En las tormentas tropicales üŸber, las masas de aire del Océano
Pacífico Occidental, suben rápidamente hacia la estratosfera con las sustancias
químicas; las moléculas OH están suficientemente presentes en la atmósfera, purificándose
el aire debido a los procesos de conversión química. El OH en bajas concentraciones, como es lo que
se encuentra en la actualidad en muchas partes del Océano Pacífico Occidental, ocasiona
que la limpieza de la atmósfera disminuya en forma muy rápida. Crédito: Markus
Rex del Instituto Alfred Wegener
Sobre el mar del sur se extiende una enorme zona en la que no
se encuentra el ozono ni los llamados radicales
hidroxilo (OH radical
HO) que esta compuesto por un átomo de Hidrógeno y un átomo de Oxígeno, siendo
uno de los radicales
libres más comunes que se encuentran en la atmósfera. Desempeñan un importante
papel en la degradación de ciertos gases de efecto invernadero , tales como el metano
(CH4), ozono, gases traza y la contaminación del aire. El radical hidroxilo
se genera en la atmósfera donde el ozono y las moléculas de agua son golpeados
por los rayos
ultravioletas.
Al igual que un ascensor gigante que puede ascender
libremente hacia las capas superiores de
la atmósfera, suben los contaminantes y de ahí, por ejemplo como sucede en la Antártida , provocan el
agotamiento del ozono, del CFC (Clorofluorcarburos) y otros compuestos
químicos, comprobándose que hay miles de kilómetros cuadrados de "agujeros en el cielo" por falta de ozono, haciendo que la máquina atmosférica no funcione.
Este fenómeno fue
descubierto por Markus Rex del Centro Helmholtz para la Investigación Polar
y Marina (AWI), de Bremerhaven, que inicialmente en 2009 habían creído que se debía
a un error en las mediciones efectuadas por sus ozono-sondas: Los ascensos efectuados mediante globos con instrumentos de medición, informó varias
veces, que las concentraciones de ozono a lo largo de miles de kilómetros de distancia,
estaban por debajo del límite de detección de 10 partes por billón (ppb). La realidad sin embargo, correspondía
a otros valores, realmente su anchura es unas tres a diez veces más altas en
estas capas.
Sin embargo, otros cruceros de investigación efectuados en
el Pacífico occidental podrían demostrar que no existe realmente un enorme
agujero natural en la atmósfera, debido a la extrema lejanía de la región: Se
asegura de que el aire en el Pacífico occidental tropical es muy limpio, con
hidrocarburos volátiles - cómo lo producen las selvas tropicales - han sido
durante mucho tiempo ya descompuestos antes de llegar a la zona. En estas condiciones tendrían
radicales OH en el aire limpio, formado en
gran medida por las transformaciones químicas de la capa de ozono.
Sin embargo, debido a la falta de los
contaminantes atmosféricos naturales y por los que hacen los seres humanos - en
especial aquí son importantes los óxidos de nitrógeno - en la capa inferior del
aire falta también el ozono, formando lo que los investigadores llaman "agujeros OH”.
Esta situación tiene serias consecuencias, porque los
radicales OH actúan químicamente en forma muy agresiva: Una gran cantidad de
personas, animales o las plantas, producen compuestos volátiles que reaccionan
fuertemente con las moléculas y se desglosan por ella. Así, prácticamente no llegan a la estratosfera
- excepto en la región del Agujero-OH. "Pocos
compuestos más persistentes hacen su camino sin obstáculos a través de la capa
de OH a la estratosfera", dijo Markus Rex, "Una vez allí, se propagan fácilmente y
permanecen durante largos períodos de tiempo, por ser difíciles de degradar debido
a las condiciones que prevalecen en todo el planeta. El agujero-OH en del Pacífico, posiblemente,
también afecta a la disminución del ozono sobre la Antártida" , y Rex agrega: "Se ha demostrado una y otra vez que el
agotamiento del ozono, en realidad, es mucho más serio a como nuestros modelos los han calculado
teóricamente utilizando el agujero-OH sobre. el Pacífico occidental tropical,
ahora hemos encontrado probablemente una contribución a la solución del
rompecabezas ".
Entre los materiales críticos que participan, se incluye el
bromuro de metilo y otros hidrocarburos bromados, que entran a través de los
mares del sur en grandes cantidades vía estratosfera. Los científicos han reconocido este
fenómeno y los han incluido en el modelo de cómo lograr la disminución del
ozono estratosférico, ajustando sus modelos con los excelentes datos reales
medidos.
Fuente: Spektrum de. 04.04.2014 - Traducción libre del alemán por SOCA
