Powered By Blogger

sábado, 21 de diciembre de 2013

NUEVA FUENTE DE PROTEÍNAS, LOS INSECTOS


Son verdaderas bombas de energía, tiene una serie de cualidades positivas, podrían tener en el futuro una gran preponderancia en la alimentación humana 
Crédito © fotolia / Friedberg

La población mundial supera los 7.100 millones de habitantes,  y cada año incrementará porcentajes que podrían significar una población que superará nuestra imaginación  a fines del presente siglo XXI.

¿La Tierra podrá alimentarnos?
Ante esta pregunta, es posible que ya estemos en los inicios de un problema alimenticio naciente. Es así como se detecta que el suministro de proteína se ha transformado en un problema que nos podrá afectar en el corto plazo.
La población mundial  demanda alimentos, según cálculos de las Naciones Unidas, la sola producción de trigo debe ser aumentada en un 60% de aquí al año 2050.

El consumo de carne  y pescado cada día es mayor, en especial, en los países en desarrollo constante, pero los animales también tienen que comer, y para lograrlo deben ingerir proteínas que por el momento se centraliza en la soya y harina de pescado.
Tan grande es en la actualidad el hambre de carne, que la producción mundial de soja de 210 millones de toneladas, un 85% termina en concentrados y 20 millones de toneladas de peces termina como harina de pescado concentrada, la cual va direccionada  a la alimentación de aves y cerdos destinados a la alimentación humana.
Otros problemas que se deben agregar, es la disminución de las áreas de terrenos fértiles debido al cambio climático y a la urbanización progresivamente sostenida, ante la expansión de las ciudades y a la sobre explotación de los mares. Las consecuencias de los últimos años ha sido el incremento de los precios del trigo, la soja y de la harina de pescado.

Y es en este contexto, cuando aparece la cría de insectos como una brillante solución, por cuanto estos pequeños seres,  no solo son proteínas valiosas sino que en muchos casos, se alimentan de los residuos, un recurso prácticamente infinito si consideramos que sólo en la Unión Europea, se tiran 90 millones de toneladas de alimentos.

En la actualidad, la Agencia de Investigaciones de Alimentos FERA de Inglaterra liderado por Elaine Fitches, coordina el Proyecto INSECTO que es promovido por la Unión Europea, la cual aportó para este proyecto tres millones de euros. 
Fitches dice: “Queremos demostrar que las proteínas obtenidas de insectos, son una fuente de alimento segura, sostenible y económica; estas proteínas, a partir de las larvas de moscas,  son de una calidad mucho mejor que la soja y es comparable a las de los peces”.
Elaine y sus colegas investigan, entre otras cosas, la producción masiva automatizada de insectos, ella comenta: “Para criar insectos, parece sonar simple, pero para hacerlo económicamente en escala industrial, todavía se necesita un poco de trabajo”.

Los investigadores están perfeccionando factores tales como la temperatura, la luz, la humedad y en especial, la textura de los alimentos.
¿Cómo deben estar compuestos los residuos?  ¿Qué humedad deben tener? ¿Cómo se superponen? Y así sucesivamente.
Los riesgos potenciales  de la producción de proteínas que esta examinando  el equipo de Fitches, es la eventual contaminación con productos químicos o gérmenes.

En el Instituto de Investigaciones para la Agricultura Orgánica en Suiza, el grupo que lidera Andreas Stamer ya ha logrado tener práctica en este aspecto; ellos Investigaron en un proyecto de tres años hasta que punto la comida derivada de gusanos, puede complementar la harina de pescado convencional en la cría de truchas. El resultado obtenido fue: Hasta el 50% de la harina de pescado se pudo sustituir por los de gusanos, las truchas crecieron bien como lo hacían  habitualmente al consumir el anterior alimento. Por consiguiente, se espera que en 2014 una planta piloto pueda producir entre 1.000 a 3.000 toneladas/año de este nuevo tipo de harina.

Sin embargo, en Europa y Suiza todavía está prohibido alimentar mediante harina de insectos a los vertebrados, anteriormente las proteínas provenientes de insectos solo se podían utilizar en piensos. Los expertos  anticipan que en 2014 se aprobará este nuevo tipo de harina como alimento para  animales; al mismo tiempo, se tiene que especificar los requisitos que deben cumplir los residuos orgánicos que alimentarán a los insectos.

En la actualidad hay empresas que están desarrollando alternativas entre los insectos, en Vancouver se encuentra Enterra, que  desarrolla pruebas en la reproducción de mosquitos automatizando la cría de moscas.
En Sudáfrica, la compañía Agriprotein, ha estado trabajando en la optimización de la cría de moscas y moscardones, por cuanto comen mejor la sangre, frutas y verduras. Con la colaboración de la Universidad de Stellenbosch, la empresa sudafricana ha realizado variaos estudios comparativo de proteínas.

Como se puede apreciar, el futuro de la alimentación humana podría paulatinamente ir dependiendo  de los insectos, los cuales proporcionarían, como harina, el alimento básico para los animales, aves y peces que los seres humanos consumirán como alimento cotidiano.

¿Porque hemos llegado a esta opción? Creo que no hemos sido lo suficientemente responsables para entender que lo que se siembra, tendremos que cosecharlo. Hemos tratado mal a nuestro planeta, seguimos sin comprender que el cambio climático ha comenzado, que seguimos  aniquilando los  bosques y selvas, cada día ensuciamos más los océanos; si queremos vivir debemos cuidar el único hogar que hoy tenemos: La Tierra.
Fuente: Spektrum.de / Wageningen ur 



domingo, 15 de diciembre de 2013

NUEVO AGENTE PATÓGENO DE LA GRIPE AVIAR – VIRUS H7N9

Resfriada

La gripe aviar o influenza aviar es altamente patógena, es causada por algunos subtipos [H5 y H7] del tipo A del virus de la influenza, perteneciente a la familia Orthomyxoviridae que afecta a la mayoria de las especies  aviares.
Es una enfermedad infecciosa de las aves, causadas por virus; la mayoría de ellos no infectan a los seres humanos, pero algunos, como el virus H5N1, causan graves infecciones humanas.

Los brotes de  gripe aviar en las aves de corral, es motivo de preocupación para la salud pública mundial por su efecto en otras aves de corral, pudiendo tener graves consecuencias en la economía local y mundial; al mismo tiempo, existe la posibilidad de que causen enfermedades a nivel humano con un potencial pandémico.
 Para reducir el riesgo, se tiene que  efectuar un control exhaustivo como primera medida, que permita  disminuir el riesgo en el ser humano.

Modelo del virus de la gripe - credito: Spektrum.de

En la actualidad, la preocupación se debe que a partir de marzo de 2013, China informó de infecciones en seres humanos y en aves con una nueva cepa del virus H7N9, que es diferente de los virus H7N9 observados anteriormente.

Hay 16 tipos de hemaglutinimas y 9 subtipos diferentes de neuroaminidasa, lo que proporciona 144 combinaciones diferentes de H y N. Todos los subtipos son capaces de infectar a las aves, pero no de provocar la enfermedad. Hasta el momento todos los brotes de la forma hiperpatógena, han sido causados únicamente  por los subtipos H5 y H7 dotados con las variantes 5 y 7 de la hemaglutinima.

El hemisferio norte,  está en otoño, se  prepara  para recibir el invierno con todos los eventos extraordinarios que ello conlleva.
En este momento, su preocupación radica en la resistencia de la Gripe Aviar, que presenta el nuevo agente patógeno H7N9 que durante la primavera, mató en Asia a varias personas antes de que las autoridades tomaran conciencia del riesgo de infección y procedieran a  incorporar  rigurosos controles, como ser el cierre de los mercados avícolas a nivel regional. Al mismo tiempo, al conocer la información emanada desde China, los países vecinos tomaron los resguardos necesarios para evitar una eventual epidemia, fácil de trasmitir en la actualidad debido a los vuelos internacionales.

Investigadores de la Escuela de Icahn  de Medicina de Mount Sinai, liderados por la Dra. Nicole Bouvier han descubierto un remedio contra la gripe, mediante una vacuna inhibidora de la neuraminidasa oseltamivir, cepa resistente de H7N9, que podría ser un fármaco eficaz contra la gripe.
La resistencia a los inhibidores de la neuraminidasa ya ha sido observada en los diferentes virus de influenza; los cuales  ha menudo se basan en una mutación, que reemplaza con un aminoácido la proteína viral neuraminidasa.

Los investigadores especulan que este resistente virus ha sido capaz de compensar las desventajas de la mutación por otros cambios, quizáz a través de un cambio en su hemaglutinina [HA]. Esta proteína HA del virus de la gripe, reconoce el acoplamiento del virus a las células, en el tracto respiratorio del huésped.
Bouvier y sus colegas comentan: “La aptitud de un tipo de virus de influenza A, depende de varias mutaciones genéticas y en ocaciones es bastante impredecible”.

Las fluctuaciones de la influenza derivada de la gripe aviar, se han notado desde sus inicios, debido a sus diferencias entre un año y otro. Las autoridades de salud, tienen que considerar estas variables, a fin de tomar las providencias que sean necesarias, a fin de mitigar su efecto en la población, especialmente considerando que desarrollar una vacuna, necesita un tiempo determinado, aprobándose su utilización cuando ya está  desarrollada una nueva mutación.
Preparémonos para nuestro invierno 2014 oportunamente
Fuente: © Spektrum.de / Wikipedia / Fox News / et al.
Temas relacionados:


martes, 10 de diciembre de 2013

PLUTONIO -238 Y LA SONDA CHINA EN VIAJE A LA LUNA


Una muestra de Pu-238  brillando por su propio calor - crédito: Wikipedia

En mi entrada del 02 de diciembre titulada “China envía una sonda a la Luna, la cual lleva un vehículo de exploración o Rover bautizado “YUTU”, adquiere relevancia el tema del combustible del rover, una batería nuclear que utiliza plutonio-238 que le permitirá su accionar durante los próximos 30 años.

Se habla bastante acerca de los radioisótopos de plutonio-238, debido al continuo uso en satélites y sondas espaciales, tanto por  Norteamericanos como Soviéticos, y ahora China, abriéndose una polémica sobre la eventual contaminación de zonas en que el ser humano recién está llegando mediante sus naves espaciales, como es la Luna y Marte.

Trataré de explicar que es el Plutonio-238 también conocido como Pu-238 o 238Pu.
Es un isótopo radioactivo de plutonio que tiene una vida media de 87,7 años y que es un potente emisor de partículas alfa, pero que a diferencia  de otros isótopos de plutonio, no emite cantidades significativas de otra radiación más penetrante y que pudiera ser más problemática.
Es lo que permite que el isótopo de plutonio-238 sea apto para el uso en generadores termoeléctricos de radioisótopos [RTG] y unidades del calentador de radioisótopo, un gramo de plutonio-238 genera aproximadamente 0,5 vatios de potencia térmica.

El plutonio -238 fue el primer isótopo de plutonio en ser descubierto; fue sintetizado por Glenn Seaborg y sus colaboradores en 1941 bombardeando uranio-238 con deuterones, creando el neptunio-238 que luego se descompone para formar el plutonio-238 o Pu-238.
El plutonio -238 decae en uranio -234 y  más adelante decae en la serie de radio de plomo-206

Los Estados Unidos dejó de producirlo en 1988 y a partir de 1993, todo el plutonio-238 utilizado en las naves espaciales estadounidenses, ha sido comprado a Rusia. Se compraron un total de 16,5 kilos pero  según información, Rusia ya no lo produce y su stock estaría agotándose.
En la actualidad, el Pu-238 no se está produciendo en gran cantidad, hay cierta producción  a partir del neptunio-237 por la captura de neutrones, esta reacción también se puede utilizar con el neptunio purificado para producir Pu-238, relativamente libre de otros isótopos de plutonio para ser utilizado en los generadores termoeléctricos de radioisótopos y en las naves espaciales.
   

 RTG - crédito Wikipedia Commons


Su principal  aplicación, es como fuente de calor en los Generadores Termoeléctricos de Radioisótopos [RTG].
Esta tecnología RTG fue desarrollada entre 1960 y 1970 por el Laboratorio Nacional de Los Álamos, permitiendo proporcionar  la potencia del generador termoeléctrico de radioisótopos para los marcapasos cardíacos.
La misma tecnología RTG, ha sido utilizada en las naves espaciales como el Voyager 1 y Voyager 2, Cassini-Huygens, New Horizons y el MSL o Mars Science Laboratory  cuyo Rover en Marte cuenta con energía nuclear  para mantenerlo activo durante su trabajo investigativo.
En la Tierra, la Unión Soviética ha utilizado RTG como fuente de energía para sus faros en el Circulo Polar Ártico.
Por los datos obtenidos,  el plutonio-238 es utilizado en una forma amplia; los estados que lo ocupan, lo han direccionado  como combustible de sus naves espaciales y no como eventual armamento nuclear.

El plutonio [Pu] a secas, es un elemento químico de número atómico 94, es un metal plateado, reactivo, de la serie de los actínidos [grupo de elementos que forman parte del periodo 7 de la Tabla Periódica]; ha sido descrito a veces como la sustancia más tóxica conocida por los seres humanos, a pesar que existe el acuerdo general entre los expertos, que esta apreciación es incorrecta, porque hasta el año 2003 no había registro de alguna muerte humana atribuida a la exposición del plutonio. En cambio, el radio natural, es alrededor de 200 veces más radiotóxico que el plutonio. La radiación alfa que emite, no penetra la piel humana, pero si es inhalado o ingerido, puede irradiarse hacia los órganos internos. Por ejemplo, partículas extremadamente pequeñas,  de ser inhaladas, puede ocasionar cáncer al pulmón.
La referencia es relacionada con el plutonio, su variable Pu-238  sería menos peligrosa, lo que no significa que ante tan larga duración, los residuos radioactivos puedan contaminar áreas tan sensibles como nuestro satélite o un planeta,  si es que ellos no tienen dentro de su composición, a este elemento; de tenerlo,  es un tema más a considerar ante una eventual llegada en el futuro próximo, de  exploradores  humanos a la Luna o Marte.
Fuente: Wikipedia / DanV /   Lentech / et al
Leer más:


lunes, 9 de diciembre de 2013

DETECCIÓN DE NANOPARTÍCULAS PELIGROSAS EN LOS ALIMENTOS

Peras
 Crédito: Wikipedia Commons

Los últimos años se han caracterizado por el incremento de tecnologías en desarrollo, utilizadas en todo ámbito, y en especial, el uso de NANOPARTÍCULAS en los tratamientos de agua,  en el envasado de alimentos, en los pesticidas, en los cosméticos, etc.

Investigadores de la Universidad de Missouri  han planteado, por ejemplo,  como los agricultores han utilizados las nanopartículas de plata, como pesticidas debido a su capacidad en la eliminación del desarrollo de organismos nocivos. Sin embargo,  existe la creciente preocupación de que estas partículas puedan llegar a suponer un riesgo para la salud de los seres humanos y el medio ambiente.

Los Investigadores desarrollaron un método fiable para detectar las nanopartículas  plata en productos frescos y otros productos alimenticios. Mengshi Lin, profesor asociado de ciencias de la Alimentación de la Facultad de Agricultura Alimentación y Recursos Naturales de la Universidad de Missouri ha señalado que: “Más de 1.000 productos presentes en el mercado, están basados en la nanotecnología; esto es preocupante porque no conocemos la toxicidad de las nanopartículas. Nuestro objetivo es detectar, identificar y cuantificar estas nanopartículas en los alimentos y los productos alimenticios, y estudiar su toxicidad tan pronto como sea posible”.

Lin y sus colegas, entre los que se encuentran los científicos Azlin Mustapha y Bongkosh Vardhanabhuti también de la Universidad de Missouri, han estudiados los residuos y la penetración de las nanopartículas de plata en la piel de las peras.

En primer lugar, los científicos sumergieron las peras en una disolución de nanopartículas de plata similar a la aplicación de pesticidas; luego, las peras se lavaron y aclararon varias veces. Los resultados mostraron que, cuatro días después del tratamiento y lavado, las nanopartículas de plata todavía se encontraban en la piel y que las partículas más pequeñas eran capaces de entrar en la piel y alcanzar la pulpa de las peras.
“La penetración de las nanopartículas de plata es peligrosa para los consumidores, porque tienen la capacidad de reubicarse en el cuerpo humano después de la digestión” señala Lin, “Por lo tanto, las nanopartículas más pequeñas pueden ser perjudiciales para los consumidores que sus similares de mayor tamaño”.
Cuando estas nanopartículas se ingieren, pasan a la sangre y al sistema linfático, circulando a través del cuerpo humano alcanzando lugares potencialmente sensibles, como el bazo, el cerebro, el hígado y el corazón.

En la actualidad existe la creciente tendencia a utilizar otros tipos de nanopartículas, situación que ha revolucionado la industria de los alimentos, mejorando sabores y la administración de suplementos, manteniendo en esta forma durante más tiempo, los alimentos frescos y dando más brillo a los colores de los alimentos; sin embargo, a los investigadores les preocupa que el uso de las nanopartículas de plata pueda dañar el cuerpo humano.
Lin señala: “Este estudio ofrece un enfoque prometedor para la detección de la contaminación por nanopartículas de plata en los cultivos de alimentos y otros productos agrícolas”.

Este interesante tema, hace pensar que controles existen en nuestro país, de los alimentos externos, especialmente en los meses que su producción local decae y los stocks se mantienen importando frutas, vegetales y otros alimentos. ¿Es considerada la nanotecnología en sus controles?
Se hace necesario estar alerta ante eventuales y posibles consecuencias negativas en la población, derivado del consumo de alimentos tanto locales como externos, que por dar un mejor aspecto de ellos, mantención por más largo tiempo o un mejor sabor,  pueda existir un factor perjudicial, que pasa desapercibido en sus orígenes y más adelante nos encontremos con nuevos tipos de enfermedades.
Fuente: Medical News ToDay / Nanotecnología Euroresidentes
Leer más sobre el tema:

jueves, 5 de diciembre de 2013

ADIOS BAFANA


Nelson Rolihlahla  Mandela, expresidente de Sudáfrica y activista a favor de los derechos humanos que luchó contra el apartheid, murió en su país hoy 05 de diciembre de 2013, confirmó este jueves el presidente sudafricano, Jacob Zuma.

El hombre que falleció a los 95 años pasó casi tres décadas en prisión, tras ser declarado culpable de sabotaje de intentos de derrocar al gobierno, en su lucha en contra del apartheid, un sistema de segregación racial.
Quedó libre en 1990 y cuatro años más tarde se convirtió en el primer presidente negro de Sudáfrica.
En 1993 fue reconocido con el Premio Nobel de la Paz

Mandela nació en Transkei, Sudáfrica  el 18 de julio de 1918, su padre fue Hendry Mphakanyiswa de la tribu Tembu. Se ducó en el colegio de la Universidad de Fort Hare y la Universidad de Witwatersrand, donde estudió derecho.
En 1944 se unió al Congreso Nacional Africano, uniéndose a la resistencia contra las políticas del apartheid del Partido nacional que estaba en el poder; fue a juicio por traición en 1956, quedando detenido hasta 1961 fecha en que fue liberad o. Acusado posteriormente de conspirar para derrocar al gobierno, el 12 de julio de 1964 fue condenado a cadena perpetua, 26 años más tarde, el 11 de julio de 1990, fue liberado
En 1994 se convirtió en  Presidente de Sudáfrica.