Pine Island es el Glacial más grande de
la capa de hielo en la
Antártica Occidental , además, una de las corrientes más
rápidas de hielo en el continente, que fluye en Pine Island en el Mar de
Amundsen, 10% de los del oeste antártico. La capa de hielo se drena hacia el
mar por medio de este glacial. Esta animación se basa en datos obtenidos por el
Proyecto CTSA-GreenSAR – Enlace al vídeo aquí.
El
radar de los satélites de la ESA
han sido utilizados para medir el rápido adelgazamiento glacial de PINE ISLAND
en la Antártica ,
dando como resultado final la pérdida de más hielo del que estaba previamente
previsto.
Pine
Island es el glacial con la capa de hielo más grande de la Antártica Occidental
En
los márgenes de las placas heladas, el hielo se levanta desligándose de la
tierra y flota sobre el agua formando barreras de hielo; medir estos bancos de
hielo y hacer un seguimiento de su evolución, es una trabajo de suma
importancia que permite la localización de la masa de las capas de hielo y como
estas contribuyen a la evolución de los nivelas de agua del mar.
La
medición es difícil; el trabajo considera
encuestas de perforación submarina, que se pueden efectuar a nivel local
pero que no proporcionan mediciones continuas y globales necesarias para un
preciso seguimiento.
Con
frecuencia, los satélites pueden recopilar información de grandes áreas,
proporcionando en esta forma, un eficaz medio que permite cuantificar el
derretimiento de las capas de hielo; lo radares satelitales pueden “ver” a
través de las nubes y la oscuridad, siendo adecuados para las mediciones
efectuadas en las regiones polares propensas al mal tiempo y a largos periodos
de oscuridad.
Durante
20 años, las órbitas de los satélites ERS de la ESA que en
ocasiones fueron modificadas, permitieron hacer las mediciones en forma más
frecuentes sobre las regiones polares.
Aún cuando las Misiones ERS-1 y 2,
terminaron en los años 2000 y 2011 respectivamente, sus datos archivados
siguen siendo extraídos, logrando con ellos hacer nuevos descubrimientos.
Según un estudio
publicado recientemente, el adelgazamiento acelerado y el
retroceso de la frontera entre el hielo y el mar [la línea de conexión a
tierra] en el Glaciar Pine Island, se documentaron con las imágenes del radar
ERS. Los resultados han mostrado que entre 1992 y 2011, la línea de conexión a
tierra del glacial, retrocedió en una media de 20 kilómetros ,
llegando a un máximo de 40 Km .,
en la sección central. El retiro se mantuvo constante mientras que el hielo se
adelgazaba en más de 200
metros durante los 20 años. Esta aceleración, es
consistente con el aumento de la fusión
impulsada por el calentamiento del agua del océano, en la cavidad debajo de la
sección flotante de la capa de hielo.
Esta imagen del Envisat
muestra el Glacial Pine Island en la Antártica Occidental25 kilómetros de
largo. Esta imagen fue lograda mediante
el radar del Envisat, el 06 de abril de 2012, dos días antes que el contacto
con este satélite se perdiera.
Envisat tuvo una vida
útil de 10 años, sus imágenes fueron constantemente utilizadas para monitorear el hielo en la Antártica ya que sus
equipos pueden ver a través de las nubes y la oscuridad. Crédito: ESA
“Un primer
reto en el seguimiento del adelgazamiento del hielo en la interfaz
océano-hielo, es para medir el desplazamiento del hielo con la suficiente
precisión para ser sensibles a la flexión de la marea del hielo en la línea de
puesta a tierra, el punto en el que el hielo se vuelve a flote” dijo Noel Gourmelen de la Universidad de
Edinburgo y co-autor del estudio, y continua: “Un segundo reto consiste en distinguir entre el flujo de hielo de unos
4 kilómetros
por año y la flexión de la marea alrededor de 1 metro que son a la
captura dentro de una sola medida”.
Para
ello, los científicos han utilizado “interferometría radar”, la combinación de
dos o más imágenes de radar sobre la misma área, lo que permite detectar los
cambios que se producen entre las exploraciones.
Con
la frecuente cobertura lograda al final de su vida por el ERS-2, los científicos
fueron capaces de extraer la flexión de la marea, en los mapas de velocidad
alcanzada por el hielo.
En
combinación con las observaciones anteriores hechas por ambas ERS-1 y ERS-2, se
ha logrado consignar con una mayor precisión en el Glacial Pine Island, el adelgazamiento del hielo en los
últimos 20 años.
La Interferometría de radar permitió cartografiar el retroceso de la línea de conexión a tierra del glacial Pine Island. Entre 1990 a 2011 la línea de conección a tierra se retiró en un promedio de 20 km., alcanzando 40 km., en el tramo central. Crédito:ESA
Debido
a que la fusión de los glaciares no parece retrasar o estabilizarse en algún
momento, los investigadores creen que las proyecciones existentes de la
elevación del nivel del mar, puede ser demasiado conservadora, debido a que
Pine Island podría contribuir más de lo previsto.
Mientras
que las imágenes de radar de los satélites ERS, así como de la Misión
Envisatla Antártica ,
lo que hace necesario, la continuación de mantener una cobertura que permite el
seguimiento de los glaciares y el aumento del nivel del mar.
La
próxima misión Sentinel-1 correspondiente al Programa Copernicus, medirá a intervalos frecuentes la velocidad
rutinaria del hielo, permitiendo en esta forma, un preciso control de la
interacción entre el hielo y los océanos a nivel mundial. La primera misión de
satélites de doble vía, el Sentinel-1A, que se lanzará el 03 de abril de 2014.
Fuente:
ESA Observando la Tierra
– 27.03.2014
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