fabricación de algunos herbicidas y plaguicidas.
Hay varios cientos de dioxinas y furanos, una dosis simple de 6 millonésimos, de la 2,3,7,8-TCDD,  puede matar a una rata.


Imagen: Furano - crédito: Wikipedia

Más del 90% de la exposición humana se produce por  medio de los alimentos, en particular los productos cárnicos y lácteos, pescados y mariscos. Las dioxinas tienen elevada toxicidad y pueden provocar problemas de reproducción y desarrollo, afectar el sistema inmunitario, interferir con hormonas y, de ese modo, provocar cáncer.
Debido a la presencia generalizada de dioxinas, todas las personas tienen antecedentes de exposición, que se esperan no afecten a la salud humana; no obstante,  en vista del alto potencial de toxicidad de este tipo de compuestos, es preciso realizar esfuerzos por reducir los actuales niveles de exposición.
Las medidas más eficaces para evitar o reducir la exposición humana, son las adoptadas en el origen, o sea, la instauración de rigurosos controles de los procesos industriales con miras de minimizar en la mayor medida posible la formación de dioxinas.
Las dioxinas son contaminantes ambientales con el dudoso honor de pertenecer a la “docena sucia”, grupo de productos químicos peligrosos que forman parte de los llamados Contaminantes Orgánicos Persistentes [COP]. 
Las dioxinas son preocupantes por su elevado nivel tóxico, por cuanto una vez que han penetrado en el organismo, persisten en él durante mucho tiempo debido a su estabilidad química y a su fijación en el tejido graso. Se calcula que su semivida en el organismo oscila entre los 7 y 11 años. En el medio ambiente, tiende acumularse en la cadena alimentaria, cuando más arriba se encuentre el animal en dicha cadena, mayor es su concentración de dioxinas. Aún cuando la formación de dioxinas es local, su distribución ambiental es mundial, las dioxinas se encuentran en todo los medios del planeta; las mayores concentraciones se registran en algunos suelos, sedimentos y alimentos, especialmente en productos lácteos, carnes, pescados y mariscos. En cambio, sus concentraciones son muy bajas en  plantas, el agua y el aire.
Una de las causales es la existencia de grandes depósitos industriales de desecho  con PCB, muchos de ellos con grandes concentraciones de PCDF. El almacenamiento prolongado y su eliminación inadecuada pueden liberar dioxinas hacia el medio ambiente y contaminar alimentos humanos y animales. Estos residuos deben ser tratados como residuos peligrosos y su mejor opción es destruirlos mediante incineración a altas temperaturas.
En muchos países se analiza el contenido de dioxinas en los alimentos, lo que ha permitido, al detectarse,  reducir su impacto. En 2004 se detectó en los Países Bajos leche con alta concentración de dioxinas, el origen estaba en una arcilla utilizada en la producción de piensos; dos años después, 2006, se detectaron piensos con elevada concentración de dioxinas, cuyo origen estaba en la grasa contaminada que se utilizó en la producción de dichos piensos. 
A fines de 2008, Irlanda retiró del mercado toneladas de carne de cerdo y sub productos porcinos por estar contaminados hasta 200 veces más del límite autorizado. En 2007 la Comisión Europea advirtió a sus Estados Miembros de las altas concentraciones de dioxinas en un aditivo alimentario, la goma Guar, utilizada como espesante en pequeñas cantidades en las carnes, productos lácteos, postres y platos precocinados; el origen había sido en una goma Guar procedente de India que estaba contaminada con pentaclorofenol, un plaguicida que en la actualidad ya no es utilizado. En 1999 se encontró dioxinas en aves de corral y huevos procedentes de Bélgica; en 1998 se detectaron altas concentraciones de dioxinas en la leche vendida en Alemania, cuyo origen se encontraba en la pulpa de cítricos importados desde Brasil, y así siguen otros casos similares.

El efecto en la salud humana es variado, altas concentraciones de dioxina puede ocasionar lesiones cutáneas, tales como el acné clórico [el Presidente de Ucrania, Viktor Yushchenko, en 2004  su cara quedó desfigurada por acné clórico]; alteraciones inmunitarias, del sistema nervioso en desarrollo, del sistema endocrino y de la función reproductora.
No solamente el control de una sola empresa debe ser noticia, este compuesto químico está en todas partes, el control debiera ser total. Mientras no se mantenga una política intensa y comprometida con el medio ambiente, la posibilidad de detectar dioxinas, furanos u otros productos que afecten la vida humana siempre mantendrá la inquietud si lo que estamos consumiendo es apto para nuestra salud. 
El tema es extenso, sugiero leer los enlaces relacionados.
Fuente: OMS / Wikipedia / Alimentos y Salud / Terra  / CNN / TVN et al.
Leer más:

viernes, 12 de julio de 2013

LUMINISCENCIA ATMOSFÉRICA [LUZ VERDE] y LA VÍA LÁCTEA



Vídeo: Big Bend National Park 5th July Milky Way Time Lapse with airglow from Kenneth Edwards on Vimeo.

No todas las luces de colores en el cielo corresponden a las auroras boreales provocadas por los CME del Sol cuando golpean el campo magnético de la Tierra.
El astrógrafo Kenneth Edwards nos muestra el resultado de la creación de un vídeo, cuando tomó una larga exposición de la Vía Láctea sobre el Parque Nacional Big Bend en Texas, EE-UU.
En un principio, se dio cuenta que los colores verdes no eran visibles a simple vista, pero quedaron claramente registrados en las fotos y vídeos.

A la luz verde se le llama luminiscencia atmosférica y se asemeja bastante a una aurora boreal, pero su física es diferente. Es causada por una variedad de reacciones químicas en la atmósfera superior, impulsada principalmente por la radiación ultravioleta solar, en cambio las auroras se encienden debido a las ráfagas del viento solar.
La “luminiscencia” atmosférica o airglow [luminiscencia nocturna] corresponde a la emisión  de luz por la atmósfera planetaria, causada por la reestructuración de átomos en forma de moléculas que habían sido ionizadas por la luz solar durante el día  o por los rayos cósmicos. En nuestro planeta, la fuente de emisión está situada cerca de la mesopausa [la mesopausa es la región de la atmósfera que determina el límite entre una atmósfera con masa molecular constante de otra, donde predomina la difusión molecular], y que se sitúa aproximadamente a 85 kilómetros de altitud la capa del OH y a unos 95 kilómetros la de 02, región donde existe la temperatura más baja en la atmósfera, cercana a los -80ºC y con un grosor aproximado de unos 10 Km., cada una. Es donde tienen lugar las reacciones de quimioluminiscencia y aeroluminiscencia. Sin embargo, el elemento más importante por su concentración que genera el fenómeno del airglow es el nitrógeno, tanto cuando combina con el hidrógeno como cuando se combina con el oxígeno; pero también se puede encontrar luminiscencia con OI y NaI.

Fuente: Space Weather / Wikipedia 

jueves, 11 de julio de 2013

LENTES DE CONTACTO TELESCÓPICOS ¿UNA SOLUCIÓN A LOS PROBLEMAS DE RETINA?


Imágenes de la lente de contacto telescópica conmutable. Las imágenes de izquierda y del medio muestran la parte delantera y trasera de la lente; la imagen de la derecha muestra la lente en el ojo mecánico utilizado como modelo- Crédito: Optics Express

Un equipo internacional de investigadores ha construido una lente de contacto telescópica que puede cambiar entre la visión normal y la ampliada. Junto con mejoras y un par de vasos de cristal líquido disponibles en el mercado, el sistema podría ofrecer a las personas con problemas de retina, como la degeneración macular relacionada con la edad (AMD), sería una forma relativamente discreta para mejorar su visión.
AMD es una condición médica que conduce a la pérdida gradual de la visión central causada por daño en la retina. Es la principal causa de ceguera entre los adultos mayores en el mundo occidental. Los pacientes que sufren de visión borrosa - con especial dificultad para leer y reconocer rostros a medida que progresa la enfermedad - a pesar de su visión periférica no se ve afectada. Las lentes de contacto regulares no proporcionan ningún alivio porque no pueden restaurar la visión perdida simplemente corrigiendo el enfoque del ojo. En cambio, los pacientes que utilizan otros tipos de dispositivos, magnifican la luz entrante y la distribuyen a partes no dañadas de la retina. La ayuda por lo genera,l viene en forma de lentes telescópicos montados en forma voluminosa o implantes quirúrgicos dentro del ojo - el último es un procedimiento invasivo y costoso.
Para llenar el hueco entre la cirugía y el monte voluminoso, el ingeniero- óptico Eric Tremblay, de la Ecole Polytechnique Fédérale de Lausanne (EPFL), en Suiza, junto con colegas de los EE.UU., ha diseñado y construido la primera lente de contacto que incorpora un telescopio. El nuevo sistema de Tremblay utiliza superficies de espejo que se cierran herméticamente para hacer un telescopio que está integrado en una lente de contacto de un poco más de un milímetro de espesor. La lente está dispuesta de modo que tiene dos modos. El centro de la lente proporciona la visión no ampliada, mientras que el telescopio en forma de anillo, que está en la periferia de la lente de contacto regular, aumenta la visualización de 2,8 veces.
"Un usuario puede cambiar entre la visión normal y ampliada y para hacer este cambio, usaría un par de off-the-shelf gafas 3D TV que hemos modificado un poco", explica Tremblay. Él le  comenta a  aphysicsworld.com que los filtros de polarización dentro de estos vasos bloquean selectivamente la luz de cualquiera de las secciones de la lente.


Las Imágenes capturadas a través de la lente de contacto y el modelo de ojo mecánico.Imagen de la izquierda: está tomada al aire libre con el modelo de vista sencilla; la imagen central esta tomada al aire libre con el modelo de los ojos y lentes de contacto. Muestra por qué cada uno de los dos estados de aumento – normal y 2,8 x –sí debe utilizar uno a la vez, aquí la sección de la lente no está siendo bloqueda por los vasos y el resultado es una imagen con mucho contraste La imagen de la derecha esta tomada al aire libre con la sola instancia de la parte externa ampliada de la lente de contacto – 2,8 veces. Crédito Optics Express
Después de diseñar la lente, el equipo construyó y probó; para lo cual, utilizó un modelado por ordenador como la creación de un ojo modelo de tamaño natural que captura imágenes mientras el objetivo estaba en uso. Los resultados mostraron que la calidad de la imagen ampliada era clara y se observó un sustancialmente mayor campo de visión. La imagen de arriba muestra la magnifica vista normal. La imagen central, tomada sin un filtro de cualquier tipo, reduce en gran medida el contraste.
Tremblay dice que el equipo está haciendo algunas mejoras necesarias para que  el sistema pueda ser utilizado por los consumidores. "Construimos nuestro lente prototipo utilizando un material plástico llamado polimetilmetacrilato [PMMA] que es bastante robusto", explica, para permitir algunos aspectos de fabricación. Pero PMMA no es ideal para lentes de contacto, ya que es "impermeable al gas", por lo que es adecuado para uso a largo plazo.
“Ahora estamos tratando de construir la lente con materiales de lentes de contacto estándar que son permeables a los gases…estos se asegurarán de que la cornea  esté recibiendo suficiente oxígeno y por lo tanto pueda ser utilizada con seguridad durante todo el día”, explica Tremblay; quién con el resto del equipo están trabajando con dos empresas con sede en los EE.UU. - Paragon Vision Sciences y Innovega - que se especializan en la construcción de soluciones de lentes de contacto para la discapacidad visual, la construcción de su nuevo objetivo. Dependiendo de los resultados de las pruebas con el objetivo recién fabricado, Tremblay espera que los ensayos clínicos con la lente podría llevarse a cabo a finales de este año. Esta investigación se ha publicado en Optics Express .

Fuente: Physics World  Revista miembro del instituto de física.

martes, 9 de julio de 2013

EL ALZHEIMER DIAGNOSTICÁNDOLO CON AYUDA DE LA TECNOLOGÍA ESPACIAL

Imagen IRM de un escáner cerebral - crédito: Wikipedia/Fastfission
El software utilizado para procesar las imágenes tomadas por los satélites desde el espacio ayuda a los médicos a establecer un método sencillo para estudiar la enfermedad de Alzheimer entre la población. 
La herramienta AlzTools 3D Slicer utiliza rutinas espaciales para analizar las imágenes de resonancia magnética (IRMs), y ha sido desarrollada por los ingenieros informáticos de la empresa española Elecnor Deimos, basándose en la experiencia acumulada durante los años de desarrollo de software para la misión Envisat de la ESA. 
Imagen de un campo tomada por Envisat - crédito: ESA / IREA (*)
“Cuando trabajas con una imagen por satélite, necesitas rutinas especiales para extraer información de una parte de la imagen, que puede ser un campo o una cosecha”, explica Carlos Fernández de la Peña, de Deimos. “Este píxel en concreto, ¿es un campo o una carretera?”. El equipo de Deimos adquirió una amplia experiencia trabajando para la ESA, desarrollando sofisticadas rutinas de software que permiten analizar las imágenes por satélite, buscando patrones e identificando elementos específicos. “El análisis de las imágenes por satélite se puede comparar con lo que tienen que hacer los médicos para comprender el resultado de los escáneres cerebrales, como las IRMs”, explica Fernández de la Peña.
Escáner cerebral progresivo en 3 planos mostrado por IRM (*)
“Los médicos también tienen que identificar ciertas características en la imagen que pueden ser un indicativo de disfunciones cerebrales”. Para poder adaptar las técnicas utilizadas para el análisis de las imágenes espaciales al estudio de la enfermedad de Alzheimer, Deimos trabajó en colaboración con los especialistas de la Universidad Politécnica de Madrid. Esta nueva herramienta ya está siendo utilizada para la investigación del Alzheimer en la Facultad de Medicina de la Universidad de Castilla la Mancha en Albacete, España.
“Trabajamos muy ligados a la industria española y a Elecnor Deimos en particular a través de ProEspacio, la Asociación Española de Compañías del Sector Espacial, para promover la adaptación de la tecnología espacial en otros sectores industriales”, explica Richard Seddon, de Tecnalia, el agente tecnológico para España del Programa de Transferencia Tecnológica de la ESA. Aunque la tecnología espacial haya sido diseñada para unos fines muy específicos, muchas veces vemos que podría proporcionar soluciones innovadoras e inteligentes a los problemas de otros sectores, como la investigación médica en este caso."Es increíble ver cómo la experiencia y la tecnología desarrollada para el análisis de las imágenes por satélite puede ayudar a los médicos a comprender mejor el Alzheimer”. Los científicos de Deimos utilizan AlzTools para analizar los datos tomados por un escáner cerebral, en vez de un satélite de observación de la Tierra. En lugar de una cosecha o de una carretera, analizan zonas del cerebro como el hipocampo, cuya atrofia está relacionada con el Alzheimer. En ambos casos, señala Fernández de la Peña, “Tienes que encontrar sentido a una tonelada de datos”.

Fuente / Compilación: ESA 01.07.2013 
(*) IREA - Institute for the Electromagnetic Sensing of the Environment - Instituto para la Detección Electromagnética del Medio Ambiente.
 IRM - Imagen de Resonancia Magnética  = MRI Magnetic Resonance Imaging en inglés.
Envisat - Para quienes les llame la atención de que Envisat, el mayor satélite de observación terrestre, quedó inoperante el 08 de abril de 2012; la información utilizada corresponde a  datos que había entregado este satélite antes de ésa fecha. Véase el Comunicado de Prensa de ESA del 09 de mayo de 2012.