Imagen: Estación de Investigación Zackenberg – Crédito: Universidad de
Aarhus-Depto. de Biociencias - (en Glacier Hub)
La contaminación por mercurio ha sido durante
mucho tiempo una amenaza para los animales carnívoros y los seres humanos
residentes en el Ártico. Las
exportaciones de mercurio de las cuencas de los ríos hacia el mar forman un
componente importante del ciclo del mercurio del Ártico, y son por lo tanto de gran importancia para comprender y hacer frente a esta contaminación.
Jens Søndergaard del Centro
de Investigación del Ártico de la
Universidad de Aarhus, Dinamarca y sus colegas, han estado
llevando a cabo por bastantes años, una investigación sobre este tema en
Groenlandia.
Ellos publicaron en febrero de 2015, los
resultados de su trabajo en la revista Science
of the Total Environment .
Søndergaard y sus colegas evaluaron las
concentraciones de mercurio en las exportaciones de la Cuenca del Río Zackenberg
en el noreste de Groenlandia para el período 2009 - 2013. Esta cuenca tiene aproximadamente 514 kilómetros
cuadrados, de los cuales 106
kilómetros cuadrados están cubiertos por glaciares.
Las inundaciones provocadas por los glaciales
se han observado regularmente en Río Zackenberg desde 1996. En este estudio se
planteó la hipótesis de que la frecuencia, magnitud y el momento de las
inundaciones glaciales y las condiciones meteorológicas asociadas influirían
significativamente en la cantidad de mercurio ribereño. De hecho, se encontraron variaciones
significativas de año en año, gracias al tiempo y las inundaciones. La liberación total anual de mercurio
varió de 0,71 kg
a más de 1,57 kg . Estas son importantes cantidades de
una sustancia altamente tóxica.
Søndergaard y sus colegas
encontraron mercurio unido al sedimento,
el cual contribuyó aumentando más las
emisiones totales de mercurio disuelto
en el río.
El deshielo inicial, los eventos
de erosión repentina y las inundaciones provocadas
por los deshielos, han influenciado las
exportaciones de mercurio fluviales diarios generadas desde la cuenca del río
Zackenberg durante el verano, el principal período de mayor caudal de los ríos. Los glaciares son responsables de
alrededor del 31 por ciento anual de la liberación total de mercurio fluvial. Las temperaturas de verano y la
cantidad de nieve del invierno anterior también desempeñaron un papel
importante al afectar los niveles anuales de emisiones de mercurio.
Los autores señalan que las
emisiones aumentarán probablemente, debido al calentamiento global el cual
contribuye en los mayores niveles de deshielo del permafrost de la región; este proceso, a su vez, desestabiliza las
riberas de los ríos, permitiendo que el contenido de mercurio en ellos, pase a
incrementarlo en los ríos.
El mercurio produce efectos adversos para la
salud, incluso a niveles bajos. Es
comúnmente conocido que el mercurio es tóxico para el sistema nervioso. De
acuerdo con la Agencia
de Protección Ambiental de Estados Unidos ( EPA ), el consumo de pescado
contaminado con mercurio representa la principal vía de exposición para la
mayoría de las poblaciones humanas. El
mercurio también puede poner en peligro la salud de la población en Groenlandia
de las aves y mamíferos marinos que consumen pescado. La liberación de mercurio ribereña en
Zackenberg podría no tener gran influencia en esta remota región del noreste de
Groenlandia, por encontrarse lejos de los asentamientos humanos y hasta la
fecha, con pocas pesquerías. Sin
embargo, el mercurio total liberado anualmente en todas las cuencas
hidrográficas de Groenlandia es más significativo, y está creciendo. Existe un riesgo significativo de
transporte en los ecosistemas marinos a través de las cadenas alimenticias,
causando en Groenlandia, el envenenamiento por mercurio entre los humanos y la
vida silvestre, al mismo tiempo, en los países costeros adyacentes.
Fuente: Glacier Hub 25.marzo.2015
