EL DIÓXIDO DE CARBONO ES OBSERVADO DESDE EL ESPACIO POR OCO-2

Dibujo del artista del Orbiting Carbon Observatory de la NASA (OCO -2), es una de las cinco nuevas misiones científicas de la NASA Earth establecidos para poner en marcha en 2014, y una de los tres gestionada por el JPL. Crédito: NASA/JPL-Caltech

 El dióxido de carbono – CO2 – es un gas cuyas moléculas están compuestas por dos átomos de oxígeno (O) y uno de carbono (C); su punto de fusión es -78ºC y es soluble en agua.

Los efectos ambientales del dióxido de carbono atmosférico, generan gran interés en la actualidad, debido que existe una gran controversia sobre el Calentamiento Global y su relación con el CO2; Este importante gas es el que regula el calentamiento global de la superficie terrestre y es la primera fuente de carbono que permite sostener la vida en la Tierra.

Su concentración atmosférica se ha mantenido constante desde el final del Precámbrico, el primer período y el más largo de la historia geológica de la Tierra hasta la Revolución Industrial que se inició en la segunda mitad del Siglo XVIII finalizando hacia 1840 del siglo XIX. Pero debido al desmesurado crecimiento de la combustión de combustibles fósiles, la concentración de CO2 está aumentando, incrementando el Calentamiento Global, causando un cambio climático antropogénico.

Existen opositores a esta teoría, la realidad de cada día nos muestra que nuestro planeta ya está dentro del inicio de un calentamiento global cuyo final es difícil de predecir.

La preocupación  de los países, ha hecho que entidades gubernamentales se preocupen  del calentamiento global que como resultado es acompañado por un cambio climático; una de las organizaciones más conocidas es la National Aeronautics and Space Administration – NASA – la cual mantiene misiones locales que permiten  estudiar y tratar de prever las contingencias climatológicas del planeta.

El Miércoles 02 de julio de 2014, la NASA lanzó desde la Base de la Fuerza Aérea en Vandenberg, California, a OCO-2 [Orbiting Carbon Observatory / Observatorio Orbital de Carbono, en español] su primera Nave Espacial dedicada a estudiar desde el espacio, el Dióxido de Carbono en la atmósfera terrestre. Es la primera de cinco misiones consideradas para el presente año.

La misión consistió  colocarla en una órbita casi polar  sincrónica con el Sol, con objetivos científicos sinérgicos cuyo nodo ascendente cruza el ecuador.

Esta órbita proporcionará la cobertura cercana a lo global de la parte iluminada por el Sol en un ciclo de repetición durante 16 días (233 revoluciones).

La Misión de OCO-2 – con una vida útil de 2 años,  está diseñada para recolectar mediciones científicas globales desde el espacio del CO2 atmosférico, con precisión, resolución y cobertura necesarias, que le permitan caracterizar las fuentes y sumideros (lugares naturales de la Tierra en el se elimina el dióxido de carbono de la atmósfera)  a escalas regionales (> 1.000 Km); al mismo tiempo, será capaz de cuantificar la variabilidad del  CO2  a lo largo del año según los ciclos estacionales año tras año.

El Observatorio Orbital de Carbono-2 se compone de un solo instrumento que vuela en una Nave Espacial dedicada sólo para este efecto. El instrumento consta de tres espectrómetros de rejilla de alta resolución, que efectuará  mediciones precisas  del CO2 atmosférico.

Este observatorio adquirirá datos en tres modos diferentes de medición: En el Modo Nadir el instrumento visualizará el suelo directamente debajo de la Nave Espacial; en el Modo Glint, el instrumento controlará cerc e del lugar donde la luz del Sol se refleje directamente sobre la superficie de la Tierra; este modo mejora la capacidad del instrumento para adquirir mediciones de alta precisión, en particular, sobre el océano; y el tercer modo es el Modo Target, el instrumento ve un blanco de superficie especificada en forma continua a medida que el satélite pasa por encima, este modo ofrece la posibilidad de recoger un gran número de mediciones en sitios, con base en tierra y en el aire mediante instrumentos que miden el CO2 atmosférico.

El equipo científico comparará las mediciones del Modo Target con las adquiridas por los instrumentos terrestres y aéreos, a fin de validar los datos de la Misión de OCO-2.

Ha pasado un poco más de un mes desde el lanzamiento de OCO-2 y ya ha podido maniobrar en su órbita operacional final, entregando sus primeros datos científicos, confirmando la buena operabilidad de sus instrumentos.

A OCO-2 ahora le siguen el satélite GCOM-W1 de Japón, luego la Nave Espacial CALIPSO, CloudSat y AURA de la NASA, que vuelan todas ellas sobre el mismo punto de la Tierra con 16 minutos de diferencia.

Estando OCO-2 en su órbita final, los controladores de la Misión iniciaron el proceso de enfriamiento de  3 espectrógrafos a sus temperaturas de operación; los componentes ópticos del espectrómetro deben ser  enfriados hasta cerca de los 21º F [menos de 6º C] permitiendo así ponerlos en el enfoque final y limitar la cantidad de calor que irradian. Para maximizar su sensibilidad, los detectores del instrumento deben  estar más cerca de menos 243ºF [Monod de 153ºC].

  

La Nave Espacial OCO-2 recoge su “Primera Luz” el 06 de agosto en Nueva Guinea. El telón de fondo es una simulación de datos de Dióxido de Carbono creado a partir del modelo GEOS-5. Crédito: NASA/JPL-Caltech/NASA GSFC

Con los sistemas y detectores cerca de sus temperaturas de operación estables para la óptica de sus instrumentos, el equipo de OCO-2 recogió los datos de prueba de su “primera luz” el día 06 de agosto de 2014, cuando el observatorio pasó sobre el centro de Papua en Nueva Guinea, luego los datos se trasmitieron desde OCO-2 a una estación terrestre en Alaska y a continuación, al Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA en Greenhell, Maryland para su descodificación inicial y luego al Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en Pasadena, California para su posterior procesamiento. Esta prueba proporcionó al equipo investigativo su primera oportunidad para ver si el instrumento había alcanzado la órbita con el mismo rendimiento que había demostrado antes de su lanzamiento.

Como OCO-2 vuela sobre el hemisferio iluminado de la Tierra, cada espectrógrafo recoge un “cuadro” tres veces por segundo, para un total cercano a los  9.000 cuadros por cada órbita; cada cuadro esta dividido en 8 espectros o firmas químicas que registran la cantidad de oxígeno  molecular o dióxido de carbono que quedan a lo largo de las  huellas de tierra adyacentes. Cada huella tiene aproximadamente 2,25 kilómetros (1,3 millas) de largo y unos pocos cientos de metros de ancho. Cuando se muestran como imágenes, los 8 espectros aparecen cómo códigos de barra, barras brillantes de luz, rotas por líneas oscuras afiladas; las líneas oscuras indican la absorción del oxigeno molecular o dióxido de carbono.

 Enlace al vídeo: "Nuevo Contador del CO2 de la NASA"

El arquitecto jefe de calibración de OCO-2 del JPL, Randy Pollock ha comentado que: “Los datos iniciales de OCO-2 están apareciendo exactamente como se esperaba, las líneas espectrales agudas y profundas están bien resueltas; todavía tenemos mucho trabajo que hacer para contar con un instrumento  bien calibrado y científicamente útil; esto ha sido un hito importante del presente viaje”.

En las próximas semanas, el equipo de OCO-2 llevará a cabo una serie de actividades de calibración, que permitirán  caracterizar en forma completa el funcionamiento del observatorio y del instrumento. Paralelamente también registrará en forma rutinaria, hasta lograr un millón de observaciones cada día, datos que serán utilizados inicialmente para probar el sistema de procesamiento del suelo y verificar sus productos.

Antes que finalice el año la comunidad científica mundial podrá tener la información obtenida por OCO-2;  el equipo también espera entregar las estimaciones de Dióxido de Carbono a principios del año 2015.

Fuente: JPL-Caltech / NASA Science Missions  11.08.2014

CON NANOTUBOS Y LÁSER OBSERVAN EL FLUJO SANGUÍNEO DEL CEREBRO

Vista de un cerebro de ratón, lograda mediante nanotubos de carbono y lásares que permitió a los investigadores ser capaces de observar los vasos sanguíneos en el cerebro del ratón sin tener que abrir el cráneo. Crédito: Dai Lab de la Universidad de Stanford

 Ver el flujo sanguíneo en la cabeza intacta en un ser vivo y en tiempo real, es lo que la técnica ha permitido lograr ahora una observación completamente no invasiva. Este maravilloso éxito fue logrado por el estudiante de post grado Hong Guosong del Depto de Química de la Universidad de Stanford y sus colegas, mediante la ayuda de láser y de los nanotubos de carbono. Los investigadores inyectaron en ratones los nanotubos de carbono solubles en agua y luego se irradió la cabeza de los roedores con un láser en el infrarrojo cercano NIR II. Su luz se puede desarrollarse específicamente en los nanotubos de carbono de pared simple (SWNT) con una longitud de onda de un nm en una fluorescencia entre 1300-1400. El resultado, fue que se pudieron visualizar los vasos sanguíneos en el cerebro, sin tener que abrir el cráneo, como se hace habitualmente en la actualidad.

Los investigadores fueron capaces de observar hasta tres milímetros de profundidad por debajo de los huesos, incluso la zona cubierta por los capilares, que tenían sólo unos pocos micrómetros de diámetro. Al mismo tiempo, los nanotubos y la irradiación no afectó a los ratones: su cerebro trabajó normalmente. 

En el futuro, esta tecnología podría utilizarse en los enfermos de Alzheimer o pacientes con accidente cerebrovascular en los que se les altera el flujo de sangre en la función cerebral, es la esperanza de Hong y sus colegas. Sin embargo, tienen que aún superar obstáculos, tales como la profundidad de penetración de la luz láser a través del hueso del cráneo humano, el cual es mucho más fuerte que la de los ratones. Al mismo tiempo, los nanotubos no pueden inyectarse en los seres humanos, por lo que los científicos también buscan agentes fluorescentes alternativos. Al final, la esperanza de  Hong es trabajar  en las  neuronas individuales monitoreándolas desde el cerebro.

© Spektrum.de

DEFAUNACIÓN DEL ANTROPOCENO – PARTE 2

Vídeo: Enlace a Cambio Climático

Los seres humanos desde que se desarrolló la inteligencia, comenzaron a sentirse los reyes de la creación;  considerando que apareció solo en los últimos 100.000 años, se apropiaron de todo lo generado  anteriormente. Lento pero en forma inexorable, las civilizaciones se fueron desarrollando hasta lograr  dominar aspectos de la naturaleza, la cual había demorado un extenso lapso de tiempo en desarrollarlo, haciendo cada vez más rápida su incidencia  en ella, hasta llegar  a la actualidad en que ya no se habla en forma parcial del mundo sino de una globalización.

El orgullo humano le impide aceptar que el acto más simple que tiene, el de respirar, lo hace  utilizando  oxigeno, un gas venenoso que provoca  oxidación, por lo tanto, las personas inician un lento proceso de oxidación que le irá deteriorando ha medida que pasan los años, hasta llevarlo a la muerte.

El ser humano nació en un  planeta que desarrolló una atmosfera venenosa; situación que partió hace unos tres mil millones de años, cuando las cianobacterias empezaron a utilizar la luz del Sol para obtener energía, liberando en esta forma, el oxigeno como un producto de deshecho, que llamamos fotosíntesis, gas altamente corrosivo y venenoso, mortal contaminante para todos los organismos de vida anaeróbica, es decir, para los organismo  carentes de oxigeno. Lentamente los desechos fueron acumulándose, y cuando el agua y la atmósfera se oxigenaron, los organismos aeróbicos reemplazaron a los demás en la mayoría de los ecosistemas. Los mares cálidos y poco profundos se poblaron de uniones de algas y bacterias llamadas estromatolitos, que se alimentaban de la luz solar y minerales. Una vez oxidado todo el hierro de la superficie del globo, alrededor de 600 millones de años atrás, se alcanzó una cota máxima de oxígeno libre, que trajo consigo la llamada explosión de vida del Cámbrico, primer periodo de la Era Paleozoica, donde por primera vez en el registro fósil, se distinguen organismos pluricelulares más complejos que las esponjas o las medusas. En este período se encuentran criaturas como las algas verdes, trilobites, artrópodo que  sobrevivió a dos extinciones, y otros 50 grandes grupos de organismos filos.

Este fue el inicio, pasaron milenios hasta llegar a la época actual que hemos bautizado Holoceno [del griego: todos y kainos: reciente], del Período Cuaternario de la Era Cenozoica.

Tanto ha sido la incidencia del ser humano en la Tierra, que desde cierto punto de vista podríamos considerarlo como una plaga, por cuanto en los último 12.000 años el planeta ha perdido el 50% de la biodiversidad global, siendo la especie humana la que aceleró el proceso en forma brutal.

Elefantes pigmeos en peligro de extinción

El ser humano  apareció hace unos 100.000 años pero se convirtió en la especie hegemónica de la Tierra conquistando hasta el último rincón de planeta y modificando el hábitat natural en su provecho gracias a su gran poder de adaptación y a su capacidad creativa y tecnológica. Una población excesiva, que crecerá de 6.000 millones de habitantes en el año 1999 a 10.000 millones en el año 2030, y la necesidad desmesurada de espacio y recursos para nuestra peculiar forma de vida chocan con la capacidad de la Tierra para satisfacer nuestras demandas, resintiendo al resto de la biodiversidad.

Uno de los hechos que mas afectan en el presente, se debe a la fiebre industrializadora, la cual está perturbando el ciclo del carbono. El CO2 o dióxido de carbono es absorbido por el reino vegetal que lo transforma en oxígeno(O), y materia orgánica. Cuando las plantas mueren parte del carbono acumulado en ellas reacciona con el oxígeno de la atmósfera y se convierte de nuevo en CO2, mientras otra porción pasa a formar parte de las bolsas subterráneas de combustibles fósiles. Por otro lado los océanos absorben y fijan CO2, utilizado por multitudes de organismos para incorporarlo a sus conchas de carbonato cálcico, que al morir se sedimentan en el fondo del mar y acaban por ser enterrados bajo los continentes, donde la temperatura y la presión los transforman de nuevo en CO2. Los volcanes y movimientos geológicos se encargan de devolver a la atmósfera el gas atrapado y ponerlo de nuevo a disposición de los vegetales.

Además, el CO2 participa en otro proceso vital para la vida, el cual es evitar con su presencia que se escape una parte del calor irradiado por la superficie terrestre hacia el espacio exterior, es el llamado efecto invernadero, al que debemos que la Tierra no sea una roca fría e inhóspita. Un descenso en la concentración provoca una bajada de temperaturas y un aumento desencadena un recalentamiento del planeta. Esto es precisamente lo que está provocando el ser humano al quemar combustibles fósiles, hace 200 años cuando comenzó la Era Industrial la concentración de CO2 en la atmósfera era de 200 ppm (partes por millón), en la actualidad ha aumentado hasta 400 ppm y se podría duplicar antes del 2050; el nivel en los mares está aumentando al mismo ritmo.

El calentamiento global puede parecernos demasiado lejano para preocuparnos, o demasiado improbable, una previsión efectuada por el mismo programa informático a veces ni siquiera acierta con el tiempo que hará la semana próxima es lo que nos hace considerar en forma liviana las probabilidades. Las advertencias sobre el cambio climático suenan a veces como una táctica propagandística de los ecologistas para forzarnos a abandonar nuestros coches y cambiar nuestro estilo de vida. Hay trabajos investigativos que es recomendable leer, en especial, el capítulo «Geosignos», el primero del informe sobre los cambios en el planeta que aparece en la revista  National Geographic. La Tierra tiene inquietantes noticias que darnos.

Desde Alaska hasta los picos nevados de los Andes, el mundo se está calentando, y lo está haciendo rápidamente. La temperatura media mundial ha aumentado 0,6 °C en el último siglo, pero los lugares más fríos y remotos se han calentado mucho más. Los resultados no son agradables: El hielo se funde, los ríos se secan y las costas se erosionan, amenazando las localidades del litoral. La flora y la fauna también sufren el calor, como se puede apreciar en «Ecosignos», otro trabajo de investigación relacionado con el tema, también  publicado en el National Geographic. No son previsiones, sino hechos documentados sobre el terreno.

Y así, ante el deterioro del planeta generado por la actividad humana, algunos científicos han llegado a plantear una propuesta  de sustituir  la actual Época del Período Cuaternario en la historia geológica terrestre que llamamos Holoceno, por el término Antropoceno, debido al impacto global que las actividades humanas han tenido y siguen teniendo sobre los ecosistemas terrestres.

No se tiene una fecha  determinada de su comienzo, pero algunos consideran que su inicio va junto con la Revolución Industrial  o sea, a finales del Siglo XVIII; otros investigadores, remontan su inicio al comienzo de la agricultura.

Se acuñó el término Antropoceno en el año 2000 por el premio Nobel de química Paul Crutzen,  el cual considera que la influencia del comportamiento humano sobre la Tierra en las centurias recientes ha sido significativa y ha constituido una nueva Era Geológica.

La propuesta del uso de este término ha ganado fuerza como concepto geológico oficial desde el año 2008, con la aparición de nuevos artículos que apoyan la tesis.

La inquietud humana cada día se acrecienta debido a las señales cada vez más fuertes recibidas desde la naturaleza, la desaparición de entes vivos, desde un insecto tan pequeño como puede ser un escarabajo o una abeja, hasta los de mayor tamaño como son los elefantes o las ballenas. ¿Qué estamos haciendo  para detener, en lo posible  una inminente defaunación? La respuesta esta a nuestro alcance y tratamos de no aceptarla.

Si estas entradas, contribuyen en activar el conocimiento de este importante tema, considérenla como  una gota de agua más en un océano de circunstancias que no podemos  desconocer.

Los artículos completos – Geosignos y Ecosignos – se encuentran en la revista National Geographic.

Fuente:National Geographic/ServiciosEducarm/Wikipedia/El Tiempo/et al.

LAS INEVITABLES SÚPER-TORMENTAS SOLARES

Imagen de una EMC del Sol - Crédito: NASA

En la edición del presente mes de agosto de Physics World Ashley Dale de la Universidad de Bristol, después de su participación en una reunión de expertos del espacio, en la cual examinaron y reportaron  sobre las posibles consecuencias de que una fuerte actividad del Sol pudiera afectar  directamente a la Tierra, ha escrito advirtiendo de los peligros que enfrentamos al recibir catastróficos y duraderos impactos de una súper-tormenta solar, amenaza permanente que no debemos dejar pasar desapercibida.

Dale, que fue miembro de SolarMAX, un grupo de trabajo internacional creado para identificar los riesgos de una tormenta solar y como minimizar su impacto, explica que solo es cuestión de tiempo antes de que una nueva excepcional y violenta tormenta solar sea lanzada al espacio en el momento que la Tierra estuviera en posición de recibirla frontalmente.

Enlace al vídeo: Physics World August issue...

Las tormentas solares  son causadas por las fuertes erupciones en la superficie del Sol, las cuales producen una Eyección de Masa Coronal [o Coronal Mass Ejecction en inglés – CME], eventos muy energéticos de enormes burbujas de plasma y campos magnéticos que son lanzados hacia el espacio, compuestas de Rayos X, Rayos Gamma, protones y electrones.

De estar la Tierra enfrentando directamente la trayectoria de esta CME, la energía recibida podría provocar  apagones generalizados causando además problemas en los sistemas de comunicación por quemarse sus componentes lo que paralizaría los servicios vitales como es el transporte, terrestre y aéreo, la energía que abastece los servicios de salud, de alimentación, de los hogares, etc. Dale dice: “Sin energía, las personas tendrían problemas para alimentar sus coches en las estaciones de servicio, obtener dinero de los cajeros automáticos o pagar en línea. Los sistemas de agua y alcantarillado se verían afectados también, lo que significa que las epidemias de salud en las zonas urbanizadas tomarían rápidamente un agarre, con enfermedades que creíamos haber dejado atrás hace siglos”.

Científicos de la NASA han pronosticado que la Tierra está en en la trayectoria de un evento de nivel Carrington, cada 150 años; el cual ocurrió en 1859 provocando en ésa ocasión serios problemas, pero en el fondo fue benigna debido a que la estructura electrónica de la época estaba recién desarrollándose; en la actualidad, sería catastrófica, pensemos solamente como afectaría si se cae el sistema de Internet a nivel mundial.

Las posibilidades de que en la próxima década suceda, según calculos informados, sería como de un 12%.

Fuente: EarthSky / IOP/Space Weather/Physics World

SE ATRIBUYE AL METANO CRÁTER EN YAMAL-SIBERIA

Cráter en la península de Yamal en Siberia, de 30 metros de ancho. Foto:Yamalo-Nenets Gobernador

La noticia aparecida en la  Revista Nature el 31 de julio relacionada con el cráter descubierto en Yamal, informa que el equipo de investigadores de Rusia dicen  que este misterioso cráter descubierto a principio de julio fue causado  probablemente por el metano liberado en el permafrost descongelado.

El aire cerca del fondo del cráter, contenía en forma inusual, altas concentraciones de metano, llegando a medir hasta un 9,6% en las pruebas realizadas el día 16 de julio versus el que lo normal es que el aire contenga solo un 0,000179% de metano, es lo que dice Andrei Plejánov, un arqueólogo del Centro Científico de Estudios del Ártico en Salekhard, Rusia.

El agujero fue descubierto a mediados de julio por un piloto de helicóptero, naciendo desde ése mismo instante una abundancia de conjeturas relacionadas de cómo se formo un cráter de 30 metros de ancho, incluso se pensó en un gas,  la explosión de un misil, el impacto de un meteoro o una participación extranjera.

Pero Plejánov y su equipo creen que está vinculado a los veranos de Yamal los cuales han sido anormalmente calientes entre los años  2012 y 2013, siendo más cálidos que lo normal en un promedio de alrededor de 5° C de aumento, lo que hace aumentar la temperatura descongelando el permafrost que provoca un derrumbe liberando el metano que estaba atrapado en el suelo helado, es lo que sugieren los investigadores.

En cambio otros investigadores, sostienen que el calentamiento global en el largo plazo podría ser el culpable y que un deshielo lento pero constante en la región podrían haber sido suficiente para liberar una explosión de metano y crear un cráter de tales proporciones. Durante los últimos 20 años, el permafrost, a una profundidad de 20 metros, se ha calentado aproximadamente en unos 2ºC debido al aumento de la temperatura del aire, es lo que señala Hans-Wolfgang Hubberten, geoquímico del Instituto Alfred Wegener de Potsdam, Alemania. Hubberten especula que una capa gruesa de hielo en la parte superior del suelo tiene atrapado al metano de Yamal y el cráter se formó cuando éste fue liberado por el deshielo del permafrost. Y agrega "La presión de gas se incrementó hasta que fue lo suficientemente alta como para alejar las capas superpuestas en una poderosa inyección, formando el cráter". Y finaliza diciendo que nunca había antes visto un cráter similar al cráter de Yamal en el Ártico. Larry Hinzman, hidrólogo de Permafrost de la Universidad de Alaska en Fairbanks y Director del Centro Internacional de Investigación del Ártico, dique que tales cráteres podrían ser más común  en las zonas donde el permafrost se calienta. La investigación se encuentra en Nature DOI: 10.1038/nature.2014.15649

Recordemos que el permafrost, también llamado permagel o permacongelamiento, es la capa de hielo permanente ubicada en los niveles superficiales del suelo de las regiones muy frías o periglaciares, como es la tundra. Ocupa una cuarta parte de las tierras emergidas del planeta, en especial en las zonas polares, Groenlandia, Canadá, Alaska, Norte de Europa, Asia y la Antártica. Su edad esta calculada entre los últimos  10.000 y 15.000 años. Este fenómeno también se ha encontrado en la superficie del Planeta Marte.

 Fuente: Nature / Wikipedia / Que-Como-Quien 

DEFAUNACIÓN DEL ANTROPOCENO ¿SE INICIA LA SEXTA EXTINCIÓN?

Los animales están desapareciendo rápidamente de los bosques de Borneo y en todo el mundo. Crédito de la foto:  Christian Ziegler

La Época del Pleistoceno es una división de la escala temporal geológica, época geológica que comienza hace unos 2,59 millones de años finalizando aproximadamente 10.000 años a.C. Es la segunda época de la Era Cenozoica, del Período Cuaternario; es precedida por el Holoceno (o época actual) y seguida por el Plioceno  del período Neógeno.

Durante la Época del Pleistoceno, aproximadamente unos 35.000 años atrás, nuestro planeta soportaba a grandes animales, entre ellos se encuentran los mamuts, las inmensas aves que aterrorizaban  el aire, tortugas gigantes, los tigres dientes de sable y muchas otras especies menos conocidas tales como perezosos gigantes terrestres (algunas de los cuales alcanzaron 7 metros de altura) y los gliptodontes (que se parecían a los armadillos y su tamaño era parecido a un automóvil), etc. Desde entonces, sin embargo, el número y la diversidad de especies animales en la Tierra, han disminuido en forma constante.

Actualmente, la fauna que tiene nuestro planeta es una fauna relativamente empobrecida y cada día seguimos perdiendo especies de animales,  caminando rápidamente a la extinción.

Aunque algunos persisten en debatirlo, la mayoría acepta la evidencia que  sugiere que los seres humanos son responsables de la extinción de esta fauna del Pleistoceno, en especial si continuamos impulsando las extinciones de animales a través de la destrucción de las tierras salvajes, el consumo de los animales como recurso alimenticio  o el lujo de  la caza como deporte. Al verlos como amenazas o competidores.

Tal pérdida global de especies animales, o defaunación, se reconoce como un problema relacionado con  la deforestación en los términos de escala e impacto.

Podemos por razones emocionales o estéticas lamentar la pérdida de las grandes  especies, como ser tigres, rinocerontes, osos panda, elefantes y hasta el más pequeño escarabajo; pero ellos son necesarios porque evitan alterar la forma y función de los ecosistemas del cual dependen los seres humanos.

Según la Revista Science, los grandes animales o  “Megafauna” se enfrentan a la mayor tasa de descenso, tendencia que coincide con los eventos de las extinciones anteriores. Crédito de la imagen amoghayarsha.com - Wikipedia

Ahora bien, ¿porque se habla de defaunación?, porque experimentos realizados en Kenia han revelado que al desaparecer las especies más grandes, aumentan los roedores, y con ellos, la abundancia de los ectoparásitos portadores de enfermedades afectan directamente a la especie humana.

Al día  28 de julio de 2014, la Oficina de U.S. Census Bureau registra una población mundial de 7.180 millones de habitantes, lo que significa que en los últimos 35 años los seres humanos se han duplicado, no así los animales invertebrados, por ejemplo los escarabajos, arañas, mariposas, gusanos y otros, los cuales han disminuido un promedio de un 47%;  los animales anfibios están seriamente amenazados, ellos disminuyeron  un 41%; en cuanto las especies de pájaros, están en peligro, su disminución es un 17%.

Esta situación está llevando a la conclusión según  un informe elaborado en el año 2004 por el Earth Policy Institute, institución norteamericana dedicada a promover el desarrollo sostenible presidida por Lester Brown, alertó que nuestro único hogar, el planeta Tierra estaba viviendo la Sexta Gran Extinción masiva de su historia, y la primera que es causada por una de las especies que la habitan y que la desaparición de ellas es la más severa de los últimos 50 millones de años

La extinción masiva más conocida, fue hace 65 millones de años, provocando la desaparición de los dinosaurios, y la última es la registrada hace 10 millones de años.

Desde el año 1500,  se han extinguido más de 320 vertebrados terrestres; la población restante de animales, muestran una disminución promedio del 25%.

Ante una situación que los científicos consideran irreversible, han propuesto que la actual época geológica en que vivimos, sea  conocida como Época Defaunación del Antropoceno [Anthropocene Defaunation en inglés], sustituyendo la actual época del Periodo Cuaternario debido al significativo impacto global de las actividades humanas sobre los ecosistemas terrestres.

Hace 10 años atrás ya se advertía que las actividades humanas hacen que cada año, desaparezcan miles de especies de nuestro planeta, desde los pequeños microorganismos a los enormes mamíferos, sin que muchos de ellos hayamos sabido siquiera de su existencia.

También se señalaba que el nivel de extinción alcanzado es entre 1.000 y 10.000 veces más rápido que el de los últimos 60 millones de años, durante los cuales, el crecimiento de las nuevas especies ha sido más rápida que la desaparición de otras formas de vida, proceso que  se ha invertido.

Otro informe ha señalado que por causa del  cambio climático, también provocado por las actividades de los seres humanos, el 15% de las especies animales y el 37% de las especies de plantas podrían desaparecer hacia el año 2050.

Un trabajo de los biólogos de la Universidad de California en Santa Bárbara efectuado en el año 2008, señala que la Tierra está sufriendo la Sexta Extinción masiva de plantas y animales, provocando que estén en vías de desaparecer cerca del 50% de las especies.

Tortuga gigante Aldabrachelys Gigantea, introducida en Round Island (Islas Mauricio) para sustituir a la extinta tortuga gigante local. Crédito Nik Cole

Sinc ha informado de dos artículos que aparecen en un especial de la Revista Science; uno de ellos se refiere al trabajo realizado por expertos de la Universidad de California relacionado con el Proyecto Salud y Análisis de los Ecosistemas de Asociación (HEAL por sus siglas en inglés), que se refiere a los conflictos sociales derivados de la disminución actual de la fauna terrestre. Según los autores, la caza y la pesca comportan  el 15% del sustento de la población mundial, por lo que la perdida de estos recursos ha provocado que las condiciones de trabajo se endurezcan, se amplíen las horas de trabajo reduciendo los salarios mediante el tráfico de adultos y de niños, como sucede en África y Asia, donde ante la perdida de animales de caza y pesca, ha promovido el endurecimiento del trabajo al promoverse la explotación infantil.

Una tercera investigación liderada por el investigador Phillip Seddon efectuada por la Universidad de Otago de Nueva Zelanda, también publicada por la Revista Science, valora los esfuerzos humanos para reintroducir animales en el entorno salvaje y recolonizar áreas donde ya estos habían desaparecido.

Para el científico, donde se aprecia más el patrimonio natural, es Nueva Zelanda, las personas suelen conservar mejor la biodiversidad; según Sinc, Seddon señala: “Si las reintroducciones tienen lugar en el hábitat adecuado, incluso en zonas dominadas por los seres humanos, no solo se puede restaurar la especie, sino también se restablecen las conexiones humanas con el mundo natural”; luego agrega que en el trabajo también se han considerado futuras técnicas de clonación a fin de poder recuperar especies extintas  porque “Se trata de una opción muy real que plantea muchos interrogantes acerca de la elección de los candidatos  que se podrían recuperar o sobre la capacidad de resucitar ejemplares, restándole importancia a la preocupación global por la desaparición de especies”.

Cuando la humanidad desarrolló la agricultura hace 11.000 años, el planeta tenía una población de unos seis millones de habitantes, el crecimiento demográfico ha llevado en la actualidad a replegar la cubierta forestal planetaria en 16 millones hectáreas,  en su mayoría,  los bosques forestales  donde el nivel de diversidad biológica  es bastante más alto; los pantanos ricos en especies han sufrido una reducción a la mitad durante el pasado siglo XX; son algunas de las consecuencias de la superpoblación humana unida a una deficiente gestión de los recursos.

La degradación de los hábitats es la mayor amenaza actual al estar afectando al 90% de las especies más sensibles de la Tierra.

Entre las soluciones, está la propuesta del profesor Rodolfo Dirzo de la Universidad de Stanford, comunicado  que indica reducir inmediatamente las tasas de transformación de los hábitats y sobreexplotación, con enfoques adaptados a las regiones y situaciones individuales.

Justin Brashares, investigador de la Universidad de California señala a Sinc que para tratar el problema sería preciso diseñar medidas que “Reconozcan las áreas afectadas, identifiquen las partes interesadas y trabajen con los gobiernos locales mediante acuerdos internacionales”.

Todos los investigadores parecen coincidir en la importancia del trabajo local para que uniendo piezas, se pueda obtener un resultado a gran escala.

Esta concepción de las soluciones resulta esencial, pues señala que en parte estaría en manos de todos los seres humanos idear, impulsar, respaldar y colaborar en las iniciativas que modifiquen este  preocupante panorama.

Yeray Martinez  experto en gestión forestal y Director de la Empresa Mirlo Positive Nature, propuso en el año 2013 a Tendencias 21 que  “la inteligencia colectiva podría salvar el medio ambiente”. Veremos si la ambición desmedida y su estupidez asociada no lo impiden.

 El trabajo “Vanishing Fauna” [La Fauna Desvanecida]de Sacha Vignieri se encuentra en Science – DOI: 10.1126/science.345.6195.392.

Fuente: Wikipedia / Tendencias 21 / Science / Agencias Sinc / Stanford University / et al.

Enlaces relacionados:

El Pleistoceno 

La Tierra enfrenta la 6ª Extinción 

Disminución de la Fauna y los ConflictosSociales 

SEGUNDO CRÁTER DESCUBIERTO EN YAMAL

Crédito de la imagen: Servicio de Prensa de  la Región Yamal-Nenets – Marya Zulinova Gobernadora

Pastores de renos, del lejano norte de Rusia, informaron haber descubierto otro agujero gigante, a unos 30 kilómetros de distancia, similar  al agujero descubierto en días pasados en Yamal,  y tan misterioso como aquel.

Situado en el permafrost de la región  subártica de Siberia, que significa “el fin de la Tierra” en el idioma Nenets, ambos cráteres parecen haberse formado en los últimos años, teniendo ambos, lagos congelados en sus bases.

Los científicos que examinaron el primer  agujero,  adelantaron en el periódico Tiempo Siberiano, la Teoría  que podría haber sido creado cuando una mezcla de agua, sal y gas, explotó bajo tierra; la zona, que cuenta con uno de los depósitos más ricos de Rusia de gas natural, estaba cubierta por el mar hace unos 10.000 años, por lo que al retirarse las aguas, quedaron grandes depósitos de sal.

Un experto del Centro de Investigación Científica del Subártico ha comentado que: “El calentamiento global, que está causando un alarmante derretimiento del hielo bajo el suelo, libera el gas en una forma  que su efectos es como el estallido de un corcho al abrir una botella de champán”.

El primer agujero descubierto, se estimo que tendría unos 50 metros de ancho y 70 metros de profundidad, con el agua del deshielo del permafrost cayendo en cascada por sus laderas hacia el depósito de hielo del fondo.

El Diputado local Mikhail Lapsui ha dicho a la agencia de noticias Interfax-Ural que: “Este segundo agujero es exactamente igual al primero, pero mucho menor; en cuanto al segundo agujero, es exactamente igual al primero pero mucho menor, se puede ver la nieve en el interior del cráter”.

El sitio Web “Rusia Detrás de los Titulares” [Russia  Behind the Headlines en inglés], insinúa que a partir de los informes de los pastores de renos, el momento de formación del segundo cráter, podría haberse formado en septiembre de 2013, cuando ellos habrían dicho que: “Habían visto caer a un cuerpo celeste  y que luego se  había producido un destello”.

 Enlace al Nuevo Vídeo: Giant Hole on Yamal

Pero tanto el Moscow Times como Rusia Detrás de los Titulares,  abogan por la idea de que los misteriosos agujeros en el permafrost, se han formado debido al proceso geofísico asociado con el Calentamiento Global. Incluso RusiaDetrás de los Titulares añade que los extraños agujeros, encontrados  ambos en la tundra del norte,  podrían significar el comienzo de irreversibles cambios en el  clima de nuestro planeta.

Los científicos rusos dicen que la más probable razón en la formación de estos agujeros, es la emisión de gas de gas natural que puede ser causado por el calentamiento global.

Esta idea es la más fortalecida debido que la investigación de los glaciólogos  de la Unidad Sub-ártico en Tyumen dicen que “Las temperaturas del permafrost están en constante aumento en la región del campo de gas de Boyanenkovskove ubicada en la península de Yamal en el ártico ruso, cerca de donde se descubrió el primer agujero, hace 40 años era, en promedio, alrededor de 8º bajo cero, en cambio en la actualidad, algunas zonas solo registran menos de 3º bajo cero

Resumiendo, los informes de prensa indican el descubrimiento de 2 agujeros, y dada la afirmación de los científicos y la situación que ya se manifiesta en todo el planeta, estos cráteres estarían directamente relacionados con el Calentamiento Global/Cambio de Clima,

Fuente: The Moscow  Times / Russia Behind the Headlines (Igor Rozin-RBTH)