Imagen
de MImiVirus
El
título de esta entrada, lo he puesto en
forma inversa a como ESA entregó la noticia, por cuanto es interesante comprobar
como elementos desarrollados para investigar, en este caso, los agujeros negros, pueden también aplicarse
a la medicina.
Cámaras
diseñadas para capturar los agujeros negros están explorando una nueva
frontera: ellos nos están ayudando a conocer de cerca a los virus en la Tierra , abriendo la puerta
a la solución de problemas médicos. Estas cámaras espaciales están abriendo
nuevas fronteras en ciencias de la vida mediante el sondeo ultrarrápidos
procesos físicos, químicos y bioquímicos a nivel atómico, obteniendo imágenes
más nítidas de estructuras tales como los virus y las proteínas.
El Mimivirus es un género de virus de gran tamaño que podeen ADN de doble cadena y cuyas partículas maduras tienen una cápsida de entre 400 y 500 nm de diámetros.
Crédito imagen: Wikipedia
Un
descendiente de la cámara espacial de rayos X tomó las primeras imágenes del virus Mimi, el virus más grande y
complejo conocido actualmente. El análisis de este virus intrigante puede
arrojar luz sobre cuestiones básicas de la evolución viral y, tal vez, el
origen de la vida.
Imagen
de la cámara X EMM-Newton en la Nave Espacial
Investigadores
de la Universidad
de Leicester, en el Reino Unido desarrollaron en la década de 1990, cámaras especiales
de rayos X para la misión: X-Ray Multi mirror Mission Newton [X-XMM-NEWTON] de la
ESA .
Se
instalaron en la nave espacial XMM-NEWTON lanzada el 10 de
diciembre de 1999 en un cohete Ariadne-5
desde Kourou, Guayana Francesa. Su órbita de 48 horas le permite tener
un apogeo de 114.000 Km .,
y un perigeo de 7.000 Km .,
trasladándose a una velocidad de 24.120 Km/h ., sus
instrumentos pueden trabajar fuera del cinturón de radiación que rodean la Tierra.
"La ESA financia gran parte de ese
trabajo inicial para crear los sensores de rayos X", dijo Karen
Holland, director general de XCAM, la compañía fundada en 1995 como una
spin-off de la universidad para desarrollar y comercializar estas técnicas
avanzadas.
Se
requiere una compleja tecnología para tomar instantáneas del Universo en el
rango de los rayos X, generados por objetos extremadamente calientes o de
fuertes campos magnéticos o gravitacionales.
Imagen
que muestra un pequeño extracto de una de las imágenes de rayos X tomadas por
la cámara EPIC a bordo de la nave XMM-Newton de la ESA para el proyecto encuesta
Taurus-Auriga. El color naranja indica que el gas de AB Aurigae es mucho más
frío que la de otras jóvenes estrellas . Crédito:ESA
"Cosas como los agujeros negros
son lo que estamos realidad buscando,
con esta técnica", señala Karen.
"Para capturar una imagen en el
espacio, a menudo se necesitan muchos detectores, por lo que la cabeza de la
cámara mecánica del telescopio de rayos X de un satélite es un tema muy
complicado. Es necesario que sena ligeros para que se puedan mantener y
manejar estos detectores en una matriz.
"Todo debe ser construido de
modo que el área alrededor del detector se mantenga extremadamente limpia; todo debe funcionar en el vacío del
espacio." Es necesario también una electrónica especial para conducir
el vehículo y operar los detectores.
Una
vez que estas tecnologías se desarrollaron para detectar con la cámara los rayos
X XMM-Newton, los investigadores se dieron cuenta de que el conocimiento
práctico podría ser utilizado en una variedad de aplicaciones en la Tierra.
Además
de cámaras mecánicas eficientes, XCAM también desarrolló un nuevo tipo de
cámara de rayos X que produce imágenes de mejor calidad para aplicaciones
terrestres, con píxeles más pequeños con una mayor resolución.
Imagen: En el DESY de Alemania, los
campos electromagnéticos aceleran los electrones en los resonadores
superconductores. Crédito DESY
Como
resultado, XCAM fue capaz de suministrar cámaras para el láser de rayos X de
electrones libres en el DESY, Electrónica del Sincrotrón del centro de
Hamburgo, Alemania, para tomar imágenes muy precisas de los virus.
Comprender
la estructura del virus podría conducir a mejores medicamentos y personas más
saludables.
"Es el primer láser de rayos
X",
dijo Karen. ”Que ellos estaban construyendo, y se dieron cuenta de que necesitaban
una cámara".
Gracias
a décadas de experiencia de XCAM, “fuimos capaces de diseñar y construir un
sistema de cámaras con las que se tomaron las primeras imágenes del MimiVirus"
Fuente:
ESA Programa de Transferencia de
Tecnologías TTP2 11.marzo.2013
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